Все, чего Ибо хотелось — иметь суженого, вторую половинку, верного сообщника. Он не был виноват, что все его мужья всегда умирали. Однако… в этот раз все казалось иначе. Возможно, Ибо наконец-то нашел свою судьбу.

Сяо Чуньшэн так занят своим агитированным внутренним монологом, что только подойдя к дворовой спортплощадке вплотную вдруг замечает, что его любимый турник занят. Впрочем, сиюминутный порыв возмущённо напомнить, чья это территория, и прогнать "захватчика" авторитетом умирает на корню. Это длинное, тяжело пыхтящее, неловкое чудо в огромных очках совершенно точно не является членом враждебной уличной банды. Это, уж скорее, их идеальная жертва - образцовый ботаник.

- Мама, напеки мне оладьев, пожалуйста? - просит однажды маленькая А-Инь, приподнимаясь на цыпочки и трогательно заглядывая ему в глаза. - То, что я встречаюсь с твоим папой, не дает тебе права называть меня мамой, - ворчит он, тем не менее уже направляясь на кухню.

И гордые вожди семи самых влиятельных родов склонились перед его величием. На их изможденных лицах отражались скорбь и страдание, но они все же нашли в себе силы произнести свои мольбы. Они спросили короля-колдуна, чего он хочет добиться этой кровавой завоевательной войной, которая принесла столько боли мирным народам и разорила процветающий край. Король нагов, монументально возвышаясь над ними, с усмешкой ответил: - Влас-с-сть. Невес-с-ста.

- Великий хан оценит подарок, - восторженно вздохнул сотник, присвистывая завистливо и мечтательно, - хотел бы я быть тем, кто преподнесет его… - О, нет, - расцвела на мужественном и обветренном скуластом лице широкая ухмылка, - нет, великий хан свое уже получил - тангутскую принцессу помимо жен и бесчисленных наложниц, новые земли и покоренный Яньцзин. А Жемчужина будет моей. * или: Прославленный полководец Сяо Чжань возвращается с очередной победой и привозит с собой уникальный трофей.