Путь взросления у каждого свой, а Наруто не ищет легких путей.

Был, кажется, четверг. Да-да, точно, солнечное утро неприлично солнечного четверга. Светило безжалостно поливало лучами свежевыпавший снег, была, очевидно, зима, и все было такое радостно-праздничное и предновогоднее, что хотелось закопаться в землю на километр вниз и там подохнуть. Не то чтобы Наруто не шел к этой цели семимильными шагами, если уж говорить честно. Итак, это был четверг. Морозный и солнечный.

Все получилось как-то само собой. Они были настолько близки, что это не стало ни откровением, ни хоть какой-нибудь мало-мальской неожиданностью. Просто однажды Наруто смеялся чуть громче, чем делал это всегда — пьянили саке и спокойная нежность послевоенного рассвета, — и Саске смотрел на то, как солнце превращает светлые пряди в розовато-бежевое безумие, а потом решил, что хочет его поцеловать.

Здесь сталь и копоть, и кровь покрывает каждый метр прожженной земли, а вода под ногами - алые крылья погибших синехвостых птиц. Наши птицы счастья погибли здесь, Саске. Ты сам их убил.

- Здравствуйте, меня зовут Джу Ли, - говорит молодой человек в жизнерадостной ярко-зелёной одежде; его улыбка болезненно широка. - Я был удостоен великой чести сопровождать Аватара в Ба Синг Се. - Зуко?!