Я разорву тебя на девяносто девять ран
6 мая 2023 г., 05:00
Глава 9
⌑≫─━━━┉┅∎⋉⋇⋊∎┅┉━━━─≪⌑
- Серьезно? Хочешь использовать Ибо в качестве наживки для этого маньяка?! - рыкнул Сяо Чжань и от возмущения так резко подорвался со своего места, что уронил стул. Юньлун невольно отпрянул, прервавшись на полуслове, а Ибо, уже готовый было кивнуть, вжался в спинку сиденья и уставился на альфу широко раскрытыми глазами. Кот, до сего момента мирно спавший у омеги на коленях, подскочил и стрелой кинулся прочь из комнаты. - После того, как мы обсуждали, как опасен этот безумец? Нет уж, ни за что! - Но ты даже не выслушал, что конкретно он предлагает, - после мгновения оглушающей тишины осторожно заметила Лу-Лу, привычная к проявлениям нрава вожака и не пасующая под его свирепым взглядом. - Может, не стоит так категорично? Ибо вот вовсе не против помочь, да, Ибо? - Да, - тут же отозвался юноша и нервно сглотнул, когда Сяо Чжань сердито прищурился в его сторону. - Гэ, мы ведь с тобой уже это обсуждали... Ты не можешь мне запретить… - Могу и буду, если это угрожает твоей жизни! - вспылил альфа, не в силах противостоять разыгравшемуся животному инстинкту защищать. - Это не шутки, Ибо! Прайм может тебя покалечить прежде, чем кто-либо успеет вмешаться! Может убить! И что тогда?! - Но ты обещал! - ощетинившись, раздраженно зашипел в ответ омега. - После того, как мы победили того яогуая, ты… Верь в меня хоть немного, а?! - Да не в этом дело!.. - обычно Сяо Чжаню не составляло труда озвучить свои мысли, он умел быть рассудительным и убедительным, но от кипящей внутри фрустрации словно разучился нормально выражаться. Как Ибо не понимал, что он просто заботится о нем?! Необходимость оберегать омегу от опасностей текла в крови альфы, была вшита в подкорку, сливалась с биением сердца. Если он сознательно подвергнет возлюбленного такому риску, и в итоге Ибо пострадает, Сяо Чжань сам себя со света сживет. - Я верю в тебя и твое мужество!.. - Что-то не похоже, - юноша фыркнул, мрачно глядя на него исподлобья. - Если дело не в этом, то в чем тогда? - В том, что теория слишком часто расходится с практикой! - от переизбытка эмоций Сяо Чжань всплеснул руками, чуть не сбив со стола подсвечник. - Что бы мы тут не выдумали, все в миг может пойти не по плану! Одного-единственного удара достаточно..! - Чжань-Чжань, вот сейчас уже ты излишне драматизируешь, - вздыхая, пробормотала Сюань Лу. - Случиться - или не случиться - в любом случае может все, что угодно. - Если позволите… - попытался вмешаться Юньлун, но Ибо перебил его, глядя на Сяо Чжаня с вызывающей дерзостью: - Одного удара на меня хватит, говоришь? А ты попробуй его нанести. Сяо Чжань расстроенно покачал головой, шумно выдыхая, и аккуратно приставил обратно к столу отлетевший в сторону стул. - Это лишнее, детка… ты так и не понял, о чем я... Тихо сидящий Сонджу неожиданно громко хмыкнул, получил локтем в бок от Исюаня и тут же сделал вид, что он тут не причем, живо заинтересовавшись рисунком на стоящем рядом чайнике. Аюнга, немного растерянно посмотрев на всех, неловко кашлянул: - Так, кхм, ну… что ж, использовать омегу это и вправду самый примитивный вариант, совсем необязательно… давайте подумаем, как по-другому можно спровоцировать… - Нет нужды, - снова перебил Ибо, резко отворачиваясь от Сяо Чжаня и всем своим видом показывая, что с этого момента намерен игнорировать его. Из-за ледяного выражения лица и неестественно прямой спины выглядело это так, будто он разом проглотил очень большую сосульку. - Я согласен. За любым омегой или просто случайным нарушителем Мо Дуань лично не побежит. Пошлет отряд своих людей в догонку как обычно, и все. Будет ужасно нелепо. Мы потеряем время и пробудим лишние подозрения. - Ван Ибо, - сквозь зубы прорычал Сяо Чжань, чувствуя, что из его собственных ушей вот-вот повалит пар. - Я сказал нет. - …Зато я могу привести его к убежищу, где скрываются другие его враги и мятежники, и он это знает. Ну или меня можно взять в заложники и помучить, чтобы выманить остальных. Без разницы. Главное, что он не устоит, и вся его свора ринется следом в надежде, что впоследствии им перепадет кусочек славы, - как ни в чем не бывало продолжил Ибо и задумчиво прикусил ноготь. - Я мог бы взять с собой Сынёна, но его меткие стрелы точно пригодятся во время облавы, пусть лучше будет где-нибудь там… а вообще, если у меня получится вбежать прямо в кольцо, можно будет утыкать стрелами спины людей Мо Дуаня в момент общей атаки. Это их еще больше дезориентирует. Я потренируюсь. У меня должно получиться. Исюань и Сонджу неоднозначно переглянулись. Да Чжанвэй прочистил горло и уточнил: - То есть, этот план строится на том, что ты сможешь бежать по лесу быстрее егерей? - Ибо пожал плечами, кивнул, и Да-лаоши неуверенно покачал головой. - Ну не знаю, Ибао… Звучит оно складно, и ты, конечно, шустрый малый, но, по-моему, Сяо Чжань прав - это слишком рискованно. - Но у меня же будет фора! - Диди, ты раньше бегал наперегонки с нами, но Мо Дуань и его стая, как бы это сказать… эээ… противники другого уровня? - осторожно вставил Исюань, игнорируя его восклицание. - Плюс, твоя раненая лодыжка… - Эй, паникеры, он же сказал, что справится, - хмыкнула Синь Чжилэй. - Омеги - прирожденные спринтеры, разве нет? Волк Мо Дуаня тяжелый и неповоротливый, а подавляющее большинство его подчиненных не рискнут вырваться вперед и претендовать на добычу. Если мы постараемся сделать тропу узкой и извилистой, эта тактика действительно может сработать. - Ну да, мне тоже нравится идея, и я верю, что у Ибо получится, - неожиданно поддержал Сонджу, подмигивая омеге и старательно игнорируя рык Сяо Чжаня “блядь, ты серьезно?!”. - Просто нужно будет предпринять определенные меры предосторожности. Я могу подстраховать. А так, помню, Ибо как-то и меня, и Вэньханя в прошлом обгонял. - На двух ногах, а не четырех! И вы бегали от моста до сарая! - возмутился более сознательный Исюань. - Ты учти, что Ибо не превращается в волка, и вспомни, как мы удирали от их своры, когда Го-цзы хотел его купить! - Подождите, он не делает что?.. - удивленно воскликнула Синь Чжилэй. - Да и нормально удирали, я же говорю, что могу подстраховать! Если понадобится, просто возьму его к себе на спину! - Эй, хватит разговаривать так, будто меня здесь нет! - фыркнул Ибо и тут же вздрогнул от внезапного грохота. Сяо Чжань раздраженно встряхнул рукой после удара по столу. - Прекратите этот балаган. В таком виде догонялок не будет, - сказал он уже куда спокойнее, обводя всех выразительным взглядом и в конце концов останавливаясь на омеге. Тот наконец-то снова смотрел в ответ, правда, от выражения его глаз делалось не по себе. - Ибо не превращается, у него только две ноги, одна из них ранена, мы еще не знаем, насколько длинное расстояние ему придется преодолеть, и вы даже не учли, что среди преследователей могут быть конные и/или лучники. Это самоубийство. Просто… нет, я не разрешаю. - Но..! - Ибо, ты либо начнешь вести себя разумно и будешь участвовать в бою, отстреливаясь издалека вместе с Сынёном, либо будешь проводить время тут, запертый под замок, если продолжишь в том же духе. На несколько секунд в помещении повисла напряженная тишина. Да, возможно под конец Сяо Чжань немного перегнул с угрозой, но в его глазах это было оправданно. Разобиженный живой омега всяко лучше, чем козырнувший отвагой, но мертвый. Лидеры местного сопротивления, конечно, были готовы нести потери, сражаясь за свою землю, а вот Сяо Чжань - нет. Никакие амбиции и никакие земли, даже очень удобные и желанные, не стоили жизни Ибо. И чего он так яростно рвался геройствовать, альфа, если честно, до конца не понимал. Юношеский максимализм, не иначе. - Я понял, - в конце концов пробормотал Юньлун и тяжело вздохнул, встряхнув головой. - И правда, слишком много допущений. Давайте обойдемся без драмы… Сядь, Сяо Чж… - Гэ, да какого хрена?! - воскликнул Ибо и тоже вскочил со стула, заставляя всех окружающих опять занервничать. Несмотря на всю свою миловидность, будучи таким разъяренным, он умудрялся выглядеть почти так же свирепо, как его альфа. - Ты белены объелся?! - Я забочусь о тебе! Ибо, давно ты научился уворачиваться от стрел в спину? А обгонять перевертышей и всадников? Давай начистоту - ты не сможешь отбиться от прайма, если - нет, когда он тебя догонит! - Это не забота, а паранойя! С чего ты взял, что они будут стрелять?! Их целью будет догнать меня, а не убить! Ты тоже делаешь предположения и понятия не имеешь, на что я способен! - О, да ради всего..! Детка, ты вообще себя слышишь?! Что за баранье упрямство, подумай ты хоть чуть-чуть своей пустой головой! …Да, а вот теперь точно перегнул. Оскорбленный взгляд Ибо метал молнии. Самым худшим в данной ситуации было то, что Сяо Чжань постепенно начинал чувствовать себя беспомощным. Перед нависшим над ними испытанием, перед собственным инстинктом, перед откровенно бунтующим омегой. Ужас какой-то. Он не хотел быть так резок, но безотчетный страх потерять возлюбленного словно парализовал все его сложные мыслительные процессы, и его внутренний волк, рычащий от досады и откровенно протестующий против омежьего самоуправства, ни капли не помогал. - Мальчики, давайте-ка вы перво-наперво решите собственные разногласия, прежде чем мы начнем строить план с вашим участием, - голос Синь Чжилэй прозвучал довольно резко. Да оно и понятно - сцена была так себе. - Сейчас мы просто впустую тратим время. В критический момент не должно быть никаких заминок! - Знаешь что, Сяо Чжань? - прищурившись, Ибо вызывающе вздернул подбородок, и от его тона у альфы аж холодок по спине пробежал. - Госпожа Синь абсолютно права. Пойдем-ка выйдем. А затем, даже не дожидаясь его реакции, юноша драматично развернулся на каблуках и стремительно покинул комнату. Раздраженный и хмурый, под неоднозначными взглядами друзей и новых знакомых, Сяо Чжань неохотно последовал за ним. Но надолго его не хватило. За первым же поворотом коридора альфа нетерпеливо поймал возлюбленного за локоть и заставил развернуться к себе, не желая бежать следом и лицезреть излучающую негодование спину. - Ибо… - начал он было увещевающим тоном, готовый извиниться, но омега с неожиданной силой вывернулся из его хватки, толкнул в грудь, отступил на шаг назад и буквально пригвоздил к месту леденящим взглядом. - Ударь меня. - …что? - Сяо Чжаню показалось, что он ослышался. - Ты сказал, что меня одним ударом можно вывести из строя, так попробуй и ударь! - Не стану я тебя бить, - потрясенно отказался альфа и даже головой потряс от абсурдности этого требования. - С ума сошел..? Следовало отдать Ибо должное - двигаться резко и неожиданно он умел получше многих чистокровных перевертышей. Только годами отточенные рефлексы спасли челюсть Сяо Чжаня от довольно неприятных ощущений. - Ибо, перестань!.. - уклонившись от удара и перехватив руку омеги, Сяо Чжань предпринял попытку лихо заломить ее ему за спину привычным движением, но куда там - в юношу словно демон вселился. Ибо принялся вырываться с такой яростью, что альфе пришлось отпустить его из опасений вывихнуть ему локоть или плечо, а затем отступить на шаг назад, подняв собственные руки в примирительном жесте. - Что на тебя нашло?! Пожалуйста, прекрати этот цирк и поговори со мной! - Ах цирк значит?! - негодующий омега аж зашипел от возмущения и снова приготовился к атаке. - Ни за что, пока ты не воспринимаешь меня всерьез! - Да с чего ты это взял..?! - только и успел воскликнуть Сяо Чжань, а затем стало не до увещеваний: на него посыпался град ударов - не очень сильных, но хлестких и точных, и как ни крути, болезненных. Омега буквально кипел от злости, шипел: "Дерись давай, или ты вообще за мужчину меня не считаешь!?", никак не унимался, но даже при проснувшемся желании выбить из него дурь, альфа просто не мог сделать то, что сделал бы в настоящей драке с врагом. Не мог полоснуть когтями по лицу или горлу, не мог со всей силы пнуть в живот или всерьез ударить, ломая кости, потому что ну какого хрена, Небо, это же просто немыслимо! Воинская тренировка с оружием - одно дело, со своим легким клинком и луком Ибо обращался мастерки, Сяо Чжань отдавал ему должное и с удовольствием попрактиковался бы, но рукопашная?! И ведь ладно бы Ибо был перевертышем! Крепкие, но гибкие, привычные менять свою структуру кости, звериные когти и острые, пусть и некрупные клычки - при должном усердии и везении, воины-омеги могли дать достойный отпор кому угодно, пока Белая Богиня-Волчица одаривала их своим милосердием, а злой рок не подберется вплотную. Но человек?.. Ни один юный человек, пускай и полукровка, ещё не смог побить врукопашную опытного альфу в расцвете сил, и как бы Ибо того ни хотел, ему не суждено было стать исключением. Волк рычал, пребывая в полнейшем раздрае, и человеческой ипостаси приходилось не лучше. Опасаясь покалечить возлюбленного, в итоге Сяо Чжань сделал единственное, что казалось разумным в этой ситуации: повалил буйствующего Ибо на пол и придавил, рассчитывая обездвижить и все-таки воззвать к голосу разума. Но просчитался. Уж что-то, а воспользоваться его нерешительностью омега не погнушался; и вот, спустя один грязный прием и несколько секунд ожесточенной борьбы, к полу оказался прижат сам Сяо Чжань. Ибо сидел на его груди, тяжело дыша, и с выражением мрачной удовлетворенности на лице прижимал к его горлу кинжал. Хотя бы тупой стороной - и на том спасибо. Будь это настоящая схватка, даже захлебываясь кровью, альфа мог бы вонзить звериные когти юноше под ребра, в беззащитный живот, и фатально повредить внутренние органы, но в планах Сяо Чжаня по-прежнему лидировало намерение поместить в этот животик своих щенков, а не когти, поэтому он вздохнул и демонстративно обмяк, всем своим видом признавая поражение. Что угодно, лишь бы эта нелепая ситуация поскорее разрешилась. …а еще это было чертовски горячо. Злой и расхристанный