What Doesn't Kill You

Джон только что закончил писать свой последний отчет за ночь и торопливо собирал вещи, чтобы успеть свалить с работы до появления Майка. Он не хотел выходить и знал, что как только друг увидит его, он сдастся и пойдет с ним в паб. Джон был совершенно не в настроении для дружеского общения. Кроме того, сегодня был долгий и непростой день. Алкоголь ничего не исправит, а только усугубит его чувство усталости. Он надел куртку и похлопал себя по карманам, чтобы удостовериться, что мобильный телефон и ключи на месте, а затем дотронулся до поясницы, проверяя ствол. Можно было бы подумать, что пистолет, засунутый за пояс брюк, будет трудно не заметить, но для Джона, который носил свое оружие таким образом в течение очень длительного времени, он стал практически частью его тела. Не раз он впадал в панику, думая, что оставил его дома, а потом обнаруживал, что тот уютно устроился в ложбинке между кожей и джинсами. Джон взглянул на часы и с облегчением обнаружил, что сможет уйти за пятнадцать минут до прихода Майка… — Джон! Черт возьми! — Майк, привет. Я как раз собирался уходить, чтобы встретиться с тобой в «Бартлби», — солгал Джон. — Да. Я подумал, что, возможно, не совсем ясно представлял себе, как мы пойдем туда вместе, поэтому решил заскочить пораньше, чтобы успеть до того, как ты, э-э, уедешь, чтобы встретить меня там, — сказал Майк, глядя на Джона ровным взглядом. Было очевидно, что он ожидал, что Джон попытается кинуть его, но не собирался прямо говорить об этом. — О, отлично придумал! Извини. Мой косяк, — снова слукавил Джон. — Теперь все улажено. Может, пойдем? Джон вздохнул. — Не пропущу это ни за что на свете.

***

Как только «Бартлби» оказался в поле зрения, Джон заметил, что у входа в паб уже толпится народ. Это хорошо. Они, вероятно, не смогут войти, и тогда он сможет сослаться на головную боль и пойти домой. — Здесь всегда так многолюдно? — спросил Джон. — Только по выходным. Впрочем, не беспокойся. Я уже звонил хозяину и забронировал для нас столик в задней комнате, и он был достаточно любезен, чтобы помочь, — закончил Майк с улыбкой. — Здорово, — ответил Джон, пытаясь вернуть Майку улыбку, больше походившую, впрочем, на гримасу. — Да ладно тебе, Джон. Будет весело! — Майк похлопал Джона по плечу и не слишком ловко провел его ко входу. Джон мысленно пожал плечами и смирился с тем фактом, что посещение бара было делом решенным. Он позволил втолкнуть себя внутрь; Майк потащил его прямо к бару. — Майк! Рад тебя видеть! Я забронировал для вас столик в задней части зала, — воскликнул Уэйн, кивнув в сторону столика, стоявшего в стороне ото всех. — Спасибо! Уэйн, это доктор Джон Ватсон. Джон, это Уэйн. — Оба мужчины склонили головы в знак приветствия. — Еще один доктор. Не думаю, что видел тебя здесь раньше. Значит, ты тоже из госпиталя Св. Варфоломея? — спросил Уэйн. — Да, но я новенький. Я там всего два месяца, — ответил Джон. Ему не хотелось болтать, он хотел наконец сесть и нажраться. — Два месяца! Ко мне приходили врачи после того, как я пробыл здесь всего неделю! Тебе нужно кое-что наверстать! Что будете? — Для начала, принеси мне «стартер». Джон? — кивнул ему Майк. — То же самое. — Джону было все равно, что он пьет. Он просто хотел сесть за их столик и спрятаться от остальной шумной и невыносимо счастливой толпы. — Да вы храбрец! — похвалил Уэйн. — Почему бы вам не присесть, а я пришлю официанта с напитками. — Отлично, спасибо! — улыбнулся Майк. Еще раз кивнув Уэйну, Джон последовал за Майком к их столику, волоча за собой ноги.

