Астарион напрягся, отстраняясь, чтобы встретить ее пристальный взгляд. «Я сделал что-то не так, моя сладкая?» «Хватит этих гребаных ласкательных имен», — практически зарычала она. «Ты мне ничего не должен. Тебе не нужно притворяться, что хочешь меня. Я не лгала, когда сказала, что хочу помочь тебе, так что и ты не лги мне, не декламируй сонеты и не притворяйся влюбленным».

Кто-то следил за Астарионом, это точно. Но на этот раз он не возражал, хоть и не ожидал такого от эльфийской следопытки. Прошло 200 лет, а ему, как выясняется, ещё о многом предстояло узнать: о ней, о себе и о том, что делает его настоящим монстром.

У Астариона был план.

Лайга не любит пристальных взглядов и лживых приторных речей. Она натерпелась подобного при дворе отца. А Астарион — лицедей, каких поискать. Астарион не любит лишнего шума и когда кто-то столь прямолинеен, что его невозможно смутить. А Лайга — один сплошной гул и бедствие. «Для дочери Холодных Земель у неё слишком горячая кровь», — думает Астарион. «Для вампирского отродья он слишком угодно смотрится на солнце», — хмурится Лайга.

В моём сознании руки сходятся в молитве неназванным богам, луна купается в жидком рубине и лезвие с голодной жадностью пожимает руку плоти. Пока неназванному возлюбленному я спускаю звёздочку с небес, получаю взамен остроумную колкость, выплюнутую комком шерсти на ладонь, и влюбляюсь только сильнее. Вспарываю себя у алтаря его имени, венчанного ложью. Рождаются чудеса, приручаются охочие до крови звери и жмутся к ногам, пылают до горизонта костры Солнцеворота.

Когда столетия рабства не проходят бесследно, когда страх порой мешает наслаждаться полученной свободой и совершаешь ошибки. Когда предательство и ложь его суть.

Чтобы сразиться со зверем, нужно самому стать зверем. А кем нужно стать, чтобы любить его?  Эта история не про то, как поцелуй возлюбленной способен превратить чудовище в прекрасного принца – наша сказка слишком злая для таких простых решений. Она про глубинные желания, неизбежные жертвы на пути к их достижению, а ещё – выбор, кем быть и кем казаться.