Сяо зажал зубами сигарету, дрожащей от холода рукой включая музыку в машине. Взгляд снова зацепился за стоящего на остановке Итэра. Сяо вообще не должно было волновать, что тот стоит без зонта под проливным дождем... Не должно. Но почему-то волновало.

Итэр ненавидит своё отражение в зеркале, предпочитая лишний раз не встречаться с собственными синяками под глазами и бледными, но вечно искусанными губами. Он ненавидит свой мягкий характер, которым, как любит говорить отец, он позорит весь их мужской род. Итэр ненавидит чертову природу, которая, будто в насмешку над его ранимым сердцем, наградила его клеймом «альфы», из-за чего он теперь вынужден прятаться, ведь в их чертовом мире ему, такому бракованному, просто нет места...

Громкий стук металла о паркет сцены. Гулкий удар коленей о пол. Сяо не помнил тот день в мельчайших подробностях, но зато помнил, как траурно из-под его пальцев звучала фантазия Телемана, ставшая для него последней исполненной на злосчастной сцене консерватории...

— Я снял проволоку с твоего тела… — онемевшими от страха губами шепчет Итэр, хотя он не уверен, что якши в принципе понимают человеческую речь. — Я не причиню тебе вреда… У меня нет оружия… Это звучит жалко. Итэр чувствует себя идиотом, потому что, черт возьми, он сидит перед сильнейшим во всём Тейвате существом и говорит о том, что не причинит ему вреда? Говорит это тому, кто может убить его, даже глазом не моргнув?

Сяо знает, что это неправильно. Он знает, что не должно сердце так стучать, когда он просто думает об учителе. Не должны его руки заходиться в такой бешеной дрожи, когда он переступает порог кабинета. А еще не должен он заглядываться на открытую шею того, кто, черт возьми, старше него на тринадцать лет.

— Я просто хочу узнать тебя получше, — говорит Итэр, и речь его звучит так приторно и сладко… Добрый принц на белом коне искренне заинтересован в простушке, у которой за душой нет ни гроша, а дальше любовь, свадьба и всё остальное прочее, вот только Сяо не в сказке. И год работы в салоне научил его одной простой истине — все они абсолютно одинаковые. И Итэр не исключение, и мотив его прост как две копейки. Он просто хочет Сяо поиметь…

Жизнь Сяо раньше была похожа на скучную рутину, но всё изменилось в тот момент, когда у его величества родился наследник. Всё пошло наперекосяк, когда этому маленькому очаровательному мальчишке исполнилось шестнадцать. Всё полетело в ад, когда драконья сущность юного господина выбрала своей добычей генерала армии. Того, кто по возрасту мог легко сгодиться ему в отцы и кто по совершенно нелепой случайности увидел в принце того, в кого можно так глупо и порочно влюбиться…

Сяо показательно медленно виляет хвостом, а глаза так и не открывает. Наслаждается повисшей тишиной и своим триумфом по полной. Ему кажется, что он даже слышит, как у Итэра в голове вертятся мысли, и от этого становится в разы приятнее. Сяо стоит, скрестив руки на груди, обмахивает себя длинным пушистым хвостом, едва заметно шевелит маленькими аккуратными ушками и все еще уверенно делает вид, что ничего необычного в его внешнем виде нет.