14-й год правления императора Чэнхуа

— «Фуянчунь» — это известное с древних времён средство для мужской потенции, — объяснил Тан Фань. — Ничего особенного его рецепт не содержит. Жук аспонгопус, куркулиго, корень наперстянки, можно ещё добавить горянку и другие травы. Передозировка, конечно, не принесла бы пользы, но Чжэн Фу сказал, что Чжэн Чэн принимал это снадобье всего два-три месяца, а это вряд ли могло привести к летальному исходу. Но если добавить корень володушки, результат будет иным. Его иногда используют, чтобы сбить жар, но нужно применять это средство осторожно. Людям с дефицитом жизненной энергии не следует его принимать, а длительное применение может отразиться на печени и почках. В этом составе в «Фуянчунь» добавили володушку, что сделало его смертельно опасным. — Люди, которых я отправил в округ Вэйхуэй, сообщили, что Линь Чаодун, работавший в аптеке Хуэйчунь и тайно готовивший снадобья для Чжэн Чэна, так и не вернулся домой, — сообщил Суй Чжоу. — Он исчез, и никто не знает, где его искать. Тань Фань расстроенно усмехнулся: — Ещё одна нить оборвалась! Суй Чжоу немного помолчал. — Вовсе не факт. Пойдём со мной. Он встал и вышел на улицу. Заперев двери, Тан Фань последовал за ним. При свете дня отметины у него на шее казались просто ужасными, и Тан Фаню не удалось скрыть их под воротником. Рядом с ним шёл офицер Императорской стражи, и прохожие постоянно оглядывались на них, провожая такими взглядами, будто видели заключённого, которого ведут на казнь. Суй Чжоу сначала зашёл в Северный Двор, забрал оттуда Чжэн Фу и они вместе направились в Зал Хуэйчунь. Хозяина Лю и его работников освободили из-под стражи, однако оставили под наблюдением. Два императорских стражника охраняли вход в аптеку Хуэйчунь, будто боги дверей, и своим видом отпугивали посетителей, лишая аптекаря законного заработка. Хозяин Лю и двое его служащих сидели внутри с унылыми лицами. Увидев Суй Чжоу и его спутников, они поспешили встать. — Господин Суй, пожалуйста, не смотрите на нас как на жуликов каких-то! Мы честные торговцы, и дела Линь Чаодуна не имеют никакого отношения к нашей аптеке. Почему же нам?.. — хозяин Лю хотел было возмутиться, но ледяной взгляд Суй Чжоу заставил его проглотить остаток фразы. Суй Чжоу передал Чжэн Фу листок с рецептом, который дал ему Тан Фань. — Ты узнаёшь этот рецепт? Чжэн Фу посмотрел внимательно и кивнул: — Это рецепт приготовления «Фуянчуня», который я часто видел, когда забирал в аптеке снадобье для молодого господина… Эй, но там же не было володушки! — Когда ты в последний раз приходил за лекарством? — спросил Суй Чжоу. — Примерно, месяца два или три назад. — Думай лучше! Мне нужна точная дата. Возможности человеческого мозга безграничны. Испугавшись грозного вида Суй Чжоу, Чжэн Фу действительно вспомнил: — Это было восемнадцатого числа третьего месяца! Да, я теперь вспомнил, именно восемнадцатого! Эти пилюли готовить довольно сложно и долго, поэтому я заранее зашёл к Линь Чаодуну, а потом двадцатого числа забрал готовое средство. — Ты слышал, — Суй Чжоу повернулся к хозяину Лю. — Найди мне все записи о выдаче лекарств в Зале Хуэйчунь с восемнадцатого по двадцатый день третьего месяца. — Хорошо, хорошо, сейчас же всё найду! — засуетился хозяин Лю. Он велел Гао Яцзы и врачу закрыть двери аптеки и принялся искать записи. Все сведения о приёме пациентов и проданных лекарствах тщательно фиксировались, ведь от этого могла зависеть человеческая жизнь. Ошибка врача или аптекаря могла дорого обойтись. Кроме того, не исключены подставы со стороны коллег-конкурентов. Чтобы защитить свою репутацию, любая уважаемая аптека, каковой был и Зал Хуэйчунь, непременно вела такие записи. И сейчас они могли очень пригодиться. Благодаря точным датам нужные записи нашлись довольно быстро. Тан Фань и Суй Чжоу внимательно изучили их. Каждая запись содержала чёткое указание на все использованные рецепты и компоненты для приготовления лекарств, которые были проданы за эти два дня. В третьей строке они увидели «Фуянчунь» с перечнем всех необходимых ингредиентов. Только володушки там в конце не хватало. Володушки не было вообще ни в одном рецепте к проданным в эти дни лекарствам. Иными словами, когда Линь Чаодун готовил снадобье для Чжэн Чэна, он взял володушку не в стенах Зала Хуэйчунь. Линь Чаодун, похоже, был действительно осторожным человеком. Чтобы никто в Зале Хуэйчунь ничего не заподозрил, он просто купил володушку в другой аптеке, чтобы добавить в своё лекарство. Но теперь это стало ключом к раскрытию дела! Суй Чжоу, не тратя больше время, приказал своим подчинённым: — Возьмите ещё людей и немедленно обойдите все аптеки в городе. Узнайте, какая аптека продала много володушки в восемнадцатый день третьего месяца. Выслушав приказ, двое стражников поспешили его исполнять. Тан Фань повернулся к Суй Чжоу: — Цзунци Суй, вы разрешите мне осмотреть тело Чжэн Чэна? — Судебный врач из Северного Двора его осматривал и не обнаружил ничего необычного. Вообще-то, сразу после смерти