Ибо, проявляющий свои доминантные замашки, выглядел и пах просто потрясающе. Больше всего альфе хотелось бы подхватить его под ягодицы и пересадить себе на лицо. Ладони, на ходу возвращаясь в человеческий вид, сами собой скользнули под смятые полы одежд, сжимая восхитительно крепкие бедра. К сожалению, у омеги были другие планы и совсем другое настроение. Раздраженно порыкивая, он резко дернулся, коленями прижимая предплечья Сяо Чжаня к полу (ауч!), и угрожающе (ну, ему явно так казалось) оскалил зубки. Если бы взглядом можно было убивать, альфа наверняка бы уже корчился в предсмертной агонии. - Знаешь что, Сяо Чжань? Хрен с тобой. Забудь. От тона его голоса, который не сулил ничего хорошего, Сяо Чжань тут же сфокусировался на насущных проблемах и напрягся опять. - …и что это значит? - Забудь обо всем, что мы хотели. Я передумал. Можешь продолжать бороться за эту землю и селить тут своих людей, раз уж они проделали такой длинный путь, но я не пойду за тебя замуж, пока ты относишься ко мне, как к какому-то несмышленному щенку. - Ты… ты же это не серьезно, - у шокированного Сяо Чжаня даже в голове не укладывалось, как вечер принял такой оборот. - Вот опять, - в его голос просочилась искренняя обида, а глаза подозрительно повлажнели. - Я абсолютно серьезно, Сяо Чжань. Я… я не могу так. Не могу чувствовать себя кем-то важным для тебя, если ты постоянно... Ты говоришь, что уважаешь мои навыки воина, но как только доходит до дела, отказываешься сражаться и хочешь оставить меня в тылу. - Чт… Ибо, я сказал, что не стану тебя бить, это же совсем другое! И я не против, чтобы ты участв..! - Разве?.. Еще ты говоришь, что любишь меня, но как только доходит до постели - идешь на попятную, и метку до сих пор не поставил, хотя знаешь, что я хочу этого больше всего на свете! За кого ты меня принимаешь, а?.. - Да я же просто пытался вести себя порядочно! - если бы Сяо Чжань мог уронить челюсть в буквальном смысле, это, несомненно, случилось бы. Это так все это время Ибо воспринимал его старания быть благородным рыцарем? ЧТО?!? - Дождаться подходящего момента и соблюсти традиции, чтобы показать уваже..! - Плевать мне на традиции, я все равно не целомудренная девица и не буду твоей кроткой домашней женушкой! - омега выглядел так, словно вот-вот расплачется, психанет и сделает что-нибудь глупое. Например, действительно решит, что они с Сяо Чжанем друг другу не подходят. Его искривленные от гнева губы и сжимающие кинжал руки красноречиво подрагивали, но глаза продолжали метать молнии даже сквозь слезы. - Либо все испытания и невзгоды, что преподносит жизнь, мы встретим как равноправные партнеры, плечом к плечу, либо мы не будем вместе вообще, ясно?! Если ты не ценишь мои навыки, я найду того, кто оценит! Хочешь показать, что относишься ко мне серьезно - дерись нормально! Так, а вот это уже было совсем не смешно. Перспектива лишиться избранника из-за подобной глупости ужаснула человека и мгновенно привела зверя в неистовство, превращая обычно спокойного, добродушного волка в настоящего берсерка. Сяо Чжань издал громкий, фрустрированный полурык-полустон, за эхом которого почти потерялся характерный хруст суставов. Видит Небо, он не хотел этого. Не хотел, но… Что ж… Если ради того, чтобы быть с Ибо, нужно было победить самого Ибо… Переступить через себя было трудно, но необходимо. Нахальный щенок просто не оставлял ему выбора. Хочет понять, каково это - выступить против альфы? Сяо Чжань покажет ему альфу. - Ладно, детка, - пророкотал он, оскаливая крупные, стремительно удлиняющиеся клыки. - Ладно… раз ты не понимаешь по-хорошему… * По-началу Ибо, конечно, брыкался и отбивался будь здоров. Даже кусался (один из кожаных наручей Сяо Чжаня теперь навсегда был украшен отпечатком маленьких зубов. Забавно). Такая настырность поневоле вызывала уважение. Эту бы энергию, да в нужное русло… Вообще Ибо умел драться и делал это хорошо. Если бы бой был настоящим, Сяо Чжань закончил бы его, будучи серьезно раненым. Возможно, смертельно. И все же… Ему не давали покоя воспоминания о том, как много мертвых омег он видел во время своих странствий. На некоторых останках еще виднелись неразграбленные доспехи, на некоторых - клочки звериной шкуры. Они были воинами, перевертышами-бойцами, тренированными и все такое - но проиграли. Сяо Чжань не хотел об этом думать, но кое-кто, излишне безрассудный и настырный, его заставил. И одна лишь мысль о том, что подобное может случиться с его драгоценным избранником, причиняла и ему, и его волку невыносимую боль. И он сдерживался. Он не пользовался удачными моментами, когда мог бы мощным пинком раздробить юноше позвоночник, точным ударом сломать шею или просто хорошенько долбануть головой об угол, чтобы все навсегда закончилось в то же мгновение. Когда альфа выбил у Ибо кинжал, несмотря на его ожесточенное сопротивление и изворотливость, это был конец. А окажись на месте Сяо Чжаня враждебный альфа-прайм, он разорвал бы строптивого мальчишку на куски прежде, чем тот вообще успел бы достать оружие. Однако, кое-какой козырь юноша в рукаве припас. Когда спустя несколько минут яростной схватки он все-таки оказался распластан на полу, не в силах пошевелиться под навалившимся на него тяжелым телом, в мертвой хватке когтистых полулап-полурук и клыков на загривке, то сделал вид, что сдался. Очень убедительно. Характерный для побежденного соперника запах мигом достиг чуткого волчьего носа, уши уловили жалобное поскуливание, и челюсти зверя инстинктивно разжались. Не сразу, но потихоньку самые бурные эмоции улеглись. Оценив масштаб нанесенного ущерба, Сяо Чжань переменил позу, слегка приподнимаясь, и принялся зализывать окровавленные ранки на шее возлюбленного. В настоящем бою он бы просто-напросто перекусил ее. В груди кольнуло виной - на светлой коже рядом с чувствительным местечком для метки и милой родинкой уже вовсю проступали воспаленные синяки. - Гэ… - сдавленный всхлип на грани слышимости вогнал шип вины в сердце еще глубже. - Альфа… - Что? - Отпусти, пожалуйста... - Хм-м… Только закончив слизывать кровь и удостоверившись, что прокусил не глубоко, Сяо Чжань окончательно вернул себе человеческий вид и удостоил его просьбу вниманием. - Дошло, наконец? - сварливо буркнул он. - Угу… Тяжело вздохнув, альфа приподнялся и отодвинулся еще немного, позволяя Ибо перевернуться на спину. И понял, что совершил ошибку, только когда поймал испепеляющий, ничуть не утративший воинственности взгляд - за секунду до того, как омега атаковал снова. - Нет, ты издеваешься?! - вырвался у Сяо Чжаня недоверчивый сердитый рык. Поутихшая было злость в полной мере вернулась заново, но толком разойтись он не успел - как ни крути, Ибо все-таки выдохся, и хотя он сумел застать его врасплох, второй раунд надолго не затянулся. Юноша попытался опять перевернуть их, обхватив альфу ногами, но Сяо Чжань быстро учился на своих ошибках. Устойчиво уперевшись в пол коленями и не давая омеге свести бедра, он пришпилил руки Ибо у него над головой, ловко связав их витым шнурком с его же наручей, а затем, когда неугомонный щенок снова попытался укусить, бесцеремонно схватил за горло и придушил. Не слишком сильно, но достаточно жестко и угрожающе, чтобы окончательно поставить точку в этой ситуации и утвердить доминантность. - Уймись! - разъяренный альфа буквально рявкнул приказ, а не просьбу, щедро приправляя его агрессивными феромонами. Кровь кипела, и смешанные чувства теснились в груди - самым сильным оставалось подавляющее чувство неправильности. Он ненавидел это и даже импульсивно встряхнул придушенного омегу, не находя должного выхода фрустрации. - Ибо! Ты отважный и сильный. Я признаю это!.. Но я - сильнее, я старше, у меня больше опыта, и я всегда буду тебя защищать! Хватит. Если ты хочешь, чтобы я мог всецело полагаться на тебя в бою, просто покажи, что можешь вести себя разумно, а не нестись навстречу опасности под девизом “слабоумие и отвага”! И тогда, стоя с тобой плечом к плечу, я буду счастливее всех на свете! Несколько секунд вокруг стояла только гулкая, тягостная тишина. …А потом, как ни странно, его строптивый возлюбленный подчинился. По-настоящему, как будто только и ждал, когда альфа поведет себя как альфа, и несмотря на признание умений омеги все равно заставит его повиноваться, вынуждая признать свое превосходство. Наблюдая за тем, как понемногу меняется выражение лица и глаз Ибо, как меняется его запах, Сяо Чжань понял, что больше никогда не перепутает истинное повиновение с притворством. Разница была, как между землей и небом. Упоительно-сладкий, пьянящий аромат покоренного омеги обволакивал легкие изнутри и щекотал обонятельные нервы, постепенно разливаясь жаром внизу живота. Искусанные пухлые губы чувственно приоткрылись, темно-янтарные глаза подернулись поволокой, и хоть Ибо не был перевертышем, его тело непроизвольно подавало все те же однозначные животные сигналы. Он с трудом дышал, до сих пор хмурился, но при этом всем своим видом умудрялся кричать “возьми меня”. Сяо Чжань грозно прищурился, еще чуть крепче сжимая горло возлюбленного и чувствуя, как судорожно дергается под ладонью кадык, а по гибкому телу пробегает мелкая дрожь. Склонился ниже, проводя кончиком носа по мягкой щеке, глубоко вдохнул и криво улыбнулся, почуяв откровенные нотки возбуждения - а потом Ибо вдруг его поцеловал. Слегка повернул голову и буквально впился в его губы своими, со сдавленным стоном, всем собой выгибаясь навстречу так, словно умирал без поцелуев. Сяо Чжань, конечно же, не мог позволить ему так глупо умереть. Его ответный поцелуй был подавляющим, грубым и собственническим, заявляющим права не только на тело омеги, но и на саму его сущность и душу. Будто сжатая пружина возникшего напряжения между ними лопнула, высвобождая взаимные неконтролируемые страсть и вожделение, заставляя ненадолго забыть об окружающей реальности. Холодный каменный пол, отдаленные голоса друзей, ноющие мышцы - все отошло куда-то на второй и третий план, оставляя только жгучий жар и неутолимый плотский голод, бешеное желание присвоить. По мере того, как поцелуй становился глубже и отчаянней, а Сяо Чжань чувствовал, как возлюбленный без остатка отдается ему, его ладонь на шее Ибо медленно разжалась и опустилась ниже, прослеживая плавные изгибы тела, забираясь под одежду и срывая новые глухие стоны с пухлых губ. И Ибо, такой напористый и резкий в драке ранее, сейчас полностью покорялся прикосновениям альфы, выгибаясь и растерянно хныкая, пытаясь потереться о него, совершенно бессильный перед нахлынувшими на него ощущениями. Где-то рядом хлопнула дверь, раздались тяжелые шаги. Стояк болезненно уперся в плотную кожаную накладку доспеха, обычно слегка прикрывающего пах. Сяо Чжань, одной рукой уже срывающий с возлюбленного влажное исподнее, резко осознал, что они валяются посреди проходного коридора. Так не пойдет. Им не должны помешать. Неохотно, но решительно оторвав себя от мягких соблазнительных губ, он быстро поднялся и вздернул следом разомлевшего и больше не сопротивляющегося омегу, бесцеремонно взваливая его на плечо. - Умф, гэгэ… - запоздало реагируя на резкую смену обстановки, Ибо завозился, неловко пытаясь оттолкнуться от его спины связанными руками и приподняться. - Что ты… Твой наплечник мне на живот давит… Куда ты идешь… Опусти меня-я… Я больше не буду, Чжань-гэ-э..! Сяо Чжань проигнорировал сбивчивый лепет и увесисто шлепнул свой трофей по заднице, чтобы утихомирить. Первая встреченная дверь пинку не поддалась, вторая тоже, а вот третья распахнулась - в еще одну гримерку, судя по уставленному баночками и пудренницами туалетному столику. Почти всю комнату занимали вешалки с костюмами, а большой сундук в углу был заботливо устлан циновками - хорошее место для отдыха, но не в этот раз. Нежности в сторону - кровь альфы все еще бурлила, да и вообще, кое-кто хорошего обращения сегодня не заслужил. Резко захлопнув за собой дверь, Сяо Чжань задвинул щеколду и все-таки опустил омегу на пол - только чтобы тут же развернуть к себе спиной и уложить грудью на туалетный столик. Баночки и помады с шумом покатились в разные стороны, Ибо возмущенно пискнул, хватаясь за столешницу и пытаясь приподняться, но альфа мигом вернул его обратно и для надежности примотал его руки к массивному основанию резного зеркала. - Гэ, ты что… ты правда собрался меня тут запереть? - Ибо попытался высвободиться, а когда у него не получилось - недоверчиво, с зарождающийся опаской оглянулся через плечо. - Зачем… Гэ?! Пожалуйста, скажи, что ты пошутил!.. - Никаких шуток, - Сяо Чжань зловеще ухмыльнулся и нагло облапал свою обездвиженную добычу, задирая подол и беспардонно избавляя нижнюю часть тела омеги от лишних слоев одежды. На светлой коже аппетитных ягодиц уже розовел смазанный след от предыдущего удара - невероятно соблазнительное зрелище. - Исполняю твое желание. - Чт… - Ты же сам на это нарывался. Всеми силами. Спорил, дрался, провоцировал меня… Просил тебя ударить… - Но!.. - Тц! Еще и губу мне разбил, - Сяо Чжань облизнулся, чувствуя, как саднит левый уголок рта. Гуй его знает, в какой момент поединка это случилось, но как минимум этот один удар он вчистую пропустил. - Непослушный, строптивый, самонадеянный щенок. Ты заслуживаешь наказания. Вседозволенность в окружении братишек тебя явно избаловала. Попробуешь лягаться - ноги тоже свяжу. Ошарашенный таким поворотом юноша попытался было возразить что-то еще, но больше не теряя времени даром, альфа с размаху опустил ладонь на его поневоле откляченную задницу. Звонкий звук смачного шлепка смешался с изумленным вскриком - Ибо буквально подпрыгнул на месте, и, возможно, свалился бы со столешницы, если бы Сяо Чжань не пригвоздил его к месту, надавливая свободной рукой между лопаток. - Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты получишь ровно то, что заслужил. Это будет хорошим уроком на будущее. И затем он шлепнул еще раз. И