14-й год правления императора Чэнхуа

Прошло не так много времени, и А-Дун из пухлой маленькой девочки превратилась в очаровательную девушку. Если попробовать подсчитать, с того момента, когда она вошла в семью Тан и стала считаться названной младшей сестрой Тан Фаня, прошло всего пять-шесть лет. Но за эти годы так много всего произошло. Тан Фань был так занят делами, что не успел опомниться, как обнаружил, что его маленькая сестрёнка стала невестой (буквально — достигла брачного возраста). Да, ей уже пора было замуж. В прошлом году А-Дун встретила совершеннолетие, и хотя она не была так красива, как несравненная Сяо У, но всё же очень привлекательна. Хотя эта девица была достаточно сильной (под руководством Суй Чжоу она могла выполнить несколько десятков приемов, пинком сломать чьи-нибудь ворота, поднять в воздух Тан Чэна и тому подобное), но в сердце Тан Фаня, конечно же, не было никого милее его младшей сестрички. К тому же, живя в семье Тан, А-Дун всей душой впитывала эту атмосферу. У неё был лёгкий жизнерадостный характер, и она обладала широким кругозором, что сразу же располагало к ней людей. Учитывая положение семьи Тан и репутацию самой А-Дун, с тех пор, как она достигла брачного возраста, к дому непрерывным потоком стремились желающие посвататься к ней. Однако большинство женихов были или военными чиновниками, или происходили из семей военных, что не устраивало Тан Фаня. Ведь в глазах всех старших братьев на свете их младшая сестра заслуживает самого лучшего. Дошло до того, что Тан Фаню стало казаться, будто сам император вряд ли её достоин! Император, конечно, уже был женат и не собирался к ней свататься, так что в его рассуждениях не было смысла. У кого-то был добрый характер, но семья имела сомнительное происхождение. У кого-то свекровь обладала хорошим характером, но ее сынок совсем не стремился добиться успеха. Иными словами, Тан Фань и Тань Юй слишком сильно ко всем придирались и так и не нашли подходящего по их мнению кандидата. Тан Фань считал, что идеальный жених не должен быть рождён в слишком богатой и знатной семье, и тем более, сам не должен занимать слишком высокое положение в обществе, иначе в будущем не обойтись без раздоров в доме. Главное, чтобы человек обладал достоинством и моралью, был добрым и образованным. Пусть даже пока он был бедным, но честным. В любом случае, накоплений за годы, что А-Дун подрабатывала в лавке, было достаточно, чтобы выйти замуж и жить безбедно. Не говоря уже о том, что её старшая сестра владела собственным делом, а старший брат был министром Кабинета. Прекрасно зная всё это, никакой муж не посмел бы её обижать. Однако планам не суждено было исполниться. Прежде чем Тан Фань успел выбрать младшей сестрице мужа, который бы его устраивал, А-Дун уже приглянулся один парень. Он работал в кондитерской. Так вышло, что это была та старая всем известная кондитерская, куда часто любил заглядывать Тан Фань. Парня звали Ян Жуй. К тому времени он уже проработал в кондитерской три года, и Тан Фань знал его как предельно честного человека, который никогда не врал. Однажды Тан Фань зашёл купить себе сладостей, и его внимание привлекли пирожные из маша. Ян Жуй, стоявший за прилавком, честно сказал ему, что эти пирожные остались со вчерашней ночи, и если он хочет свежих, то придётся подождать, пока из печи вынут свежую партию. Он сообщил об этом не только Тан Фаню, но и всем посетителям, желающим купить пирожные из маша. Если покупатель не возражал, то и проблем не было. Однако некоторые, как и Тан Фань, предпочли выбрать другие лакомства. Позже хозяин лавки узнал об этом и, разозлившись, собирался выгнать Ян Жуя. Только заступничество Тан Фаня помогло ему не лишиться работы. Такой человек мог бы стать хорошим другом, но Тан Фаню совсем не хотелось видеть его мужем младшей сестры. Этот парень был слишком честным и скромным. Если А-Дун кто-нибудь обидит, осмелится ли он заступиться за неё? Что, если над ним самим кто-нибудь станет издеваться, и А-Дун, его жене, придётся заступаться за мужа? Будучи таким честным и