***
Другой бы не простил такого предательства, но Иззи прощает. Он гребёт к берегу, добирается до Пиратской республики, встречается с Испанкой Джеки, англичанами, Калико Джеком. Он старпом у Чёрной Бороды уже долгие 20 лет и способен договориться хоть с богом, хоть с чёртом. В его голове бьёт набатом одна мысль: «Я служу Черной Бороде.» В конце концов он мстит Боннету, но спасает Эдварда, торгуется за его жизнь всем, что у него есть. Британцы схватят Стида, но ты останешься на свободе, я придумал, как спасти тебя, я такой умный, я наконец стал достоин тебя, мне уже не двадцать, я сам хитрый старый лис, увидь меня наконец. При встрече Эдвард бьёт его по лицу, и Иззи переносит это легко, как должное. У Чёрной Бороды жестокость и забота всегда идут рядом. Но потом капитан отворачивается, смотрит с непереносимой мукой на Боннета, орёт «Акт милосердия», закрывает того своим телом от расстрела. И Иззи хочет плакать, но не может.***
После нескольких дней, в течение которых Иззи привыкает к одиночеству и сходит с ума, капитан возвращается один, без Боннета. Спасает Иззи от выбрасывания за борт, скармливает ему его же мизинец. И на все вопросы команды о своём увечье Иззи гордо отвечает: «Черная Борода вернулся,» — и мысленно добавляет, — «ко мне.» Он носит повязку на ноге чуть дольше, чем она правда нужна. Носит её, как новобрачные носят обручальные кольца. Прячет в неё изувеченную ногу, как юнцы прячут следы, оставшиеся на коже после страстных поцелуев. Капитану не плевать на него, он проявил внимание, он пришёл именно к нему. Теперь они снова вдвоём, капитан и его старпом, и может быть теперь Эдвард наконец увидит в Иззи равного себе.***
Новый Эдвард ещё более жестокий, ещё более свирепый. После первого абордажа, они берут в плен одного из офицеров корабля, надеясь получить за него выкуп. Когда в Пиратской республике им передают письмо от семьи пленного, Чёрная Борода расплывается в жестокой улыбке. — Прочитай, — Эдвард кидает письмо обессилевшему офицеру, почти висящему на верёвках, которыми его привязали к мачте. Лицо пленника кривится в гримасе горе и отчаяния, пока он пробегает письмо глазами. — Они не могли меня оставить, они не могли, за меня дадут выкуп, меня не оставят, напишите им ещё раз! Напишите моим друзьям! О, Господи Всемилостивый. Иззи со вздохом направляется к нему, чтобы прикончить, он уже давно заметил, что Эдвард не любит заканчивать жизни своими руками, он всегда оставляет это на кого-то другого. Но Чёрная Борода останавливает его небрежным взмахом руки. Капитан медленно поднимается на корму корабля к рыдающему офицеру, заходит ему за спину, похлопывает по плечу. Говорит ему что-то мягко, почти на ухо, из чего Иззи может разобрать только «бросили тебя», «не нужен», «я помогу». И когда офицер последний раз всхлипывает, наконец поднимая заплаканные глаза на Эдварда, тот движением фокусника достает из широкого рукава гарроту, молниеносно набрасывает её на его шею и затягивает, прижимая несчастного к мачте. Пленный почти не сопротивляется, его тело дёргается, только когда начинаются непроизвольные судороги. В конце концов Эдвард медленно убирает гарроту, мягко придерживая голову офицера одной рукой. Чуть поворачивает его, демонстрируя команде сине-черную полосу на шее бывшего офицера, и снова улыбается. И Иззи чувствует, как от этой улыбки, почему-то именно сейчас, впервые за многие годы, холодок бежит по его спине. Команда расходится с палубы молча.