***

— Ну вот, джентльмены! Неплохое начало ночи, а? Меня зовут Шейла. Просто поднимите руку, когда захотите еще выпить, и я сейчас же подойду. — Спасибо, Шейла, — сказал Майк, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Джона, а затем на шоты, выстроившиеся перед ними, — по четыре на каждого. Он многозначительно посмотрел на Джона. — Господи. Шоты? Я думал, мы просто выпьем по пинте пива. Ты все время так пьешь? Что думает по этому поводу твоя жена? — Джон был немного удивлен. — Моя жена нормально к этому относится и прекрасно знает, где я нахожусь. И — нет, я не пью так все время. Я обычно заказываю это только в случае, если у меня был особенно плохой день. — Значит, у тебя был плохой день? Что случилось? — Нет-нет. Мой день был просто прекрасен, но ты выглядишь так, как будто у тебя весь месяц были «плохие дни», поэтому я решил, что тебе это подойдет, — ответил Майк. — Ну, тут ты не ошибаешься, — засмеялся Джон. Майк поднял первую рюмку и подождал, пока Джон сделает то же самое. — Подожди. А что в них? — поинтересовался Джон. — Понятия не имею. Я всегда позволяю Уэйну выбрать самому. Содержание алкоголя в каждом из них зависит от того, насколько плохой день, по его мнению, у тебя был. До дна! — Майк поднял рюмку и осушил ее одним глотком. Затем он вздрогнул. — Так плохо? — спросил Джон. — Нет. Нет. Первый шот всегда так на меня действует. Твой ход. Джон поднес стакан к лицу и понюхал. — Господи! Это пахнет так, словно этим можно чистить кисти от красок! Как ты можешь пить эту гадость? — воскликнул Джон. Майк, который уже был готов бахнуть второй шот, остановился и сказал: — Что ты имеешь в виду? Мой был не таким уж ядреным. — Ну, либо ты бешеный алкоголик, либо Уэйн думает, что у меня был адский день. Джон протянул Майку рюмку, чтобы тот понюхал. — Ух ты! Это же настоящий виски! Содержание алкоголя должно быть очень высоким, если судить по запаху. Что я тебе говорил? Уэйн — мастер своего дела. Чего ждешь, пей до дна! Майк поднял вторую рюмку и осушил ее, даже не поморщившись. Джон уставился на шот, который держал в руке. К тому времени, как он выпьет третий, он уже будет пьян, если судить по концентрированности первого. — Хорошо. Мне ничего с этого не будет, — произнес Джон, опрокидывая содержимое стакана в рот и глотая. Он со стуком поставил рюмку на стол и почувствовал, как по спине пробежал холодок, за которым тут же последовал приступ кашля. Джон посмотрел на Уэйна и одарил его свирепым взглядом, но Уэйн только безмятежно взглянул на него и вернулся к обслуживанию клиентов. — Он пытается убить меня! — пробормотал Джон. — Хватит жаловаться. Это был первоклассный виски, в разы лучше тех дерьмовых напитков, которые ты выпил во время службы. Где твои яйца, чувак?! — Я подозреваю, что они втянулись внутрь, и мне понадобятся щипцы и зеркало, чтобы вернуть их обратно к концу этой ночи, — сказал Джон, все еще задыхаясь. — По крайней мере, ты знаешь, что они в безопасности! Пора наверстывать упущенное! Я готовлюсь к третьему, а у тебя пока только один. — Майк, глаза которого уже остекленели, взял третью рюмку и провозгласил тост за Джона. — Твое здоровье! — Потом он опрокинул рюмку и с грохотом поставил на стол. — Отлично. Хорошо. — Джон взял вторую рюмку, намереваясь понюхать ее, прежде чем выпить. — Э, э, э! Ты испортишь все ожидание! Просто выпей! — О’кей, — усмехнулся Джон, а затем выпил второй шот еще быстрее, чем первый. — ФУ! Бренди?! Ненавижу солодку! Блин! Это было ужасно! Мне нужна вода! — Джон начал лихорадочно озираться в поисках Шейлы, которая каким-то чудом появилась рядом с их столиком. — Я подумала, что тебе сейчас может понадобиться немного воды, — сказала Шейла, с улыбкой ставя первый стакан перед Джоном. — Ты просто ангел! Господи Иисусе! — воскликнул Джон, прежде чем схватить предложенный сосуд и пить ледяную воду, не переводя дыхания, пока стакан не опустеет. — Еще? — Да, пожалуйста! Шейла налила Джону и поставила еще один стакан на стол перед Майком. — Вам что-нибудь нужно сейчас, джентльмены? — спросила Шейла. — Разве что тазик, — пробормотал Джон себе под нос. — Пока все в порядке. Спасибо, Шейла! — сказал Майк. — Просто дайте мне знать, и я принесу следующую партию, — напомнила