— Ты башкой-то думай так-то, лейтенант. — Голос Чонгука непроизвольно превратился в едкий. — Не знаю, как у вас в Гвардии, но нам в армии она дана не просто для украшения. С каждым словом глаза Тэхена расширялись все сильнее и заполнялись настоящим бешенством. Он сделал шаг ближе, почти касаясь грудью груди Чонгука, и медленно склонился к его лицу. — Ты сейчас меня украшением назвал, птенчик?! — Последнее слово прозвучало так язвительно, что впору было плеваться ядом.

Спустя неделю в казарму Динцзячжоу лично в руки капитану Чон Чонгуку передают письмо: «Фэньчэн пал. Степные волки пеплом осыпали дорогу к моему дому и забрали жизнь каждого на своем пути. Передо мной стоит Он, и из глубины его глаз на мир глядит сама Война. А вы видели Ее? Осталось совсем немного подождать. Степной волк идет на запах крови. А от вас смердит кровью, генерал. Магистрат города Фэньчэн, Мин Юнги»

— Прощай, Чон Чонгук, — сказал тогда Тэхен, стоя перед металлическими дверями военного блока. — Будь счастлив. А затем он с силой оторвал от себя пальцы Чонгука и, не оборачиваясь, твердым шагом направился в отсек боевых кораблей. Его спина была ровной, а поступь — оглушающей в стоящей вокруг тишине.

— У меня больше нет чести, — негромко говорит Чонгук. — А мой хозяин — не ты, твое высочество. — Он забывает об уважении, а Тэхен не исправляет. — Но я не позволю тебе погибнуть в одиночестве. Тэхен замирает. Лишь сердце в груди колотится. Кажется, будто и крики вдалеке затихают. Слышен только треск огня в факелах да плеск карпов в садовых прудах. Тэхен поворачивает голову, щекой прижимаясь к влажным от пота волосам Чонгука. — Дурак ты, Чон Чонгук, — снова говорит Тэхен. — Дурак и предатель.

— Давайте заключим сделку, Ваше Высочество, — негромко произнес он, наконец, оказавшись прямо у стола и оперевшись на его поверхность ладонью. — Я помогу вам выбраться из этого дворца. Тэхен прищурился, несколько мгновений рассматривая расположившегося перед ним министра, и задумчиво провел пальцами по шелковому рукаву ханбока. — Условия? Чонгук же в ответ резко склонился, обхватывая руками подлокотники с двух сторон от тела Тэхена, и выдохнул прямо ему в губы: — Вы.