еще. Нежная кожа мгновенно покраснела, сохраняя яркий отпечаток его ладони, и после нескольких хлестких ударов альфа ненадолго прервался, чтобы бережно помассировать упругие округлые полушария. Такие горячие на ощупь, такие уязвимые, такие мягкие… Уткнувшись пылающим от смущения лицом в свои связанные предплечья, Ибо тихо всхлипывал, но не просил прекратить, что говорило само за себя - ноги омеги дрожали, феромонные железы выделяли аромат, по интенсивности сопоставимый с началом течки, а внутренняя сторона бедер уже блестела от прозрачных потеков обильно выделяемой смазки. Вдоволь налюбовавшись непристойным видом, Сяо Чжань замахнулся снова - и не останавливался, пока ладонь не онемела, а сладкая попка возлюбленного не сравнялась по цвету со спелой вишней. Ибо хныкал уже в голос, извиваясь на месте, безуспешно пытаясь потереться о что-нибудь колом стоящим членом и кусая собственные наручи от переизбытка ощущений. Глубоко вздохнув и небрежным движением стерев со лба выступившую испарину, Сяо Чжань наклонился, придавливая возлюбленного собой и запустил руку в растрепанный каскад шелковистых волос, медленно собирая их в кулак. - Ну ты только посмотри на себя, - пробормотал он хрипло, горячо выдыхая в маленькое розовое ушко и почти что нежно оттягивая голову Ибо назад. Отразившееся в полированной поверхности зеркала заплаканное личико омеги выглядело просто восхитительно: затуманенные глаза в обрамлении слипшихся от влаги ресниц, жалобно изломанные брови, лихорадочный румянец на щеках, дрожащие алые губы - Сяо Чжань хотел его растерзать. - Такая изысканная красота и такое ослиное упрямство… Нам придется над этим поработать… Думаю, периодические сеансы порки пойдут тебе на пользу. Что скажешь, м-м? Я чувствую, как ты пахнешь. Как сильно течешь. Чего на самом деле хочешь. Просто признай уже, что тебе нравится подчиняться. Маленькая похотливая сучка. Может, Ибо и собирался ответить что-то внятное, но получилось у него только беспомощно застонать. Продолжая дразняще покусывать его ухо и шею, Сяо Чжань опустил свободную руку между их телами и без лишних нежностей погрузил пальцы в набухшие мокрые складочки, собирая душистую скользкую влагу и растирая ее по всей промежности. К черту романтику, ритуалы, нежность и супружескую постель. Ван Ибо долго старался и наконец напросился. Идеальная брачная ночь еще будет позже, а пока… пока, менее романтичная, зато полная бурной животной страсти реальность вносила свои коррективы. Тугое отверстие ануса судорожно сжалось под его настойчивым прикосновением, но Сяо Чжань все равно медленно протолкнул палец внутрь, с наслаждением трогая горячие бархатные стеночки внутри вожделенного тела и предвкушая, как они сомкнуться вокруг его члена. Звук, непроизвольно вырвавшийся изо рта омеги в момент проникновения, заставил член альфы дернуться от предвкушения. - Итак, - рыкнул он тихо, с однозначным намерением начиная растягивать пульсирующую дырку и нащупывая маленькое уплотнение внутри. - Продолжим наш разговор. Что ты там говорил насчет замужества? Повтори. Вместо связных слов из горла юноши вырвался не то сорванный стон, не то рыдание - он попытался двинуть бедрами и насадиться на пальцы, но Сяо Чжань ему не позволил. Сильнее потянув Ибо за волосы и заставляя его прогнуться почти до предела, не давая дергаться, он с самодовольной ухмылкой снова погладил простату - а затем вынул пальцы и замер, демонстративно игнорируя то, как возлюбленный изнемогает от перевозбуждения. - Я жду. Ибо всхлипнул, едва способный вспомнить, что такое речь. Его дырочки судорожно сжимались вокруг пустоты. Понаблюдав, как тягучие капли смазки беспрерывно катятся по его подрагивающим бедрам, Сяо Чжань немного сжалился, возобновляя легкие круговые поглаживания вокруг ануса, но вскоре неодобрительно цыкнул, когда с губ омеги все же сорвалось отчаянное “пожалуйста”. - Нет, детка, так не пойдет, - преувеличенно тяжело вздохнув, он опять прекратил ласки. - Ты же знаешь, я не люблю неопределенность. Мне не понравилось твое “передумал”. Объяснись, - и, придавая больше выразительности своим словам, пару раз дразняще щелкнул по уже слегка припухшей, жаждущей дальнейшего внимания дырочке. Вырвавшийся у Ибо мучительный, сладострастный вскрик стоил того, что к этому моменту член альфы уже начинал побаливать от напряжения. - Прости! Прости, гэгэ, я ничего, я не… а-ах! Я просто… просто хотел тебя позлить! - Ах позлить, значит… Ну, поздравляю, тебе это удалось, - ровно сообщил Сяо Чжань и растянул губы в угрожающей ухмылке, ловя в зеркале шалый, умоляющий, практически невменяемый взгляд возлюбленного. - Я очень зол. Резко выпустив волосы юноши и заставляя его вновь упасть грудью на столешницу, альфа в последний раз смачно шлепнул его по заднице и возобновил интенсивную подготовку, растягивая узкую дырку сразу двумя, а вскоре и тремя пальцами. - На данном этапе я уже не отступлюсь, Ибо. Ты мой. “Выйду замуж - не выйду”… В недотрогу будешь играть со своими дружками, а со мной чтобы больше никаких подобных выкрутасов. Отныне я решаю, что для тебя лучше. Понял? В глубине глаз омеги на мгновение снова мелькнул вызов, но его тело откликнулось на слова альфы нетерпеливой дрожью, новым выбросом феромонов, и запал пропал так же быстро, как появился. Задыхаясь от собственных стонов и явно позабыв, что такое гордость, Ибо прошептал: - Понял. Пожалуйста… Альфа, пожалуйста... Сделай меня своим, сделай... Все, что захочешь… - Так-то лучше. С громким довольным рыком Сяо Чжань наклонился, за подбородок повернул лицо возлюбленного к себе и снова впился в пухлые губы, целуя глубоко и страстно, исследуя языком его сладкий рот, а другой рукой яростно сдергивая с себя штаны. Щедро выделяемая омегой смазка быстро покрыла его член, стоило только пару раз потереться им о промежность, и спустя всего несколько секунд альфа разогнулся, придержал багровый от напряжения ствол и толкнулся внутрь растянутой дырки. Жаркая нежная теснота, охватившая его крупную головку, чуть не свела Сяо Чжаня с ума. Он так долго хотел оказаться внутри своего омеги, что теперь не до конца верил в реальность происходящего. - Ах ты ж блядь, - невольно простонал он, тяжело дыша и едва удерживаясь от того, чтобы не вставить на всю длину одним сильным резким движением. Быстрой подготовки оказалось недостаточно, внутри Ибо было невероятно тесно, горячо, охуенно - юноша снова спрятал лицо на сгибе своих локтей, заглушая вскрики и почти беспрерывный скулеж. Сяо Чжань запоздало подумал, что, может, стоило спросить, занимался ли он анальным сексом раньше, но теперь уже было как-то некстати - в любом случае, Ибо не пытался отстраниться или протестовать. Так что, успокаивающе поглаживая его по выгнутой пояснице, альфа продолжил медленно входить до конца, пока его тяжелые яйца не коснулись мягких мокрых складочек, прикрывающих трепещущее лоно. Давая возлюбленному привыкнуть к массивному члену внутри, он наклонился, прижимаясь к вздрагивающей спине, и потерся носом о феромонные железы, глубоко вдыхая пьянящий изумительный аромат. Исходящий от омеги запах покорности и вожделения доводил его до умопомрачения. - Все нормально, детка? - всё-таки спросил он на всякий случай, когда Ибо прекратил издавать звуки и только подрагивал, периодически конвульсивно сжимаясь вокруг его ствола. Юноша не отреагировал сразу, слишком погруженный в свои ощущения, поэтому Сяо Чжань нежно прихватил зубами его загривок, слизал капельки испарины с лебединой шеи, и аккуратно, медленно двинул бедрами на пробу. - Щеночек, да или нет? - Да, - краткий, сорванный выдох - движение привело Ибо в чувство, срывая с искусанных губ тихий стон. - Да… мой Чжань-гэ… пожалуйста… - Тогда открывай глазки, - утробно и довольно проурчал альфа и вновь взял омегу за горло, заставляя приподнять голову, и встречая в отражении зеркала потерявший всякую осмысленность темный взгляд. - Смотри. Смотри, как я буду тебя трахать. Как тебе идет принимать мой член. Жаркое нутро сжалось в ответ на его слова, Ибо жалобно хныкнул, шире раздвинул ноги, откровенно предлагая себя - и у Сяо Чжаня окончательно сорвало тормоза. Быстро наращивая амплитуду движений, он сорвался в жесткий, рваный, наказывающий темп, отрываясь за все время добровольно-вынужденного воздержания. Красные отшлепанные ягодицы упруго колыхались при каждом толчке, стоны, рык и полузадушенные вскрики превратились в подвывания и смешались с непристойными влажными звуками долбежки, и когда омега кончил под ним в первый раз, Сяо Чжань снова впился в его шею поверх феромонной железы - еще не для брачной метки, но оставляя след достаточно яркий и глубокий, чтобы любому было ясно - место занято. Наконец-то уверенно брал то, что принадлежит ему по праву, с полным осознанием собственного превосходства. * Оргазм был оглушающим. Настолько, что Сяо Чжань не помнил, как оказался плашмя лежащим на полу, без штанов и, почему-то, без одного сапога, рядом с таким же ошеломленным и потрепанным Ибо. Несколько долгих минут они просто пытались отдышаться и смотрели в потолок, а потом омега вдруг выдал: - Меня еще никто никогда так не драл. Сяо Чжань невольно фыркнул и хрипловато рассмеялся, вытер повлажневшие уголки глаз и лениво повернул голову в его сторону. Тусклый контровой свет и послеоргазменная истома делали кукольно-красивый профиль Ибо просто нереально прекрасным. - Это хорошо, - он хотел добавить что-то вроде “и никто никогда кроме меня не будет”, но юноша вдруг зашевелился и болезненно сморщился, и в груди, буквально из ниоткуда, возник крошечный червячок сомнения. - Так ведь?.. - Ну, если не считать того, что в ближайшие несколько дней я не смогу нормально сидеть… - кряхтя, Ибо слегка повернулся набок, и слегка обеспокоенный альфа с облегчением рассмотрел его блаженное выражение лица и мечтательную улыбку. - Бля, гэ, у меня до сих пор колени дрожат… Сяо Чжань снова фыркнул, на этот раз довольно, и тоже перевернулся на бок, подгребая расслабленное тело возлюбленного к себе поближе. Ибо немедленно закинул свою ногу на его бедро и откинул голову назад, инстинктивно обнажая горло. Боги, альфа так сильно его любил. - Это тебе только на пользу, - пробормотал он, с удовольствием обнюхивая пахнущего великолепным трахом омегу и слегка виновато потираясь носом о явные следы собственных рук на его шее, - в следующий раз дважды подумаешь перед тем, как нарочно выводить меня. - …или совсем не подумаю, - едва слышно выдохнул Ибо, издавая удовлетворенное, сытое урчание. - Что? - переспросил отвлеченный и не расслышавший его шепот Сяо Чжань. - Что? - невинно откликнулся омега и кокетливо похлопал ресницами в ответ на его вопросительный взгляд. - Я молчу. Недоверчиво приподняв брови, Сяо Чжань безнадежно покачал головой и тихо вздохнул, постепенно чувствуя, как к нему медленно, но неотвратимо возвращается серьезный настрой, отодвигая на второй план даже неумолимое желание вздремнуть. - Теперь, наконец, мы можем поговорить? - мягко спросил он, поглаживая Ибо по щеке. - Я бы лучше поспал… - Детка… - Ладно, ладно! Ну, что? Сяо Чжань постарался сделать выражение своего лица максимально выразительным, потом ласково чмокнул заранее недовольно надутые губы возлюбленного. Оставалось надеяться, что после неоднократной разрядки омега стал более сговорчивым и не начнет второй раунд бесполезного спора. - Щеночек, я понимаю что ты хочешь помочь. И я ведь не против! Но ты ведешь себя безрассудно! - Гэ-э-э… - Ибо закатил глаза. Ну, естественно. Сяо Чжань этого ожидал, поэтому в этот раз решил сделать ставку на эмпатию и мягко, но тем не менее настойчиво, продолжил продавливать свою волю. - Серьезно, ты заранее заставляешь меня чувствовать себя безутешным вдовцом. Этого хочешь, да? Чтобы новый этап моей жизни начался с трагедии? - Конечно нет! - насупившись, Ибо укоризненно ткнул его кулаком в плечо. - Почему ты сразу думаешь о худшем? Представь, хоть на минутку, что у нас все получится! - Я рассматриваю все вероятные исходы. И хорошие, и плохие. И чтобы исход оказался хорошим, нам нужно придумать что-то другое. - Но у нас слишком мало возможностей, гэ! Мы столько всего обсудили сегодня, и только я-приманка это и просто, и быстро, и эффективно! - Согласен. - На что-то более сложное у нас просто нет вре… стоп, что ты сказал? Сяо Чжань хохотнул и легонько щелкнул омегу по носу, до глубины души позабавленный его озадаченным выражением лица. - Я сказал, что согласен. С той частью, где ты маячащая на горизонте приманка. А вот часть с погоней никуда не годится. - Но… - приоткрыв рот и не находя слов, Ибо растерянно захлопал глазами. Это было очаровательно, и только важность обсуждаемой темы помогла альфе не отвлекаться. - Представь расстояние от Вэйфана до вашего укрытия и умножь его минимум на два. Ведь ближе к городу, как мы просчитали ранее, устраивать засаду нельзя. Представил?.. А теперь представь, что почти весь этот путь нужно будет бежать изо всех сил. - Сяо Чжань сделал небольшую паузу в своих рассуждениях, давая омеге как следует переварить сказанное. Когда спустя несколько секунд Ибо ничего не ответил, альфа мягко продолжил. - Не знаю, как ты, но даже для меня, даже на четырех лапах, это слишком. Одна запинка, по несчастливой случайности подвернутая лодыжка, шальная стрела, камень, который заставит споткнуться - и все. Весь план пойдет крахом. Даже если Мо Дуань не убьет тебя на месте, мы упустим шанс окружить его свору и потеряем преимущество. Кто-нибудь сбежит и должит в город. Они вышлют подкрепление, а так как мы изначально в меньшинстве, это точно будет конец. Любовь моя, я очень хочу умереть с тобой в один день, но, прошу тебя, давай не будем торопить события. Ибо молчал, однако по выражению его глаз и изменившейся атмосфере, Сяо Чжань понял, что наконец-то сумел до него достучаться. Слава Небесам. Сразу бы так. Альфа мысленно обругал себя за эмоциональную вспышку ранее, но не очень сильно - искренне