скромным, сможет ли он в будущем обеспечивать семью, не станет ли использовать приданое А-Дун, если своих денег будет не хватать? Одним словом, Тан Фань мог придумать два десятка причин, почему Ян Жуй не подходил А-Дун в качестве мужа. Но все его доводы были бесполезны. Девушка выросла и больше не слушала советов страшего брата. То, что в его глазах было недостатками, целиком и полностью превратилось в достоинства в глазах А-Дун. Упрямство А-Дун вызвало у Тан Фаня приступ головной боли. — Как ты с ним вообще познакомилась? Когда вы успели пообещать посвятить друг другу всю жизнь? В конце концов, что такого хорошего в этом парне Ян Жуе? Клянусь, я найду тебе жениха намного лучше! А-Дун улыбнулась с невинным выражением лица: — Если бы старший брат не посылал меня постоянно покупать сладости, я бы с ним и не познакомилась! Тан Фань был настолько поражён этим ответом, что долгое время не мог произнести ни слова. А-Дун взяла его за руку и заискивающе спросила, заглядывая ему в глаза: — Неужели мой старший брат смотрит свысока на Ян Жуя из-за его происхождения? — Ничего подобного, — запротестовал Тан Фань. — Я просто боюсь, что ты хлебнёшь горя, если выйдешь за него замуж! А-Дун широко улыбнулась: — Ничего страшного, я ведь родилась бедной служанкой! Тан Фань не удержался и звонко щёлкнул её по лбу: — Не смей так говорить! Ты моя, Тан Жуньцина, младшая сестра! Они прогуливались рука об руку по заднему дворику дома Тан Юй. Дела её процветали, и Тан Юй сильно изменилась за последнее время. Она больше не была молодой забитой невесткой, которая молча терпела притеснения в доме мужа и не смела сказать ни слова. Её румяна продавались даже в Цзяннани, и Тан Юй поручила Цянь Саню вести там дела, а сама сосредоточилась на торговле на севере. Забавно, но Сюэ Лин, самый способный подчинённый Суй Чжоу, чем-то привлёк её внимание, и они незаметно стали парой, а в конце прошлого года поженились. Этот дом купила Тан Юй, а его предыдущим хозяином был помощник министра, который вышел в отставку и решил вернуться в родные края. Он продавал дом неподалёку от того места, где жил Тан Фань, и это приобретение помогло брату и сестре стать соседями и больше заботиться друг о друге. Сюэ Лин был непоколебим и безжалостен на службе, но дома он безропотно делал то, что говорила жена, и совсем не чувствовал себя неудачником на фоне способностей Тан Юй. Впрочем, если бы у него был другой характер, ему бы никогда не удалось сблизиться с Тан Юй и уговорить её на брак. Тан Чэн не отставал и тоже проявлял талант. В юном возрасте он уже сумел сдать экзамен на степень сюцая. Однако ему хотелось последовать примеру дядюшки, и он покинул свой дом и отправился странствовать по стране. В пятнадцать лет он уже объездил все окрестности столицы и теперь готовился к осеннему экзамену второго года правления Хунчжи где-то в провинции. — Я знаю, что старший брат меня сильно любит, как и старшая сестра! — А-Дун довольно улыбнулась, слегка приобняв Тан Фаня. — Я не принижаю свои достоинства. Но, по правде говоря, если бы не старший брат, я бы не смогла жить такой жизнью, как сейчас. Разве я бы стала губить свою жизнь, зная, как это огорчило бы вас! Мне нравится Ян Жуй как раз из-за его доброго характера. Неважно, насколько он богат и успешен. Главное, что у него добрая душа и широкие взгляды. В моих глазах идеальный муж должен быть похож на тебя, старший брат: мягок снаружи, но твёрд внутри, на вид сговорчив, но умеет настоять на своем. Ян Жуй, конечно, не сравнится со старшим братом, но у него есть важное достоинство — доброе уступчивое сердце, как у старшего брата. И это я больше всего в нём ценю. Разве есть в мире старший брат, который бы не радовался, когда его хвалила младшая сестра? Несмотря на то, что Тан Фаня во многом не устраивал Ян Жуй, в душе ему было приятно слышать такие слова. — Я думал, что раз у тебя есть возлюбленный, ты забудешь о старшем брате! А-Дун улыбнулась и показала ему язык. — Разве так можно? Если он действительно так уж не по душе старшему брату, я не буду настаивать. В моём сердце