Шейла, подмигнув Джону, затем повернулась и пошла к другому столу, полному клиентов. — Следующую?! — воскликнул Джон, обращаясь к Майку. — Ты все еще отстаешь, Джон. Я уже на четвертом. Лучше поторопись! — предупредил Майк, опрокидывая последний шот. — Боже. Ты хочешь моей смерти! — произнес Джон. — У тебя просто нет практики. Пора возвращаться в седло! — Майк сделал последний глоток и многозначительно посмотрел на Джона. — Боже. Хорошо. Покончим с этим! — сказал Джон, поднимая третью рюмку и опрокидывая ее в рот, прежде чем успел подумать. — О. ВОТ ЖЕ Ж БЛ…! — Джон задохнулся. — Егермейстер?! Еще солода? Срань господня! — Джон наклонился и закашлялся, как будто одно из его легких вот-вот выскочит наружу. — Воды, Джон? — предложил Майк, пододвигая стакан Джона поближе, который тот с благодарностью схватил. — А что будет в последнем? Скипидар?! — пожаловался Джон, закрывая глаза и делая большой глоток воды, совершенно не замечая, как Майк кивает Шейле на следующий раунд «стартеров». Майк до этого никогда не брал двух наборов «стартеров», но Джон выглядел так, как будто нуждался в этом, и это был самый быстрый способ заставить его успокоиться, расслабиться и, возможно, поговорить о том, что его беспокоило. Джон сел — глаза его слезились — и увидел, что Шейла направляется к нему с очередным подносом, полным рюмок. Он посмотрел на Майка. — О. Да ладно! Подойдя к их столику, Шейла кивнула на последнюю рюмку Джона, которая все еще была полна. — Не мог бы ты выпить это, милый, чтобы я убрала со стола и поставила новые напитки? — Нет. Я не стану этого делать, — пьяно мотнул головой Джон. — Но ты уже держишь его в руке, дорогой, — указала Шейла. Джон посмотрел на свою руку, в которой, конечно же, был последний шот. Когда, черт возьми, он успел его взять? — Пей до дна! — велел Майк. Джон, стараясь, чтобы алкоголь не попал на его вкусовые рецепторы, влил напиток прямо в горло. Но это не очень-то ему помогло; он все еще хрипел и кашлял. — Водка? Черт! Неужели все это чистый алкоголь? — Нет. Нет, — ответила Шейла. В следующей партии все смешанные. — Мы оба получили одинаковые напитки на этот раз, или Уэйн все еще «лечит» меня от моего «плохого дня»? — спросил Джон. — Теперь у вас обоих одинаковые наборы. Скоро увидимся, — бросила Шейла через плечо, уходя. — Не похоже, что я могу все это осилить, — проворчал Джон, глядя на первый шот из новой четверки. — Посмотрим, что ты скажешь в конце этого раунда, — сказал Майк, положительно улыбаясь Джону. Оба подняли первый из четырех своих шотов, и Джон изрек: — Гарри — моя ближайшая родственница. Я тоже хочу, но это мес… место ускльзает от меня… — Джон отрыгнул. — Как грубо! Прсти меня! — Все в порядке, Джон. Они чокнулись бокалами и без единой жалобы проглотили спиртное. — Это хорошо. А что это? — пробормотал Джон невнятно. — Секс на пляже, я полагаю, — сказал Майк, явно более трезвый, чем Джон. — Секс на пляже? Боже. У меня так давно не было секса на пляже… — вспомнил Джон. — Выпей, а потом расскажешь мне все! — хмыкнул Майк. — Ты хороший дрг, Майк. Спасибо, что вытащил меня. Джон поднес вторую рюмку к губам и сказал: — За самого лчшшшего дрга, кторый у мня есть! — Они чокнулись бокалами и одновременно осушили их. — Шт… чтэто был? Ясс… слегка туплю. — Желейный шот, по-моему, — ответил Майк. — Э… хорошо. Плевать. СЛЕДУЮЩИЙ! — крикнул Джон, поднимая свой третий шот и опрокидывая его. — Воу! Подожди меня! — Майк засмеялся, а потом вылил в себя свой напиток. — Не знаю, чтэто было? Ты зншь? — спросил Джон. — Понятия не имею, но мне понравилось! — сказал Майк, явно пьяный. — Последний! Наперегонки! — крикнул Джон, поднимая сосуд и осушая его одним глотком. Он с грохотом поставил пустую рюмку на стол, и та тут же треснула. — О, ох, — прошептал Джон. — Надеюсь, эт не дорго! — Не беспокойся об этом. Я все улажу, — сказал Майк, поймав взгляд Шейлы и кивнув, что они готовы выпить еще. — Я люлбю тебя, Майк. Пррравда. Оооочень лблю. — Я тебя тоже, — ответил Майк. — О! Наши пинты уже здесь! — Наконец-то! — воскликнул Джон, забирая у Шейлы стакан прежде, чем она успела его поставить. Как только Шейла ушла, Джон наклонился через стол и доверительно прошептал: — А теперь расскажи мне об этом Шрлхомсе.