жалеть о самом страстном сексе в его жизни не получалось. Вообще-то, он был в восторге. А ведь если бы не ссора, гуй его знает, когда они смогли бы уединиться, не имея как минимум десяток оскорбленных дружеских ушей рядом. И, в придачу, он окончательно убедился, что его возлюбленному нравится немного грубости и принуждения, так что, правильно говорят - нет худа без добра, ведь и самого Сяо Чжаня это заводило просто ужасно. - Ты прав, - в конце концов тихо пробормотал Ибо, вздыхая и обреченно глядя альфе в глаза. - Гэгэ, ты такой рассудительный и благоразумный… прям бесишь. - Твое непробиваемое упрямство меня тоже бесит, - добродушно усмехнулся Сяо Чжань, мстительно щипая омегу за оголенные мягкие местечки и наслаждаясь лениво-протестующим писком. - Так как насчет того, чтобы бесить друг друга до конца наших дней? - Что, наконец-то созрел сделать мне предложение? - даже извиваясь от щипков и пихаясь в его объятиях, Ибо все равно умудрялся дразниться, и альфа зажмурился на мгновение от переполняющей его любви, широко улыбаясь. - Я думал, мои действия говорят сами за себя. Хочешь предложение на словах? Ладно, это оно. Ответ “нет” не принимается. Поженимся? - Ты без штанов! - воскликнул Ибо, слегка задыхаясь от щекотки, смеясь и изображая возмущение одновременно. - Мы валяемся на полу! Кто так делает вообще?! - Это для пущей убедительности, - ни капли не смущенный, ответил Сяо Чжань и демонстративно сжал еще не до конца опавший член в руке, похабно ухмыляясь. - Как тебе аргумент? Достаточно мощный? Ты любишь эту часть меня, я же знаю. Омега закрыл лицо ладонями и издал непередаваемый, высокий звук, который был одновременно и смехом, и стоном, и согласием, и тысячей невысказанных “я люблю тебя”. Сяо Чжань обхватил своими пальцами его запястья, отвел руки от лица и поцеловал - глубоко и нежно, жадно и бережно, на несколько следующих минут полностью растворяясь в ощущении близости. * - Но что же нам делать, гэ? - даже когда страсти улеглись, Ибо все равно прижался к его груди, отказываясь отпускать, и водил кончиками пальцев по открытой вырезом рубахи коже, задумчиво хмурясь. - Ладно, от моего плана ты меня отговорил… но, тогда все становится только сложнее… Время шло, однако Сяо Чжань не торопился возвращаться к друзьям и новым знакомым, сомневаясь, что они придумают что-то из ряда вон в его с омегой отсутствие. Как Ибо и сказал ранее, всевозможные идеи уже были высказаны - и отвергнуты - в течении вечера. У них и правда практически не было выбора. Как ни крути, кому-то придется быть наживкой - и вряд ли стоило поручать эту роль пожилому, травмированному Ван Ханю, который однажды уже пережил встречу с Мо Дуанем - не иначе, как чудом. Но приманка тоже бывала разной. - Я думаю, - медленно начал Сяо Чжань, круговыми движениями поглаживая Ибо по плечу и задумчиво рассматривая потолок. - Учитывая все имеющиеся данные… Думаю, нам нужен “предатель”. - Предатель? - явно не ожидавший подобного, Ибо заинтересованно приподнял голову, заглядывая альфе в лицо. - Что ты имеешь в виду? - Я имею в виду, что один из вашей стаи добровольно придет к Шао Го-цзы и заявит, что ему надоело жить в бегах и быть отбросом общества. Что он готов сдать остальных взамен… хм… взамен на собственную неприкосновенность и… - не успевая за галопом собственных мыслей, Сяо Чжань запнулся. - И? - с интересом поторопил его Ибо. - …и тебя. Омега недоуменно тряхнул головой. - Погоди, гэ. Ты сказал, что согласен, чтобы я был приманкой, но предателем буду не я? - Нет, - Сяо Чжань аккуратно отодвинул его и сел, активно жестикулируя, взбудораженный приливом вдохновения. - Нет, солнышко, насколько я помню, Го-цзы и так хочет заполучить тебя - пожалуйста, не заставляй меня озвучивать все то, что он может с тобой сделать, если ты попадешь к нему в лапы. Сведения можно добыть не только из добровольно выдающего их пленника, ты же понимаешь?.. - Ибо неохотно кивнул, и альфа кивнул тоже, со смутной невыразимой радостью осознавая, что в конце концов они оба на одной волне. - К тому же, у тебя нет повода. Нет, я думаю, это должен быть Сонджу или Вэньхань. Альфа, который скажет, что хотел сделать тебя своим, но ты был против, и остальные не дали ему взять тебя силой. Едва поспевая за разбегом его мысли, Ибо приподнялся на локтях, постепенно разделяя его взбудораженность и взволнованно кусая губы. - Это… это звучит одновременно мерзко и гениально, гэ. Я думаю, это может сработать. - Скажи? - Сяо Чжань азартно взмахнул руками, вырисовывая в воздухе что-то неопределенное. - Дальше, перед нами будут два варианта развития событий: Го-цзы либо прикажет взять альфу под стражу и пошлет Мо Дуаня с отрядом проверять истинность его сведений, либо Мо Дуань возьмет “предателя” в заложники, заставляя показывать путь, и чтобы все происходило на его глазах. Что так, что эдак, мы добьемся того, что они окажутся именно там, где нам нужно - а не в случайном месте. А если, уже будучи довольно далеко от Вэйфана, он начнет сбиваться с указанной дороги или заподозрит неладное - тут то ты и попадешься им на глаза и уведешь за собой прямиком в нашу ловушку. Это будет уже не так далеко. Мы можем подготовить какое-нибудь узкое, по-настоящему неудобное место, где перевертыши не смогут быстро разогнаться, и никто не сможет точно выстрелить из-за преград на пути. - Мы защитим жизнь “предателя” на месте, или Синь Чжилэй обеспечит его безопасность в крепости, - подхватил Ибо, возбужденно блестя глазами и едва не подпрыгивая на месте. - Чжань-гэ, это действительно гениально. Мо Дуань учует мой запах за несколько ли, с направлением не должно возникнуть проблем. А если “предатель” будет заложником, в момент нашей атаки он сможет ударить своего конвоира в спину и внести еще больше хаоса. Ты гений. Сяо Чжань довольно рассмеялся, обхватывая возлюбленного руками и крепко притискивая к себе. - Осталось придумать, как сделать так, чтобы помимо тебя прайм и его свора не учуяли лишнего. Нас. Не надейся, что меня не будет рядом с тобой, даже если бежать недалеко. - Ягоды гойи! - Ибо буквально светился от воодушевления, обнимая своего альфу в ответ. - Что?.. - Гойи! Ягоды! Жутко вонючие, в них измазаться - все равно, что в помоях изваляться! Ты что, не знаешь о них?.. - Впервые слышу, - вынужден был признаться Сяо Чжань. - Не цветущий боярышник? Омега хихикнул. - Нет, гэ, еще хлеще. Вонь ягод гойи перебивает любой запах, мы с их помощью как-то мимо одной враждебно настроенной стаи бандитов уже пробирались. Измажем вас всех, и максимум, о чем Мо Дуань подумает - где-то поблизости крупные залежи падали и помоев. Не такая уж редкая вещь в лесу, где обитает нежить или периодически гниет какая-нибудь недоеденная дичь. Ты сможешь спрятаться неподалеку от меня и вмешаться, если что-то пойдет не так. - Звучит в равной степени отвратительно, и как отличный план, - признал Сяо Чжань. - Пора рассказать остальным. У кого-то могут быть замечания. - Конечно, идем! - взбудораженный, Ибо собирался было подскочить и резко сел - и тут же демонстративно заохал, изворачиваясь и пытаясь взглянуть на свой отшлепанный зад. - А-ай, гэгэ, ты такой жестокий! - Наказание и не должно быть исключительно приятным, - приподнял брови альфа, скабрезно ухмыляясь краем рта. - Постарайся вести себя хорошо, и в следующий раз я понежнее отжарю твои булочки. Ибо закашлялся, подавившись воздухом, а довольный произведенным эффектом Сяо Чжань, наконец, поднялся на ноги и принялся приводить себя в порядок. Он точно знал, что не мог сильно переборщить. Шлепая Ибо не чем-то, а собственной рукой, он полностью контролировал процесс и интенсивность ударов, да и судя по преувеличенно надутым губам и лукавым искоркам в глазах, омега просто в очередной раз хотел проверить, насколько сильно сможет им манипулировать. Сяо Чжань решил, что сохранить хотя бы видимость суровости и внутреннего стержня не повредит. Ибо и так по жизни веревки вил из окружающих, привыкший всегда добиваться своего если не мытьем, так катаньем. В конце концов кто-то должен был его нежно, но твердо приструнить - и кому, как не супругу, следовало это сделать. Ведь если омега даже собственного альфу не будет слушаться, их отношения рано или поздно зайдут в тупик. А вот чужому туалетному столику в гримерке реально несправедливо досталось. - Нин-цзе нас убьет, - обреченно простонал Ибо, разглядывая устроенный ими кавардак и предпринимая провальные попытки прибраться, с мрачной торжественностью добавил, - …но я ни о чем не жалею. - Оно того стоило, - охотно согласился Сяо Чжань, помогая омеге вернуть уцелевшую косметику на место, а затем ловя суетящегося возлюбленного в объятия и прижимаясь губами к яркому следу временной метки на его шее. - Стоило миллион раз. Я бы повторил. Ну, не драку, а после… - Гэ! - Ибо тихо фыркнул, переминаясь на месте и легонько пихаясь, - я сидеть не могу, серьезно! Пожалей меня хоть немного! - Сразу, как только ты начнешь жалеть меня, - пробормотал альфа, водя носом по нежной коже, покусывая ушко и вновь непроизвольно запуская руки в разрез подола ханьфу. Желание трогать Ибо было сильнее него, хотя волк в кои-то веки сыто урчал, довольный полноценной близостью. - Перестанешь дразниться, так вкусно пахнуть и выпендриваться… но, я думаю, ты не перестанешь, - между ног омеги до сих пор было влажно. Вытекающее из растраханной дырочки семя смешалось со смазкой, и Сяо Чжань с извращенным удовольствием еще сильнее растер этот коктейль, останавливая испачканную ладонь на горящих ягодицах. - Потерпи пока и подумай о своем поведении. А перед сном, так и быть, поцелую все больные места. - Ты монстр, - едва слышно проскулил Ибо, беспомощно хватая ртом воздух и до сладкой боли вцепившись пальцами в его плечи. - Ты, ты просто… - Да, но ты сам меня выбрал, и тебе это нравится, - безжалостно припечатал Сяо Чжань, откровенно тиская его напоследок и с сожалением вытирая руку об изнанку одежд. - Идем. Нас и так уже наверняка заждались. Если Нин-цзе спросит, что тут произошло и почему весь пол покрыт пудрой, просто скажи, что чуть позже я компенсирую весь ущерб. * Синь Чжилэй, Юньлуна и Сюань Лу в комнате Да Чжанвэя уже не оказалось, а сам хозяин театра задремал на диванчике, облокотившись на поручень и подперев подбородок кулаком. Сонные Исюань и Аюнга слегка встрепенулись, услышав звук открывающейся двери, а Сонджу, немедленно учуявший, в чем причина столь длительного отсутствия влюбленной парочки, в отвращении сморщил нос. - Поверить не могу, что вы заставили нас ждать, пока вы там… - он смерил их возмущенным взглядом. - Я не хотел об этом знать! Фу, блин! Это ужасно некультурно! - …знаю, - тихо буркнул слегка пристыженный Ибо, пока Сяо Чжань просто плюхнулся в одно из кресел и с самодовольной ухмылкой подтянул омегу поближе к себе. - Ситуация вышла из-под контроля… Извините. - О чем это вы?.. - просыпаясь и позевывая, простодушно спросил Да Чжанвэй. - А-Чжань, А-Бо, ребятки, вы помирились? - Ни о чем, - быстро добавил Ибо, перекрывая недовольный бубнеж брата о бессовестных нахалах и оскорбленном обонянии. - Простите, что заставили ждать, мы помирились, и, кажется, все-таки придумали план! - Правда? Ну-ка, выкладывайте! - люди-беты, не обеспокоенные ни лишними запахами, ни лишними наблюдениями, и оттого прибывающие в блаженном неведении, заметно оживились. - Надеюсь, это что-то стоящее, а не эйфорические фантазии, - съязвил Сонджу и дернулся, когда не понимающий истинной причины его негодования Исюань хмуро ткнул его в бок. - Сейчас узнаем, - ничуть не потревоженный его враждебностью хмыкнул Сяо Чжань и задумчиво осмотрелся. - А где остальные?.. - Разошлись, кто спать, кто по делам, - Аюнга пожал плечами. - Поздно уже. Решили продолжить завтра. Я и сам уже думал, что вас двоих не дождусь. - Подруга твоя просила передать, что сегодня тут с женщинами останется, - добавил Да Чжанвэй. - …понятно, - Сяо Чжань почесал нос, скрывая все же возникшую на секунду неловкость от осознания, как долго они с Ибо на самом деле отсутствовали, и вопросительно взглянул на омегу. - Расскажешь им?.. Юноша покачал головой. - Лучше ты. Это же твоя идея. - Да расскажите уже хоть кто-нибудь! - не выдержал Исюань, посмеиваясь и прикрывая ладонью широкий зевок. - Спать охота… не тяните время, и так голова не варит. - Ладно, ладно, тогда слушайте сюда, - с новым приливом энтузиазма, Сяо Чжань поднялся на ноги и пустился в объяснения, меряя шагами комнату. - Я тут вот что подумал… * Возвращаться в пещеру пришлось далеко заполночь. Проще было бы остаться в театре, но почтовые вороны Да-лаоши проигнорировали все попытки людей разбудить их, а заставлять Ван-иши и других членов маленькой стаи волноваться до утра было как-то совсем несправедливо. Раздраженный Сонджу унесся вперед по туннелю, прихватив с собой единственный факел, и Ибо увязался за ним - то ли в попытке урезонить, то ли не желая остаться под землей без нормального источника света, а может и то, и другое. Сяо Чжаня вполне устраивал и маленький тусклый огонек от свечи в руках Исюаня, и то, что его ненадолго оставят в покое. Правда, вскоре выяснилось, что обдумать все произошедшее в тишине ему все равно не суждено. - Слушай… можно с тобой поговорить? Пока мы одни. Сяо Чжань слегка сбился с шага, удивленный таким подходом. - Конечно можно, Исюань, что это за вопрос. О чем? - Ну… насчет Ибо? Я беспокоюсь, и… подумал, возможно, стоит кое-что объяснить? - Ладно, валяй, - сконфуженно пожал плечами Сяо Чжань. - Диди, он очень… как бы это сказать… - не найдя подходящего слова, бета тяжело вздохнул. - Я знаю, мне следовало приложить больше усилий в его воспитании! Я же старший… Вэньхань и Сонджу, они никогда даже не пытались вести себя с ним, ну… как альфы. Как главные. Понимаешь? - Пока не очень… - Ну, Ибо просто не привык к тому, что альфа - это по-умолчанию авторитет. Поэтому и не слушается. Более того, когда он созрел и эти двое боролись