нет никого важнее старшего брата! Хотя Тан Фань знал, что эта скверная девчонка отступает лишь для того, чтобы перейти в наступление, он всё равно почувствовал облегчение. Он погладил А-Дун по голове. Её волосы были густыми и роскошными, совсем не такими ломкими и сухими, как во времена, когда она только попала в дом Тан. — Помню, когда ты появилась в нашем доме, ты была вот такой! — Тан Фань указал на свою талию и удручённо вздохнул. — Не успел и глазом моргнуть, как ты стала взрослой девушкой… Почему жизнь так быстро проходит?! — Да! — с улыбкой отозвалась А-Дун. — В том году меня похитили во время праздника фонарей, а потом мы со старшим братом чуть не погибли. Тогда я решила изучать боевые искусства, чтобы, столкнувшись с опасностью, мне не пришлось вовлекать в это старшего брата. Я даже не думала, что у меня есть талант к боевым искусствам… в отличие от изучения грамоты! Тан Фань притворился, что сердится: — Как ты можешь говорить такое! Если бы ты так безрассудно не согласилась быть приманкой Ван Чжи, разве тебя бы украли? Тан Фань знал, что А-Дун всегда была разумной девушкой, беззаботный вид которой скрывал преданное сердце. Она всегда стремилась помогать Тан Фаню и добровольно вызвалась стать приманкой, а позже принялась осваивать боевые искусства. Поскольку они были членами одной семьи, не было смысла препираться и выяснять, кто кому должен. Как А-Дун молча отдавала долг Тан Фаню, так и Тан Фань и Тан Юй молча заботились о младшей сестре. Внезапно А-Дун улыбнулась и торжественно произнесла: — Старший брат, на самом деле я тебе очень благодарна. Если бы не ты, не знаю, как бы я сейчас жила. Возможно, я бы стала ещё одной сестрицей А-Цю… — Не говори глупостей, — прервал её Тан Фань. — В этом мире нет никаких «если». Что случилось, то случилось. Ты член семьи Тан и моя младшая сестра. Это не подлежит сомнению. — Ага, — лицо А-Дун украсила хитрая улыбка. — Поэтому я всегда завидовала тебе и старшему брату Суй! — … А он какое отношение имеет к этому? Не переводи разговор на другую тему. Мы говорили о Ян Жуе! А-Дун поморгала: — Потому что я всю жизнь завидую вам двоим и хочу найти такого же человека. Старшему брату кажется, что Ян Жуй не справится? Тан Фань холодно фыркнул: — Если он посмеет не справиться, я его кастрирую! — Значит, старший брат согласен? — обрадовалась А-Дун. — Мне бы всё же хотелось самому с ним встретиться, — угрюмо буркнул Тан Фань, — и лично проверить. Чтобы проверить, соответствует ли требованиям будущий супруг младшей сестры, Тан Фань отправил слугу сообщить Ян Жую, что он хочет с ним встретиться, и попросил Суй Чжоу присутствовать при этой встрече. — Прояви всю свою свирепость, как командир Императорской стражи, — сказал Тан Фань. — Заставь его дрожать от страха, запугай так, чтоб его ноги держать перестали! Суй Чжоу：…… Про себя он подумал: ты что же, держишь меня за льва, охраняющего ворота? Но раз уж госпожа жена так повелела, командующий Суй не мог отказаться. Когда Ян Жуй явился в дом Тан, он, выполняя желание Тан Фаня, с каменным лицом оставался рядом, источая леденящую ауру и всем своим видом давая понять, что чудакам лучше держаться подальше отсюда. Но то ли Ян Жуй обладал слишком лёгким характером, то ли ещё по какой причине, но вопреки ожиданиям, грозный вид Суй Чжоу совсем не испугал его. Как и прежде, когда Тан Фань заходил к нему в пекарню, Ян Жуй смущённо и простодушно улыбнулся Тан Фаню и Суй Чжоу и привычно сложил руки, выражая почтение — ну, может, на этот раз лишь немного торжественнее, чем раньше. Поговорив с ним, Тан Фань выяснил, что Ян Жуй родом из сельской местности в окрестностях столицы, родители его рано умерли и главными в семье остались старший брат и его жена. Поскольку жена старшего брата терпеть не могла Ян Жуя, он покинул родной дом и отправился в столицу на поиски работы. Проработав в кондитерской лавке три года, он сумел накопить немного денег — примерно сто таэлей. Этих средств было недостаточно, чтобы купить жилище в столице, но Ян Жуя это не смущало: — Прошу вас, господин Тан, дайте мне немного времени. Я недавно придумал для хозяина рецепт новых сладких димсамов, они пришлись по вкусу покупателям, их часто заказывают. Хозяин пообещал мне дополнительное вознаграждение от прибыли. Когда я получу эти деньги, то смогу купить небольшой дом для А-Дун. — Какие у тебя планы на будущее? — спросил Тан Фань. — Неужели всю жизнь собираешься проработать в кондитерской? Ян Жуй почесал в затылке: — Вообще-то, я так и планировал. Но теперь, когда я решил жениться на А-Дун, придётся поменять планы. Я подумываю открыть собственную лавку. — А где ты возьмёшь деньги? — Обещанная хозяином доля прибыли достаточно велика, — Ян Жуй простодушно улыбнулся. — Ну и для начала можно взять лавку в аренду. — И ты хочешь, чтобы А-Дун вместе с тобой переносила все эти трудности? — холодно произнёс Тан Фань. Ян Жуй слегка растерялся: — Что? Нет, А-Дун не нужно будет работать в лавке. С этим я сам справлюсь. Тан Фань, пользуясь положением будущего шурина, продолжал придираться: — А что насчёт стирки белья и готовки? Наша А-Дун не должна заниматься тяжёлой работой! — Но после того, как я заплачу за аренду лавки, у меня не останется денег, чтобы нанять в дом служанку, — Ян Жуй покачал головой и задумался. — Может, мне самому этим всем заниматься после работы?.. Тан Фань не удержался и прикрыл лицо ладонью. Таких честных и покладистых людей и правда трудно встретить в этом мире! Если бы он был хоть немного хитрее, то давно бы запудрил мозги Тан Фаню и сумел к нему подлизаться. Но возможно, именно поэтому А-Дун и влюбилась в него? А-Дун, похоже, тоже была не в силах и дальше наблюдать за этой беседой, и она чуть слышно выругалась: — Болван! Ян Жуй услышал и, повернувшись к ней, от души улыбнулся. Тань Фань и Суй Чжоу, ставшие свидетелями этой сцены, лишились дара речи. Чжоу Юй избивает Хуан Гая. Одному хочется бить, другому — быть битым. Милые бранятся — только тешатся. Что ещё тут сказать? Вот так и устроилась эта свадьба. Однако прежде произошло ещё одно небольшое событие. Хозяин Ян Жуя, услышав, что тот хочет открыть собственную лавку, отказался платить ему обещанное вознаграждение. Однако А-Дун пожаловалась Тан Фаню, а тот попросил Суй Чжоу помочь разобраться с этим вопросом. Позже Тан Фань спросил Ян Жуя, почему тот не обратился к нему за помощью, чтобы потребовать расчёта у хозяина лавки. Ян Жуй объяснил, что когда он только приехал в столицу, у него не было ни одного близкого человека рядом, а хозяин лавки приютил его и проявил заботу. Пусть даже обращался он с ним не совсем как с равным, но для Ян Жуя это всё равно было огромным благом. Теперь, когда хозяин поступил с ним несправедливо, Ян Жуй всё же не хотел раздувать конфликт. Он стремился отплатить добром за то добро. Благодаря этим словам, Тан Фань изменил своё отношение к Ян Жую и больше не придирался к нему по мелочам. Судя по всему, у А-Дун было отличное чутьё. После того как они поженились, Ян Жуй арендовал лавку. Многие покупатели помнили его доброе отношение и поспешили его поддержать. Лавка Ян Жуя становилась всё более популярной благодаря оригинальным и вкусным сладостям, придуманным им самим. Не прошло и года, как он заработал достаточно денег, чтобы выкупить лавку, а затем постепенно стал открывать другие. Он стал богатым торговцем, но благодаря своему характеру сохранил репутацию доброжелательного и порядочного человека. А-Дун из жены работника кондитерской превратилась в хозяйку богатого дома. Отношение Ян Жуя к ней оставалось таким же, как раньше, богатство совсем не повлияло на него. Но всё это будет уже позже. Вопрос со свадьбой А-Дун наконец решился, и тут же незаметно подкралось окончание года. Суй Чжоу редко общался со своей семьёй, но во время новогодних праздников ему приходилось возвращаться домой, чтобы поздравить родителей с Новым годом и справиться об их здоровье. И при этом ему неизбежно приходилось иметь дело со старшим братом и его женой. Автору есть что сказать: Кто-то из читателей упоминал, что хотел бы почитать о возвращении господина Суя в родной дом, поэтому автор добавила этот эпизод.