за право... эээ… прости, но ты же знаешь, да?.. Так вот, пока они “боролись” за право быть у него первым, они облизывали его с двух сторон, всячески пытались угодить, и в итоге мы имеем то, что имеем - это он альфами командует. Я… не знаю, наверное мне следовало бы вмешаться, но я тогда думал, что раз я обычный человек, мне не стоит лезть в эти ваши дела… - Исюань, мне неважно, что там было у них, и если честно, я не хочу вникать в подробности, - слегка нахмурившись, Сяо Чжань задумчиво почесал затылок. - К чему ты клонишь? Чувствуя, что начинает испытывать его терпение, Исюань заторопился и сделал неловкий пространный жест, в конце концов более предметно указав на лицо Сяо Чжаня. - Он просто тестирует твои границы, пожалуйста, не злись на него, ладно?! Ибо любит бросать вызов и выпендриваться, демонстрируя превосходство, но как только ты дашь ему понять, что с тобой этот фокус не пройдет, он перестанет! На самом деле он просто шелковый перед теми, чей авторитет признает! - А-а, ты об этом?.. - поняв, наконец, о чем старался сказать ему бета, Сяо Чжань тронул слегка ноющий уголок рта и рассмеялся. - Ерунда, просто чуть-чуть поваляли друг-друга по полу. Так даже интереснее. - Правда? - в тоне Исюаня слышалась надежда, хотя лицо и выражало легкое недоверие. - Не переживай, у нас все в порядке. Я уже понял, что к Ибо нужен особый подход, это не проблема. И он абсолютно прав, уважать кого-то только по признаку пола это глупость несусветная, а то, что в обществе так исторически сложилось… говорит не в пользу общества. Я более чем в состоянии укротить моего омегу куда более эффективными методами, чем вдалбливать, что “так принято”. - Да..? А какими?.. - с некоторой опаской уточнил парень. - Просто он сегодня выглядел таким потрепанным, я… я не собираюсь лезть в вашу жизнь! Но так же не хочу, чтобы ты ему навредил, даже случайно. Я знаю, Ибао такой энергичный и напористый, и делает вид, что ему все по плечу, но… я давно его знаю и волнуюсь за него. Он… хрупче и ранимей, чем кажется. Сяо Чжань остановился и заставил остановиться своего собеседника, чтобы выразительно посмотреть ему в глаза. - Мои методы - это личное, Исюань. Но будь уверен, я говорю о любви, взаимопонимании и уважении там, где это требуется, для гармоничных отношений. Эй. Я же обещал, что нарочно никогда его не обижу. Сейчас нам просто нужно время, чтобы притереться друг к другу. Не думаю, что мне следует отчитываться за каждую мелкую ссору. - О… то есть, да, конечно! Ты прав! Я и не хотел сказать..! - Вот если он когда-нибудь будет жаловаться на меня - именно жаловаться, а не просто ныть, что я, такой-растакой, не позволяю ему напрасно рисковать жизнью - официально разрешаю вам вмешаться. - Хорошо, - с облегчением выдохнул Исюань, смущенно посмеиваясь себе под нос, - извини, я правда ничего такого… он же, шкодник, в свое время со всеми передрался, кроме меня. Меня они просто дружно дразнили “мамкой” из-за того, что я пытался их разнять и опекать. Теперь хохотнул и Сяо Чжань, криво улыбаясь и возобновляя шаг. - Я думаю, при всех обстоятельствах, ты хорошо справился, Исюань. Подростки-беспризорники, уже до тебя выработавшие определенные правила и взаимоотношения, не желающие никого слушать, потому что чтоб ты там в их жизни понимал… Вам всем пришлось непросто. Но, сейчас они умеют читать и писать, не промышляют разбоем или воровством, имеют понятия долга и чести… Это дорогого стоит. Ты молодец. - Ну, это не то, чтобы целиком мои заслуги… они сами по себе хорошие. У них были достойные родители… И у меня тоже, - бета меланхолично вздохнул, грустно усмехаясь. - Сонджу и Сынён, когда оказались в Поднебесной, уже помогали своим родичам-купцам в делах, прежде чем потеряли их… Ибо всегда был добрым и ответственным… Вэньхань умел выживать и был очень сильным, но не применял силу во зло. Да, потом все равно пришлось пару-тройку раз стукнуть кое-кому по рукам, чтоб не тянулись к чужому, но они и сами понимали, что поступают неправильно. Сяо Чжань задумчиво кивнул, дружелюбно похлопав парня по плечу. Некоторое время они шли молча, а затем Исюань оживился снова: - О, слушай, я кое-что вспомнил! Хочешь расскажу, как Ибо однажды навалял Сонджу за то, что тот напился в чужой компании и вернулся, неся ахинею о том, что место омег - босыми и беременными на кухне?.. Диди было всего четырнадцать, а этот гордый пьяный альфач, здоровый лоб, улепетывал от него по всему поселку, где мы тогда обретались, ха-ха! На утро ничего не помнил… Ой, а еще, когда Вэньхань и Ибо поссорились, и Ибо закинул ему ужа за шиворот?.. Крику было! От таких историй Сяо Чжань, конечно, просто не мог отказаться.⌑≫─━━━┉┅∎⋉⋇⋊∎┅┉━━━─≪⌑
К закату следующего дня Тимьян принес записку с уведомлением о том, что за неимением лучшего, замысел Сяо Чжаня принят и сопротивлением Вэйфана. Слабым местом по-прежнему оставалась только необходимость как-то заставить гунцзы на время поверить в то, что "предатель", оппозиция и смерть его правой руки никак не связаны, и ответственные за организацию операции уже некоторое время были озадачены этим. - Нет, ну раз уж мы решили, что скормим свору Мо Дуаня нежити, давайте этого и придерживаться, - в итоге заключил Ван Хань, когда все остальные идеи по той или иной причине были признаны неконструктивными. - Продвинем вероятность такого исхода заранее. Подкинем им погрызенный гуями, или ещё кем-нибудь, труп - а лучше два, и пустим слух, что после процедуры изгнания нежить возвращается ещё более озлобленная, чем раньше. - Отлично, я “за”, только где вы собираетесь взять такой труп, сяньшэн? - нахмурился Аюнга, барабаня пальцами по столу. - Нельзя же просто… взять и убить кого-нибудь специально для этого. - Можно, если это бандит или кто-нибудь из тех, кого мы и так собираемся убить, - задумчиво заметил Сяо Чжань. - Кто-то из егерей, например. - Ну, или в крайнем случае есть бездомные нищие, - цинично, но не без изрядной доли практичности добавила Синь Чжилэй. - Извините. Но в моей реальности они частенько помирают на улице, никем не замеченные и никому не нужные. Достать такое тело даже в сжатые сроки будет довольно легко. Однако, все вышло еще проще: всего двое суток спустя, одновременно с тем, как Ибо, Вэньхань, Сынён и посланный вожаком присматривать за ними Юй Бинь принесли радостное известие о том, что обнаружили пару схронов нежити, недалеко от Байсэ медведь задрал какого-то странствующего юродивого. На изувеченное тело наткнулся рыскающий по округе Гу Цзячэн, и, так как никто из местных по описанию безумца не опознал, единогласно было принято решение использовать его в своих целях. Добавив телу очень характерные для гибели из-за нападения яогуая следы, люди сопротивления успешно навели шухеру в Вэйфане, позаботившись о том, чтобы информация дошла до Шао Го-цзы и Мо Дуаня. Пользующаяся их доверием Синь Чжилэй подлила масла в огонь, скорбно и авторитетно повторив им слова об озлобившейся нечисти. Удача благоволила им. Несмотря на ежедневные обильные ливни, в опасной близости от укрытия прочесывающие лес патрули и прочие раздражающие препятствия, спонтанно образовавшаяся группа из Исюаня, Пэн Чуюэ, Чжочэна и Сонджу нашла и место для засады. Овраг был идеальным: в меру широким, в меру глубоким, на расстоянии, вполне подходящем для реализации всего задуманного. Нужно было только немного расчистить его от бурелома, чтобы самим ноги не посворачивать, но это было дело буквально одного-двух дней дружной работы - сущая мелочь, особенно с дополнительной помощью крестьян, готовых внести посильный вклад в любое дело, которое поможет им поскорее заново наладить свою жизнь. Оказалось, что не прошло и недели после знакомства Сяо Чжаня с местным сопротивлением, как почти все необходимые составляющие грядущего переворота оказались в их распоряжении - гораздо быстрее, чем кто-либо мог предположить изначально. Вот только воинов, способных потягаться с егерями, по-прежнему было наперечет; оставалось надеяться, что они успеют как следует потренировать тех союзников, кто прежде не держал в руках оружия, но был готов рискнуть и сражаться. Заканчивался третий день работы над западней вокруг оврага, работа спорилась, несмотря на скрытность, непогоду и повальную простуду среди людей. Любящая грязь и сырость мелкая нежить и без всяких провокаций потихоньку начала вновь появляться в округе, попадаясь на глаза и патрулям, и селянам, нападала на пасущийся скот, подогревая опасения, что было как нельзя кстати. Впридачу, Шао Го-цзы умудрился разозлить какую-то важную шишку из соседнего города, проиграв тому в кости добрую половину награбленной казны и устроив по этому поводу публичный истерично-пьяный дебош, поэтому настроения среди простого народа были еще более негативные, чем обычно. Торопясь воспользоваться моментом, Юньлун и Аюнга готовились вот-вот объявить день Х. То и дело поскальзываясь на влажном лесном ковре из гниющих прошлогодних листьев, опавшей хвои и мелких веточек, разношерстная компания возвращалась на ночной отдых. Кое-кто из сопротивления предпочел выкопать себе землянки или по-иному обустроить и замаскировать временный ночлег прямо у оврага, но Ван Хань упорно загонял своих подопечных в нормальное укрытие, где было сухо и относительно тепло, добавляя, что и его собственные старые суставы уже не вынесут текущих погодных условий под открытым небом. Сяо Чжань ходил с ними, потому что Ибо категорически хотел спать в обнимку и отказывался расставаться дольше, чем на полчаса, а к вожаку примазалась и участвующая в подготовке оврага часть стаи, потому что почему бы и нет - никто не хотел продолжать спать на земле после долгого изнурительного похода, а пещера была ближе и удобнее “мужского” сарая в Байсэ. Передвигаться старались осторожно - всего лишь по три-пять человек за раз и разными тропами, чтобы не создавать лишнего шума и не привлечь ненужное внимание. Ничто не предвещало беды. Мысль о том, что вот-вот перед ними окажется ужин и теплый очаг, грела. Сяо Чжань в очередной раз поправил расправленный над их с Ибо головами сырой плащ - свой омега накануне великодушно пожертвовал кому-то из его крестьян, а теперь трогательно и неловко жался к боку возлюбленного, потому что мокнуть все равно не хотелось. Впереди них по слякоти бодро шлепали Сынён и Сонджу, а позади всех, устало позевывая, тащился Цао Юйчэнь. Патрулей в такое время обычно уже не бывало, поэтому иногда они переговаривались в полголоса и не ждали подвоха. Внезапный громкий щелчок, резкое движение и словно со всех сторон разом раздавшийся треск натянутых веревок заставили их вздрогнуть и отшатнуться. В воздух взвились листья и комочки влажной земли, и с возмущенно-испуганным воплем Сонджу повис вниз головой, попав ногой в ловушку-петлю. В первое мгновение Сяо Чжань успел подумать, что болтающийся в воздухе и нелепо размахивающий руками молодой альфа выглядит забавно. Но затем инерция мотнула Сонджу в другую сторону и с размаху впечатала в древесный ствол, насаживая его живот на острый обломок ветви как шашлык на шампур. Вместо дождя на их задранные кверху лица брызнула кровь, и с этого момента ситуация резко перестала смешной. - Хён!! - перепуганные голоса Ибо и Сынёна слились в один, когда они кинулись на помощь брату, заметались, не зная, за что сперва хвататься - Сонджу повис высоко, выше, чем они могли бы дотянуться, а конструкция ловушки тонула в промозглой мгле. На секунду застыв от шока, Сяо Чжань всё-таки сообразил вовремя подпрыгнуть и поймать Сонджу хотя бы за край плаща, чтобы не позволить ему раскачиваться и пораниться ещё сильнее. - Осторожней! - гаркнул он, краем глаза замечая, что Ибо уже лезет на дерево, а Сынён ломанулся в кусты, туда, куда уходила самая толстая натянутая веревка. - Эта ловушка может быть не единственной! - Зажми рану и постарайся не дергаться! Ты делаешь только хуже! - Пытаясь помочь, Юйчэнь тоже постарался допрыгнуть до Сонджу, но не преуспел, и бросился вслед за Сынёном, на ходу доставая топорик. Следующие несколько минут выдались действительно жуткими. Тело Сонджу инстинктивно пыталось принять более сильное и живучее волчье обличье, но в таком неестественном положении любые попытки метаморфоз были обречены на неудачу, а из-за бесплодных конвульсий кровища лилась рекой. Бедный парень матерился, стонал и рычал, никто из них не знал, насколько плоха его рана, ливень, как на зло, усилился, и Ибо дважды соскальзывал с ветвей, пока пытался добраться до него - можно подумать, до этого все было недостаточно скользким. В конце концов, когда им удалось спустить Сонджу на землю, всех трясло от переживаний. - Хён… - до бела бледный Ибо склонился над ним, ощупывая и пытаясь осмотреть рану, торопливо отрывая лоскуты от своей нижней рубахи - конечно, ни у кого из них с собой не было бинтов. А зачем?.. Путь был простой и многократно хоженый, что, казалось бы, могло пойти не так..? - хён, н-не шевелись, прижми вот так, дай перевяжу!.. Да не… П-просто надави и держи, нам н-нужно остановить к-кровь! Тихо паникующий Сынён тоже говорил что-то без умолку, придерживая брата за плечи, но лихорадочно обдумывающий, что им делать, Сяо Чжань не мог разобрать ни слова - похоже, это был не китайский. В любом случае, это не имело значения, словами и слезами делу не поможешь, сейчас они могли только наложить повязку и надеяться на лучшее. - Какого ж дьявола? - тихо прошипел сквозь зубы Юйчэнь, озираясь и взволнованно похрустывая суставами пальцев. - Откуда тут..? Мы же шли здесь вчера..! А утром, Чуюэ и Цзэси, и..! - Вот именно, - мрачно цыкнул Сяо Чжань, едва сдерживая клокочущий в горле рык. - Значит, мы себя выдали. Ни за что не поверю, что петля появилась здесь случайно. Именно здесь!.. Черт… нужно осмотреть тропу впереди. - Рядом раздались кряхтение и болезненные стоны - Ибо и Сынён поднимали Сонджу на ноги, поднырнув под его руки с обеих сторон. - Юйчэнь, иди. Доведи их до пещеры без других происшествий, понял?.. - А ты..? - Нужно убраться здесь. Нельзя дать егерям понять, что ловушка сработала. - !!! - Сынён опять говорил, на этот раз отчаянно глядя Сяо Чжаню в глаза, и альфа растерянно нахмурился. - Приятель, я не… - Он говорит, мы н-не можем идти обычным путем, - пришел ему на помощь Ибо, яростно кусая губы и безуспешно смаргивая подступающие слезы. - Сонджу в любую м-минуту может потерять сознание. Гэ, м-мы не затащим его на скалу по веревочной лестнице и скобам. Нам… нам п-придется идти по другой тропе. - Не-е… там же стоянка егерей… - едва приподняв голову, надрывно просипел Сонджу. - Не выдумывайте, я дойду… - Вот жеж срань, - от осознания дополнительных сложностей неизящно ругнулся Сяо Чжань, со злости пиная ближайший пень и тут же пожалев об этом. Сонджу мог хорохориться сколько угодно, но ползти по козьей тропе в его состоянии было нереально - это при условии, что он вообще до того момента доживет. Раны живота были подлыми, и время стремительно утекало вместе с кровью. - Блядь… где другой путь? Далеко? - Дальше, но не очень, - Сынён, слава богам, наконец-то справился с приступом паники и снова вспомнил китайский. - Отсюда в другой стороне, в обход. Там… тоже крутая тропа наверх, заросшая, но нормальная. Только все равно… егери нас заметят… - Значит, сделаем так, чтоб не заметили, - мрачно констатировал Сяо Чжань. - Я их отвлеку. Идемте, быстрее. - Трое юношей заковыляли прочь, а альфа поспешил дать указания другу. - Юйчэнь, тогда ты остаешься здесь: наведи порядок и предупреди наших. Прежними путями больше никто не ходит. Клювом не щелкает, ворон не считает. Мы не можем себе позволить потерять кого-то или попасться врагу. - Хорошо, понял, - Цао Юйчэнь кивнул и только на секунду замялся. - Эту ловушку вероятно возводил не один человек. Она сложнее и больше тех, что делают для зверей. И мы испортили веревки. - Я отправлю к тебе кого-нибудь или вернусь сам, как только будет возможность. А пока убери кровь и будь осторожен, - нервно скрипнув зубами и напоследок ободряюще похлопав Юйчэня по плечу, Сяо Чжань поспешил следом за своим возлюбленным и его друзьями. Ночка предстояла долгая. * - Ну, как он?.. В укрытие на одинокой скале Сяо Чжань вернулся только под утро, ужасно измотанный и грязный, как свин, но, по крайней мере, инцидент удалось оставить незамеченным - пока. А еще альфа получил какое-никакое представление о том, что являют из себя основные силы противника, и это было полезным знанием - жаль, что досталось оно такой ценой. Он и Сонджу, конечно, не поладили, но Сяо Чжань никогда не желал ему зла. - Рана неприятная, но нам повезло, - ворчливо ответил Ван Хань и продолжил методично измельчать какие-то травы в ступке. Его лоб прорезали напряженные морщины, а глаза были усталыми от бессонной ночи. - Внутреннее кровотечение удалось остановить. Органы чудом почти не задеты. Жить будет, коли не помрёт. Едва завидев Сяо Чжаня, взволнованный Ибо кинулся ему на шею, убеждаясь, что возлюбленный невредим, и теперь неохотно зашевелился, отстраняясь и хлюпая носом. Расслабляться было нельзя - да и некогда. В котелке над огнем кипятили бинты, из уже чистых и сухих омега делал пропитанные лечебной мазью повязки, рядом остывали свежие отвары. Некоторые члены стаи Сяо Чжаня покидали пещеру, торопясь вернуться к работе над западней у оврага, другие ненадолго вернулись вместе с ним, перекусить после неожиданной ночной вылазки, а Лу-Лу, Ли Цинь и Юйчэнь склонились над вручную начерченной картой области и леса, пытаясь отметить обнаруженные места новых ловушек. - Они точно знают, что мы где-то тут, - мрачно сказала Ли Цинь, когда вожак плюхнулся на лавку рядом с ней и устало навалился на стол. - Еще чуть-чуть, и мы окажемся в кольце. Мне кажется, если мы будем о-о-очень осторожны, у нас есть еще день или два, но потом они точно догадаются посмотреть наверх… - Кто-то охраняет другой путь к пещере? По которому привели Сонджу? - Да, сейчас там Цзытао. Пока все под контролем… но, боюсь, ненадолго. - В крайнем случае, мы сможем уйти в туннели под театром, - Лу-Лу сморщилась, демонстрируя явную неохоту. - В Байсэ тоже стало небезопасно. Оказывается, вчера кто-то очень настойчиво интересовался тем, что там делает такая немаленькая группа чужаков. Юй Бинь наболтал что-то про то, что они несчастные беженцы и все такое, но им все равно велели либо поскорее убраться оттуда, либо официально зайти в Вэйфан. - Ну-у, из Вэйфана они смогут выйти через тот же театр, - пробормотал Сяо Чжань и тяжело вздохнул, понимая, что это действительно крайний вариант - если и там заметят подозрительную активность, тайного выхода из поселения не останется. Раньше была еще лазейка в “Танцующем Цилине”, но, к сожалению, вела она не наружу, а только к скрытой дыре в стене, которая ныне была уже скомпрометирована. - Или можем перестать мять сиськи и наконец-то пойти накостылять этим сволочам, - предложил Юйчэнь, с ухмылкой отмахиваясь от девчачьего “эй, выбирай выражения!”. - Те, кто всю жизнь махал только вилами, махать мечом все равно так быстро не научатся. Чего мы ждем? Где эти сопротивленческие лидеры?.. - Я тут, - неожиданно раздался из-за их спин голос Аюнги, - мы пытаемся сделать так, чтобы нас не прихлопнули в нашей же ловушке. Я два дня кряду строгал колья, а до этого пересаживал кусты поплотнее ближе к краю, за которыми могли бы укрыться лучники и копейщики. А у вас тут ничего, миленько. Это чтоб врагов над костром подвешивать? С интересом оглядываясь, высокий бета потрогал свисающие с потолка пещеры крюки. Прежде он уже бывал рядом с укрытием, но никогда не поднимался на скалу и не заходил внутрь. - Привет, - едва улыбнулся Сяо Чжань, слишком уставший, чтобы встать и поприветствовать его нормально. - Ты чего тут делаешь? - Коза принесла мне записку о том, что у вас случилось, и чуть мне глаз не выклевала, пока будила. А я в кои-то веки так хорошо спал… - он широко зевнул и тоже сел за стол, потянувшись к чайнику. Тут же возникший рядом Ибо молча поставил перед ним чистую чашку и снова вернулся к изготовлению лечебных повязок. - Спасибо, дружочек… Вот я и пришел вас проведать, кое-какие лечебные травы принес на всякий случай, а то потом весь день буду занят. Счастье, что этот ваш парень жив. Несчастье, что мы лишились хорошего воина… - Да уж, - Сяо Чжань потер глаза. Ощущение было такое, будто ему под веки полведра песка высыпали. - Он должен был быть “предателем”. Теперь придется идти Вэньханю, а его крупный волк был нужен нам в авангарде… - А-а, дьявол! - обреченно ругнулся Аюнга. - Вас, перевертышей, и так мало... - Ничего, справимся, - буркнул Юйчэнь. - Компенсируем хитростью. - Куда деваться, - развел руками Аюнга. - Кстати, ты прав - тянуть дальше некуда. Мы вот-вот закончим готовить западню, если не сегодня, так завтра. А если не закончим, то с Вэйфаном впору будет прощаться: Шао Го-цзы подпишет указ о работорговле в день Духовной Ясности. Через неделю. - Чего?! - спросили хором сразу несколько голосов, и Сяо Чжань пораженно добавил, - я думал, это слухи! - Которые оказались правдой. Чжилэй уже видела готовый документ и даже первые договора с караванщиками. Если это случится… сами понимаете. Количество мудаков увеличиться в десятки раз, Го-цзы получит от них поддержку, экономический всплеск и прирост населения за счет рабов точно сделает Вэйфан городом - это будет якобы его заслуга, император пришлет сюда дополнительный армейский отряд на квартирование - а может и несколько, и у нас не останется и шанса. - Пизде-ец, - емко протянул Ибо, несомненно озвучивая мысли всех присутствующих, и Ван Хань, машинально поднявший было руку для воспитательного подзатыльника, только горестно вздохнул, осознав правомерность ругательства. - Это будет катастрофа, - прошептал он. - Вы можете себе представить, как вырастет и без того немалый уровень преступности и насилия?.. Все прошлые годы покажутся нам цветочками. Вэйфан превратится во второй Далун, или того хуже, Шаоян. Полнейшая, абсолютная катастрофа. - Мы этого не допустим, - твердо сказал Сяо Чжань. - До этого не дойдет. Ко дню Духовной Ясности ни Шао Го-цзы, ни его прихлебателей уже не будет в живых. - Хотел бы я иметь твою уверенность, - едва слышно выдохнул Аюнга и тут же яростно помотал головой, заставляя себя избавиться от сомнений. - Ты прав. Мы их остановим. Все, хватит нытья. Спасибо за чай, рад был вас повидать, новости рассказал… пойду готовиться дальше, - он решительно поднялся со своего места и направился к выходу. - Сяо Чжань, мне нужны все твои люди, которых ты можешь дать. Крайний срок для завершения всех работ - послезавтра. Безопасный путь от вас до оврага сейчас долгий, вверх по ручью - очень кстати, что у вас лапы. - Вода и для лап холодная, - жалобно пробормотала Ли Цинь, но спустя мгновение сжала кулаки и кивнула. - Погоди секунду, я прямо сейчас соберусь и пойду с тобой. - Я тоже с вами, - заторопилась Сюань Лу. - Мы все придем, - добавил Сяо Чжань, устало потягиваясь. - Часть уже в пути, остальные немного позже подтянуться, лично я буду… примерно к полудню. Нужно чутка отлежаться, или я не встану завтра. Не волнуйся, сейчас главное не напортачить в спешке. Просто пришлите нам кого-нибудь из пернатых засранцев Да-лаоши, для быстрой связи на всякий случай. После ухода Аюнги, он и Юйчэнь посидели еще немного, переговариваясь и дополняя подробностями самодельную карту, потом Сяо Чжэнь не глядя съел что-то, настойчиво подсунутое заботливым Ибо, и лишь слегка почистившись для приличия, завалился спать, попросив разбудить себя через пару часов. В сон он провалился почти мгновенно - полночи бегать от отряда егерей, а затем прочесывать лес в поисках других опасностей оказалось очень изматывающе. Разбудил его, как ни странно, Ван Хань - долго тряс за плечо, а когда альфа с трудом продрал глаза, то очень кстати обнаружил перед своим носом чашку бодрящего отвара. Едва ли чувствуя себя отдохнувшим, Сяо Чжань с благодарностью выхлебал ее за несколько глотков и только потом, снова начав соображать, обеспокоенно нахмурился, не заметив рядом с собой никаких следов пребывания Ибо. Вообще-то он надеялся, что омега придет к нему отдохнуть - ведь тоже не спал и был занят всю ночь напролет. После их страстной ссоры и еще более страстного примирения в гримерке, шкодливый прилипала буквально проходу своему альфе не давал, все время отираясь рядом, пытаясь то просто выпросить ласку, то раззадорить и снова вывести на эмоции, поэтому его отсутствие ощущалось максимально странно. Пещера, тем временем, почти опустела - стая активно помогала сопротивлению подготовиться к атаке и, помимо аптекаря, до сих пор хлопочущего вокруг своих баночек-скляночек, и Юйчэня, который досыпал прямо на полу, на первый взгляд никого не было видно. На ходу потягиваясь, Сяо Чжань направился было искать возлюбленного - и замер, не пройдя и десяти шагов, услышав его ласковый голос из-за скрывающей общую постель занавески. - …как можно скорее. Конечно я волнуюсь! Мы все… Хён, перестань, это нечестно с твоей стороны. - Значит, вот моя судьба: так и помру, одинокий, нецелованный и никем не любимый, - надтреснутый и тихий ответ Сонджу почти терялся за другими звуками, но по отрывкам слов Сяо Чжань все равно различил его и неверяще закатил глаза. “На жалость давит, поганец”. - Как ты можешь так говорить! - возмутился Ибо и чем-то зашуршал. - Я тебя люблю! И… - Не любишь. Не так, как его, - Сонджу закашлялся, что звучало особенно жалостливо, учитывая его ранение. - Иначе, мог бы и поцеловать на выздоровление… как раньше. Тебе сложно, что ли? - Хён… так нельзя… - Ладно, я понял. Мой малыш вырос, завел жениха и больше не нуждается в старшем братике. Просто тогда прекрати быть таким милым, когда ухаживаешь за мной, это невыносимо. Ответ омеги Сяо Чжань услышать не успел - Ван Хань, с легким осуждением в глазах, сунул ему в руки целый набор лекарств и кивнул на скрытую занавеской постель, мол, нечего стоять и подслушивать, иди помогай. Слегка ворча про себя, Сяо Чжань подчинился. Сонджу выглядел плохо, чего и следовало ожидать, но лучше, чем можно было бы опасаться. Его живот туго опоясывали бинты, и Ибо как раз возился с ними, меняя повязку - старая, частично пропитанная кровью, валялась рядом. Увидев Сяо Чжаня, молодой альфа не выказал особых эмоций - как поглаживал омегу по волосам, перебирая длинные пряди, так и продолжил, только вымученно ухмыльнулся уголком губ. - Гэ, - а вот Ибо заметно встрепенулся, слабо, но нежно улыбаясь. Он казался бледнее обычного, под его лучистыми глазами залегли тени, но в целом, он держался неплохо. - Ты отдохнул? - Немного, - альфа аккуратно поставил склянки с отварами на постель и, секунду поколебавшись, присел рядом. - Вот, это от Ван-иши. Как дела?.. - Бывало и лучше, - хрипло пробормотал Сонджу. - Болит отвратно… - Вот, это должно приглушить боль и помочь тебе поспать, - выбрав лекарство, Ибо помог брату приподняться и поднес чашку к его губам, дуя на жидкость. - Пей, только аккуратно, еще горячее… - Фу ты, - сделав глоток, Сонджу снова закашлялся и с болезненным стоном улегся обратно. - До чего мерзкое… - Ты прям как маленький, - мягко пожурил его омега. - Мне с ложечки тебя поить? - Не надо, переживу, - недовольно кряхтя, Сонджу отпил еще, а затем посмотрел на Сяо Чжаня. - Я слышал, как утром приходил Аюнга... Рано вы списали меня со счетов. - Ты сильно ранен, - Сяо Чжань приподнял брови, озвучивая очевидное. - Но я рад, что рана не фатальная. Ты нас здорово напугал. - Да уж… был момент, когда и сам подумал… - Сонджу поморщился, но потом выдавил новую ухмылку. - Ничего. Все к лучшему. Так даже убедительнее получится. - О чем ты? - Ибо недоуменно свел брови к переносице. - Скажу Шао Го-цзы, что в драке за тебя, Вэньхань меня пырнул. Так конфликт гораздо серьезнее выглядит, не находишь? - С ума сошел? Ты же едва стоишь на ногах! - шокированный, омега даже слегка отпрянул назад. - Тебе вообще не стоит вставать! - Кто сказал? - Как кто?!.. Это же очевидно! - Да перестань. У меня ведь есть пара дней, чтобы отлежаться. Я буду в порядке. - Сонджу, даже не думай об этом!.. Не получив от него поддержки, молодой альфа недовольно цыкнул и перевел мутноватый взгляд на Сяо Чжаня. - А ты что скажешь? Будь ты на месте кого-нибудь из них, Го-цзы или его шавки, разве тебе не показалось бы подозрительным, приди один из неприятелей сдавать своих друзей целый и невредимый? - Ну... - слова Сонджу заставили Сяо Чжаня задуматься, несмотря на то, что Ибо недовольно взвился и стукнул его по плечу, возмущенный серьезным рассмотрением вопроса. Они планировали немного “подкрасить” предателя для правдоподобности, фингалом или чем-то вроде этого, но проникающее ранение, несомненно, произвело бы гораздо более сильный эффект. Однако… - Ван-иши, ему можно вставать? - в конце концов обратился к лекарю Сяо Чжань, ведь это, как ни крути, был решающий фактор. Ван Хань поджал губы и принялся мешать какое-то варево в котелке с удвоенным усердием. - Учитывая стойкость альф и скорость регенерации перевертышей… - он неодобрительно покачал головой, - я бы сказал, что при необходимости можно, но… - Вот видите! - триумфально вскинулся было Сонджу и тут же заохал, хватаясь на живот. - Но не нужно! - повысил голос Ван Хань, - ты можешь навредить себе! - Но я не хочу валяться тут, как мешок картошки, пока все сражаются за наше будущее! Я вполне в состоянии справиться со своей ролью! - Хён, твое здоровье важнее твоей гордости! - снова встрял Ибо, и Сяо Чжань не мог не оценить иронии его слов. Вот бы и по отношению к себе омега придерживался того же… - Посмотрим, - в итоге сказал он, утихомиривая не прекращающих пререкаться юношей. - Окончательное решение примем накануне атаки. Выздоравливай, Сонджу. Если ты пойдешь туда, то должен быть в состоянии защитить себя, а значит, твоя рана, как минимум, не должна снова открыться. * У оврага кипела бурная деятельность. Народу прибавилось: мятежники подключили все свои ресурсы, и в какой-то момент, к своему большому удивлению, среди незнакомых лиц бойцов сопротивления Сяо Чжань заметил Мэн Цзыи. Девушка радостно помахала ему и вскоре подошла ближе, улыбаясь и потешно гримасничая. Судя по всему, настроение у нее было отличным. - Привет, парень Ибо! Я только сегодня утром услышала о том, что ты вернулся и собираешься здесь жить! Это так здорово! Вы собираетесь пожениться, да? - Не прям сейчас, как видишь, сначала нужно сделать кое-какие дела, но в целом, да, - Сяо Чжань утомленно, но искренне улыбнулся в ответ. - Ты чего здесь делаешь, сяоцзе? - Мы с мамой принесли теплую одежду, одеяла, бинты впрок, все такое… Еще помогаем плести маскировочные сети и чинить ламеллярную броню, есть шнурки и запасные пластины! Тебе что-нибудь нужно? - она приподняла повыше объемную корзину, которую держала в руках, чтобы ему было удобнее заглянуть внутрь. - Спасибо, я в порядке, - Сяо Чжань покачал головой. - У меня и моей стаи есть все необходимое. - Уверен? Подумай еще раз, это же бесплатные шмотки! Мама раньше никогда так не поступала, наш товар не из дешевых! Сяо Чжань тихо рассмеялся. - Предложение заманчивое, мэймэй, но я думаю, тут найдется немало тех, кому ваша помощь будет нужнее. Да вот, хотя бы… Кое-то из пришедших со мной людей теперь ночует здесь и скорее всего не откажется от теплых вещей. - Ну ла-а-адно, - Мэн Цзыи, как будто, даже слегка расстроилась из-за его отказа, но затем снова воспрянула. - О, а как насчет портупеи с шипами для волков? Мой дядя придумал! - Портупеи для волков… с шипами? - недоуменно переспросил Сяо Чжань. Он, конечно, прежде слышал о том, что для особенно крупных перевертышей некоторые умудряются переделывать конские доспехи, но это было что-то из серии слухов о гладиаторских боях при дворе императора и бесящихся с жиру зрителях. - Что за… как это выглядит вообще?.. - О, у меня нет с собой, но ты подожди тут, я сейчас принесу покажу! - преисполненная энтузиазма, девушка оставила около него свою тяжелую корзину и скрылась в недрах стоящей неподалеку палатки. Задумчиво хмыкнув, Сяо Чжань вернулся было к порученной ему задаче, но откуда ни возьмись, в его бок практически врезалась крайне взбудораженная Сюань Лу. - Чжань-Чжань, кто это был?! - зашипела она возбужденным шепотом, едва не подпрыгивая на месте и бесконечно дергая его за локоть. - Откуда ты ее знаешь?! - Цзе, давай поспокойнее, я жутко сонный и не в настроении, - тихо ворча, он не без труда отцепил от себя подругу. - Это Мэн Цзыи, просто знакомая. Если тебе нужны подробности, спроси у Ибо, так как я ее только второй раз в жизни вижу. - Это самая красивая, самая милая девушка, которую я когда-либо встречала! - тоскливо простонала Лу-Лу, не отрывая взгляда от выхода из палатки. - Она свободна? Ты не знаешь?! Ты должен нас познакомить! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!.. Слегка ошарашенный ее напором Сяо Чжань не успел ответить - Цзыи вновь появилась в поле их зрения, с целой охапкой плотных ремней в руках. Подойдя ближе, она вдруг наткнулась взглядом на Сюань Лу и вздрогнула, запинаясь, взмахнула руками - портупея взлетела в воздух, а сама Цзыи, вскрикнув, начала падать и приземлилась прямиком в объятья старшей девушки. Обе молча уставились друг другу в глаза, постепенно заливаясь краской. Наблюдая за ними, Сяо Чжань не сдержал добродушного фырканья. Боги, если они с Ибо выглядели хотя бы вполовину так же нелепо, то понятно было, отчего окружающие их друзья вечно корчатся и хихикают. Однако, громкий звук вывел девушек из транса, и спустя мгновение они буквально отпрыгнули друг от друга, смущенные донельзя. - И-извините, - наконец пробормотала Цзыи, не поднимая взгляда, и, чтобы чем-то занять себя, торопливо наклонилась, пытаясь собрать с земли свою раскинувшуюся во все стороны ношу. - Я случайно… - Ничего страшного, ты не ушиблась? - Сюань Лу кинулась помогать ей, немного не рассчитала и с размаху врезалась лбом в ее макушку. Раздалось дружное “Ой!”, обе девушки, потеряв равновесие, шлепнулись на попы, и Сяо Чжань, даже зажав себе рот и поспешно отвернувшись, все равно расхохотался. Небо, это было самое нелепое и забавное, что ему доводилось видеть за последние несколько недель. - Вы в порядке?.. - в итоге с трудом выдавил он, еле-еле подавляя смех и протягивая им руки, чтобы помочь подняться. Однако Лу-Лу, красная, как вареный рак, только сердито зыркнула на него из-под насупленных бровей и самостоятельно вскочила на ноги, подхватывая Мэн Цзыи под локоть. Пока девушки пытались прийти в себя и обменивались неловкими извинениями и фразами знакомства, Сяо Чжань все-таки осмотрел виновницу всего шухера - портупею - и пришел к выводу, что лично ему она вряд ли поможет. Шипы вдоль хребта и плечей могли бы помочь избежать укуса или напрыга на эти места, но все-таки к подобному облачению нужно было привыкать заранее. А пока, с его текущим стилем боя, оно будет только мешаться. - Так… что думаешь? - спустя некоторое время робко спросила Цзыи, вспомнив, что кроме нее и новой знакомой рядом есть кто-то еще. - Ну не знаю, мэймэй. Идея вроде неплохая, но… Если во всех этих креплениях запутается лапа врага или его оружие, еще неизвестно, кому из нас будет хуже. Я, пожалуй, откажусь. - Не слушай Чжань-Чжаня, он консерватор. Можно мне попробовать? - Сюань Лу явно не собиралась упускать шанса продолжить общение с юной альфой - у Сяо Чжаня защекотало в носу от выделяемых ею феромонов. Мэн Цзыи оживилась, явно радостная, что изобретение ее дяди реально кому-то пригодится. - Ты хочешь, дацзе? - Да, эта штука выглядит многообещающе. Поможешь мне примерить?.. Цзыи с готовностью кивнула, указывая ей на палатку, где Сюань Лу могла бы сменить обличье, и, скомкано попрощавшись с ухмыляющимся Сяо Чжанем, девушки направились туда. Он насмешливо закатил глаза. В теории, более миниатюрной и менее опытной в боях волчице Лу-Лу портупея действительно могла бы сослужить хорошую службу одним своим необычным и угрожающим видом, но вряд ли его подруга так рвалась опробовать ее только поэтому. “Надо же, какой романтичный край этот Вэйфан и окрестности, - подумал Сяо Чжань и тихо пропел про себя, - в воздухе витает любо-о-вь, в шепоте деревьев звучит, в воздухе витает любо-о-вь, в каждом порыве ветра звени-и-т…”⌑≫─━━━┉┅∎⋉⋇⋊∎┅┉━━━─≪⌑
Сонджу отправлялся на миссию. Это было сложное решение - остальные члены маленькой стаи противились ему до последнего, но Шао Го-цзы, словно чуя что-то неладное, нанял на службу дополнительную шайку словно из ниоткуда взявшихся головорезов, и с учетом еще сильнее увеличившегося численного перевеса, большой сильный волк Вэньханя был позарез нужен им в бою. По крайней мере, у молодого здорового перевертыша процесс заживления шел полным ходом, и хотя Сонджу не мог активно и резко двигаться, рана больше не грозила стать для него смертельной, даже в случае, если ее потревожат. Синь Чжилэй обещала сделать все, что будет в ее силах, чтобы помочь ему во время пребывания в стане врага - это придавало какую-никакую уверенность. Бедняга Ибо, наверное, мог бы разорваться надвое, метаясь между братом и Сяо Чжанем, желая помочь всем и всюду, если бы не ограниченное время, которое было им доступно. Ещё ягоды гойи, как выяснилось, росли отнюдь не везде, и почти весь последний день накануне атаки, компания из Чжоу Исюаня, Гу Цзячэна, Ли Цинь, Сяо Чжаня и его омеги, ползала на карачках, собирая ранний урожай у застойного лесного болота. Времени на отдых не оставалось. Минувшая ночь была посвящена последним штрихам подготовки - чинили доспехи, точили оружие, судорожно запасали снаряды и припасы для первой помощи, а когда настало утро, и для Сонджу пришла пора отправляться в Вэйфан, Ибо от беспокойства искусал свои губы до крови. Сяо Чжань не стал стоять у них над душой, и то, что омега все-таки поцеловал брата - в щечку - увидел случайно и издалека, не испытав по этому поводу лишних эмоций, потому что то, что все они затеяли, и вправду было очень опасным. - Иди сюда, - пробормотал он, прижимая Ибо к себе, когда тот вернулся обратно и немедленно заполз к своему альфе на колени, утыкаясь в шею. - Не волнуйся так… Сонджу будет там не совсем один, Синь Чжилэй не позволит им ему навредить. Он справится. Даже если они решат запереть его в темнице, мы вытащим его оттуда всего через несколько дней. Ибо кивнул, но его запах все равно выдавал сильный стресс, и Сяо Чжань обнимал его так долго, сколько позволяло время. Меньше, чем им обоим хотелось бы, к сожалению. Но дальнейшая судьба всей их коммуны решалась сегодня, и как только вернулся провожавший Сонджу до границы леса Вэньхань, все обитатели тайной пещеры в последний раз выдвинулись по направлению к оврагу. Поле боя было готово - они сделали, что могли, и теперь оставалось надеяться, что этого будет достаточно. Воздух вокруг чуть ли не гудел от разлившегося напряжения, и низкие тучи, накрапывающий дождь, только способствовали мрачной обстановке. Пока Ван Хань хлопотал, заранее обустраивая места для раненых в разбитом неподалеку лагере сопротивления, Сяо Чжань собрал всех своих людей: переминающуюся в нетерпении, готовую к битве стаю, и шестерых отважных крестьян, менее готовых к бою физически, но, тем не менее, преисполненных решимости морально. - Ну, что, последний и решающий рывок, а? - криво улыбнулся Чэнь Цзэси. - Клянусь, как только мы закончим с этим, я неделю просыхать не буду... - И я, - хмыкнул Цзытао. - Эх, в баню бы… прогреться как следует… и девчонку грудастую… Остальные тоже согласно загудели, делясь планами на будущий вожделенный отдых и подбадривая друг друга. - Это оно? - любопытный Чжочэн приподнял крышку одной из двух больших, доверху наполненных ягодами гойи корзин, и тут же отпрянул, сморщившись от отвращения. - Фу ты! Будто городские стоки занюхнул… - Твой лучший “аромат дня”, - захихикала было Лу-Лу, пока участвовавшая в сборе ягод и смирившаяся заранее Ли Цинь не поправила ее: - Наш аромат дня, Лу-мэй… и это они еще не давленые… только представь, какой ароматной и склизкой будет твоя шерсть… - Фу-у-у!!! - Да уж, запах нашей победы будет своеобразным, - хохотнул дядюшка Чун. Пока крестьяне добродушно подтрунивали над “волками-вонючками”, чтобы сбросить хоть чуть-чуть напряжения, а Лу-Лу хвасталась новоприобретенной портупеей (ее волчице только плетки в зубах для полного образа не хватало), Ибо привстал на цыпочки и игриво куснул Сяо Чжаня за ухо. - Не волнуйся, гэ. Запах гойи спокойно может держаться до трех дней, но я все равно буду любить тебя… на расстоянии! - Как мило, вот спасибо, - проворчал альфа. - А я-то, наивный, рассчитывал на то, что ты поможешь мне отмыться и расчешешь мех... - Ну-у, если ты очень попросишь… - омега ласково замурлыкал, успокаивая его натянутые нервы, но Юньлун и Аюнга вскоре прервали их, решив напоследок еще раз прогнать все этапы плана атаки. Тем временем, в Вэйфане начиналась и другая часть операции: семья Мэй Цзыи, Да Чжанвэй со своей труппой, Цянь Фэн и другие союзники, по разным причинам не способные участвовать в битве, выстраивались перед поместьем управителя, готовые до позднего вечера доканывать его своими жалобами и прошениями, а в случае чего - устроить беспорядки, чтобы и думать не смел послать кого-нибудь вдогонку отрядам Мо Дуаня, когда выяснится, что они что-то задерживаются. Часы в ожидании весточки - Синь Чжилэй должна была с помощью Тимьяна дать им знать, как все прошло у Сонджу - тянулись до ужаса медленно. Аюнга увел крестьян и лучников наверх, чтобы окончательно расставить их по периметру оврага и разделить зоны ответственности, а его супруг остался внизу и развернулся к разношерстному “авангарду”. - Ребята, я знаю, что вы все помните, но для всеобщего спокойствия - давайте еще раз в этом убедимся, чтобы никто не напоролся на свои же капканы, - Юньлун обвел всех серьезным взглядом. - Здесь у нас подъемная стена из острых кольев. Ибо, так как ты бежишь первым - смотри под ноги, на маскировочной плетени легко оступиться. Сейчас вся конструкция горизонтально лежала на земле и не представляла угрозы - но как только люди Мо Дуаня пересекут этот рубеж, поднявшийся частокол, для пущего эффекта перевитый колючей проволокой, не даст им отступить назад. - Сяо Чжань, ты сразу поднимаешься наверх и присоединяешься к своей стае и моим бойцам, атакуешь по команде вместе со всеми. Раньше здесь тебя быть не должно - иначе… будет трудно, сам понимаешь. По возможности оставайся незаметным. Канаты мы используем только в том случае, если в отряде будут конные. Вы двое, - Юньлун похлопал по плечам ответственных за это воинов, - без приказа канаты не задействуйте. Пеших они, конечно, тоже собьют с ног, но у задних рядов появится время оглядеться и заметить то, что им замечать не стоит. Наша задача - сделать так, чтобы их основные силы оказались здесь, - дойдя примерно до середины оврага, Юньлун остановился, указывая наверх и в стороны. - Отсюда и оттуда покатятся огромные камни - будем надеяться, что какое-то количество егерей расплющит; а вон там, подальше - упадет сеть... - Но что если… вдруг Сонджу… - взгляд у Ибо был такой жалобный, будто лидер сопротивления и вправду предложил сбросить кусок скалы на его беззащитного брата. Юньлун вздохнул. - Если Сонджу окажется здесь… то ему должно хватить ума и сноровки отойти в сторону, он ведь тоже знает, что будет и как. Вот тут можно спрятаться за поваленным стволом, а там - упасть в траншею, это спасет и от камней, и от шальных стрел… Ты, дружок, о себе лучше беспокойся. Беги так быстро, как только сможешь, но помни, как только приблизишься к тупику и волчьей яме, нужно быть очень осторожным. Не делай резких движений, пробегай ровно посередине - Ибо, осторожно - по краям этой дощечки, под маскировкой, пустота. Еще можно запрыгнуть вот сюда, на этот камень, и перепрыгнуть яму. В противном случае, преследователи свалятся тебе на голову - поверь, ты этого не хочешь. - Иди-ка потренируйся, - нахмурился Сяо Чжань, слегка подталкивая возлюбленного в спину. - Узковатая в итоге дощечка… и нехилый такой выходит прыжок… Вы же не вбили колья на дно?! - Нет, слишком рискованно, в разгаре боя все равно может свалиться кто-нибудь из наших… - поспешил успокоить его Юньлун, хотя альтернатива казалась лишь немногим лучше. - Там просто вязкая грязь и всякий мусор, пара капканов, черепки, битое стекло... чтобы, пока враг там возиться в попытках выбраться, крестьяне могли закидать их камнями и копьями. Огненными снарядами, если получится их запалить в такой сырости. Возможно, кого-нибудь еще и задавят в процессе. В любом случае, никому из нас туда лучше не падать. Отойдя в сторонку, они понаблюдали, как омега разбегается и успешно преодолевает западню. У проворного Ибо это получалось без труда, почти играючи, но Сяо Чжань не мог перестать думать о том, что ближе к вечеру, после очередной бессонной ночи и интенсивного, опасного забега, он будет куда более уставший, а щедро поливаемая дождем земля - еще более скользкой. Сердце альфы то и дело сжималось от накатывающей волнами тревоги. - Еще можно обойти там, где мы ходим, по самому краю, - добавил приглядывающий за всем сверху дядюшка Чун. - Этот маневр будет сложно не заметить, но остается неплохой шанс, что бегущая толпа все равно не сможет разом затормозить и по инерции ее часть так или иначе влетит в яму. Напрасно не рискуй, дитя. - Да, главное, в итоге окажись здесь, чтобы я мог тебя вытащить, - свесившись с края оврага над тупиком, Сынён демонстративно подергал замаскированным среди растительности канатом с узлами и петлей на конце, который должен был поднять Ибо из мясорубки в относительную безопасность, к отряду дальнего боя. - А если кто-то умудрится и тут проскочить, я его сначала подстрелю... - Все будет нормально, я успею, - кивнул Ибо. - И, в любом случае, к этому моменту как раз начнется массовая атака, верно?.. Даже если… Они не успеют ничего сделать. - Атака начнется сразу, как только последний враг переступит границу подъемного частокола или Мо Дуань что-то заподозрит, - тихо заметил Юньлун, слегка морщась. - Независимо от того, успеешь ты выбраться отсюда или нет. Верхняя губа Сяо Чжаня вздернулась от несогласного рыка, но его убийственный взгляд высокий бета выдержал непоколебимо, только виновато разведя руками. - Иначе мы потеряем эффект внезапности. Мо Дуань мастер подобных западней, и с ним его не менее опытные люди. Никто не попадется в ловушки после того, как осознают, что они здесь есть. Нас мало. Мы должны использовать любую возможность, чтобы склонить победную чашу весов на нашу сторону. Первые мгновения - самые важные. Покатятся камни, полетят стрелы, копья, огненные снаряды, нужно выкосить как можно больше народу и свести рукопашную к минимуму, потому что как только в бою сойдутся волки, крестьяне и мои стрелки не смогут отличить где друг, а где враг. - Я все это знаю, - рыкнул Сяо Чжань. - Но сбрасывать многотонные камни и бомбы на моего омегу не позволю. - Ай-я, никто не собирается нарочно подвергать его лишней опасности, - вмешался Аюнга, остановившись рядом с Сынёном. - Если все пойдет по плану, Ибо окажется в рядах пускающих стрелы быстрее, чем ты сам кинешься на первого противника. Но в случае критической ситуации, давайте убедимся в том, что все знают, где при необходимости можно укрыться самому или куда оттащить раненого товарища. Следующие несколько минут они потратили на проработку "сценариев невезения" и обсуждение, что делать, если кто-то из врагов захочет сдаться, а затем их прервало хриплое карканье Тимьяна. Они ждали этого момента, но настал он все равно внезапно, у всех без исключения вызывая выброс адреналина. Едва ворон приземлился, Аюнга выхватил записку из крепления на его лапке и впился глазами в текст. "Авангард" столпился вокруг. - Ну?.. - нетерпеливо спросил Вэньхань, спустя всего пару мгновений. - Сработало, - тихо, словно не до конца веря, выдохнул бета и прочистил горло, повышая голос. - Чжилэй пишет, что сработало! Шао Го-цзы посылает отряды стражи и егерей под предводительством Мо Дуаня уничтожить мятежников, они выдвигаются… ох, с учетом потраченного Тимьяном времени, получается уже прямо сейчас. - А Сонджу? - взволнованно встрял Исюань, и все члены маленькой стаи сильнее сгрудились вокруг Аюнги, пихаясь и пытаясь заглянуть в письмо. - ...в темнице, - озвучил тот, дочитывая, и сочувственно поморщился. - Тут написано, Мо Дуань настаивал, чтобы взять его с собой, но… ох… кажется, они перестарались с проверкой правдивости его показаний... - Боги, бедный хён… - Сынён испуганно всхлипнул, притискивая к себе Ибо, который молча скуксился и закрыл лицо руками. - …однако, Чжилэй поручили позаботиться о пленнике, пока Мо Дуань не подтвердит, что наши ряды окончательно разгромлены и больше выяснять у него нечего! - ...Фух, значит она ему поможет, и Сонджу нас дождется, - с облегчением выдохнул Вэньхань. - Стойте, вот тут на обратной стороне ещё… А, и так было понятно, что эти ублюдки не будут держать своего слова. На самом деле Го-цзы намеревается убить его, а Ибо посадить на це… ладно, это уже лирика. Но ты был прав, Бо-Бо, у егерей приказ привести тебя живым. Всем остальным, то есть нам, повезло меньше… хотя это как посмотреть, хехе. - Уебки, - выплюнул омега, выпрямляясь и сверля письмо злобным взглядом красных от недосыпа и влаги глаз. - Они все, но особенно Го-цзы. Самого его надо на цепь и закрыть в темнице, чтоб сгнил там заживо! Подлый, мерзкий, злоебучий..! - Тш-ш, ну будет тебе, - пробормотал Сяо Чжань, пряча возлюбленного в своих объятиях и окутывая успокаивающим запахом. - Выдохни, щеночек. Сейчас нам нужно сосредоточиться на другом, Го-цзы получит свое позже. - Ещё как получит, да тут очередь из желающих набить ему морду и сделать кое-что похуже… - Юньлун мрачно кивнул и решительно хлопнул в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание. - Так, друзья, у нас остается мало времени. Сегодня мы положим начало конца опостылевшей тирании! Готовьтесь! По местам! * На выбранной ими тропе посреди лесной глуши было необычайно тихо. По земле стелился полупрозрачный туман, путаясь в корнях старого бурелома и обломках обступающих местность невысоких скал. Даже круглосуточно горланящие по весне птицы притихли, как будто чувствуя опасность. Большой серебристо-белый волк остановился, слегка присел, и юноша соскользнул с его спины, бесшумно ступая на влажную почву. Они собирались подождать отряды Мо Дуаня в трех ли от ловушки-петли, ранившей Сонджу. Расстояние достаточное, чтобы альфа-прайм без труда учуял омегу и уверился в том, что они на верном пути, недалеко от схрона мятежников. До оврага было еще чуть больше двух ли. Погоня займет считанные минуты. Ибо уже не хромал, но Сяо Чжань все равно вернул себе человеческий облик, небрежно накинул на себя протянутый плащ и наклонился, проверяя, что пострадавшая от капкана лодыжка его возлюбленного плотно перебинтована. Лучше перестраховаться. - Готов? - тихо спросил он, выпрямляясь и невольно начиная поправлять собственный кожаный нагрудник, теперь берегущий Ибо. Мелкие суетливые движения, должно быть, выдавали его волнение, но альфе было все равно. Не перед кем тут держать лицо. Он действительно ужасно беспокоился. Будь на все его воля, он бы омегу с ног до головы одел в самые крепкие металлические латы, но… - Ага, - Ибо кивнул, глядя в том направлении, откуда, предположительно, должны были появиться враги, и слегка поежился, признаваясь, - чуть-чуть не по себе… - Ты справишься, - Сяо Чжань натянуто улыбнулся и попытался вложить в свой голос и запах как можно больше уверенности. Это оказалось непросто. Защитный животный инстинкт сводил его с ума, требуя спрятать драгоценного партнера в безопасности, но отступать было некуда. - Ты быстрый и сильный. Ты наизусть выучил эту тропу, каждый камень, каждый поворот. Я в тебя верю. Все наши в тебя верят. - Ага, - снова повторил юноша и, наконец, тоже посмотрел на него, слабо улыбаясь в ответ. - Гэ… согласно астрологии, до конца месяца почти все даты для свадьбы удачные. Давай поженимся сразу после того, как освободим Вэйфан? - Конечно. Да хоть прямо над трупом Го-цзы. Жду-не дождусь. Ибо нервно захихикал. - Не, он будет ужасным свадебным украшением. Фу, только настроение испортит. Я хочу нормальные. Красивые, красно-золотые. Гирлянды там, цветы… - Будут тебе красивые, - пробормотал Сяо Чжань, ласково прижимаясь губами к его лбу. - Все, что захочешь. - Тогда ладно, - омега тихо мечтательно вздохнул, а затем встряхнулся, решительно расправляя плечи. - Ну, тебе пора. Будь осторожен. Увидимся после боя? - Да… ты тоже, - секунду Сяо Чжань колебался и все же не выдержал. - Детка, если что-то… я буду недалеко. Только крикни, я примчусь и подхвачу тебя. - Знаю, знаю, но лучше не надо, это может вызвать подозрения, - слегка нахмурившись, Ибо погладил его по полуголой груди и, тоже не выдержав, на несколько мгновений зарылся лицом в его шею, глубоко дыша. - Все будет хорошо. Гэ… только мне надо пахнуть посильнее… поцелуй меня? Без лишних слов Сяо Чжань слегка отстранил его, приподнял прелестное личико за подбородок и нежно поцеловал в губы, раздвигая их языком. На миг они словно забыли обо всем, кроме своей любви и бьющихся в унисон сердец. Альфа крепко обнял возлюбленного, как будто пытался защитить от всего зла этого мира, и Ибо ответил ему тем же - а потом кружащий над их головами Тимьян издал протяжное, тревожное “ка-а-аррр”, и блаженные мгновения закончились. Решительно кивнув друг другу, они расстались - хотелось верить, что ненадолго, и точно не навсегда. Отойдя на несколько сотен метров вперед и в сторону, Сяо Чжань снова остановился. Скинул плащ, небрежно скомкал и затолкал его под какую-то корягу, не особо рассчитывая забирать позже, аккуратно рассыпал в небольшом углублении на земле запас ягод гойи и вывернул шкуру. Волчий нос прекрасно чувствовал омегу - его нежный жасмин, теплый улун, нотку волнения, но вместо того, чтобы наслаждаться любимым ароматом, пришлось упасть и как следует изваляться в вонючих ягодах, маскируя собственный запах за запахом тухлятины. Волк расчихался, встряхиваясь и недовольно ворча, подавил возникший на секунду рвотный рефлекс, а потом отошел еще чуть дальше и притаился. Он не мог видеть Ибо отсюда, но представлял, чем тот занимается: должно быть, натянул запасной плащ между деревьев, якобы создавая укрытие, собрал бесполезный мокрый хворост для несуществующего костерка, и, напевая себе под нос, принялся искать грибы или съедобные корешки, бродя туда-сюда по установленному пятачку с лукошком в руках - в общем, делал вид, что занят чем-то обыденным. Ждать пришлось недолго. Сначала он почувствовал присутствие других волков - агрессивный, терпкий и мускусный запах доминантных особей доносился сильно издалека, смешанный с куда более банальными запахами мокрой псины и человеческого пота. Потом его уши уловили лязг доспехов и топот множества ног. Потом приглушенные голоса и рычание. Потом секунду оглушающей тишины - и громкий, резкий приказ смешавшийся с нарочито испуганным вскриком Ибо. А затем омега побежал, и выждав до тех пор, пока первые несколько перевертышей преодолеют стратегическую преграду из бурелома, Сяо Чжань побежал тоже.
Примечания:
Дорогие, я собираюсь дописать уже начатые фики на фб, потому что ваш отклик это большое вдохновение для меня, но новые сюда выкладывать не буду (может, только еще один уже начатый перевод). Думаю, все понимают причину; многие авторы вообще ушли. Поэтому приходите на мой ао3 😘 ссылка в профиле. Все новые фички будут там.
Так же у меня появился тг-канал, буду рада, если захотите присоединиться: https://t.me/babyibottom
Как всегда буду рада вашим отзывам 🤗 надеюсь, вам понравилось.