Чжэн Чэна Тан Фань уже осматривал тело и тоже не нашёл ничего подозрительного. Но он считал, что в таком деле лучше не один раз перепроверить. Прошло уже много времени со дня смерти Чжэн Чэна, и было бы очень обидно упустить последнюю возможность осмотреть его тело, пока оно не начало разлагаться. Поэтому Тан Фань проявил настойчивость: — Пожалуйста, цзунци Суй, сделайте мне одолжение! Поначалу Суй Чжоу смотрел свысока на служащих префектуры Шуньтянь, да и к самому Тан Фаню относился без всякого уважения. Теперь же, увидев, как тот, невзирая на больное горло, продолжает настаивать на своём участии в расследовании, невольно изменил своё отношение. — В подвале Северного Двора есть комната со льдом. Труп Чжэн Чэна там, и с ним пока ничего не случится. — Суй Чжоу снизошёл до объяснений, что делал крайне редко. — Его Величество поручил Императорской страже раскрыть это дело в течение месяца. Даже если мы не найдём убийцу, по истечении этого срока тело нужно будет вернуть в дом хоу Уаня. Приходи завтра в Северный Двор и найди там меня. Все знают, что Императорская стража была создана самим императором-основателем династии Мин, и её основной функцией была охрана императора и выполнение его особых поручений. Императорская стража отвечала за безопасность при проведении церемоний с участием императора и сопровождала его в поездках, когда Его Величество отправлялся на поклонение в какой-нибудь храм. Позже они помогли императору Чэн-цзу устранить многих политических противников и вороватых чиновников. Таким образом, в дополнение к функциям церемониальной стражи и телохранителей они получили полномочия по разоблачению коррупции и защите безопасности государства. В годы правления Чэн-цзу Императорская стража получила свою знаменитую вышитую форму, а дурная слава императорской тюрьмы стала известна на всю страну. На самом деле, полномочия Императорской стражи были даже ещё шире. В них входил и надзор за императорскими экзаменами. Императорская стража посылала своих представителей для помощи в организации экзаменов на уровне провинций, включая и префектуру Шуньтянь в столичном регионе. Если случалось какое-нибудь крупное мошенничество, Императорская стража могла вмешаться и принять меры. Множество других, довольно банальных дел — таких, как патрулирование улиц, поимка воров и тому подобное, тоже входили в обязанности Императорской стражи. В итоге, многие дела, которыми следовало заниматься префектуре Шуньтянь, в итоге разрешались Императорской стражей. Но, как бы то ни было, Императорская стража была элитным подразделением, и император ценил её и регулярно повышал жалование стражникам. Понятное дело, эта личная гвардия императора была сильной и могущественной, ведь там служили лучшие воины с самым совершенным оружием. Отлично тренированные и способные от природы, они легко решали задачи, которые были не по силам другим столичным ведомствам, таким, как префектура Шуньтянь. Как, например, в деле Белого Лотоса и «демона лиса», которое первоначально было поручено префектуре Шуньтянь, но её служащие не справились, и Императорской страже пришлось вмешаться и навести порядок. Поэтому оценка способностей префектуры Шуньтянь со стороны императорских стражей была нелестной. И хотя Тан Фань был личностью известной, но он оставался всего лишь гражданским чиновником, лишённым реального влияния. Он не имел никакого отношения к Императорской страже и, поступив на службу в префектуру Шуньтянь — это сборище бездельников — и сам в глазах окружающих стал таким же бездельником. Таким образом, предвзятость Суй Чжоу в отношении Тан Фаня имела под собой основание, которое Тан Фаню было хорошо известно. Так уж сложилось, и это было следствием положения префектуры Шуньтянь в иерархии власти. Хотя перед императором её положение было достаточно высоким и служащие префектуры имели статус на полранга выше, чем обычные чиновники, но всё же оставались не более чем чиновниками, и им практически кто угодно мог отдавать приказы. Так что, быть магистратом префектуры Шуньтянь — весьма сомнительное удовольствие. Пань Бинь и те, кто были до него, по сути не имели никакой власти. Они и сами не обладали амбициями и старались жить так, чтобы только не создать себе лишних проблем. И если сталкивались с каким-нибудь сложным делом, предпочитали отступать, а не бороться. Так что, неудивительно, что такой человек как Суй Чжоу смотрел на них свысока. Хотя Тан Фаню всё это было понятно, но он совсем недавно поступил на службу и был просто младшим магистратом, поэтому мало что мог изменить. Он мог только делать свою работу как можно лучше, полагаясь на свои знания и таланты. — Большое спасибо, цзунци Суй, — Тан Фань сложил руки перед собой и с благодарностью поклонился. Стоявший рядом с ним хозяин Лю, стараясь быть ему полезным, слегка смущённо улыбнулся: — Господин Тан, это целебная паста из осенних груш, а это мазь для улучшения кровообращения, её делают только в нашей аптеке. Грушёвую пасту нужно принимать внутрь, чтобы смягчить горло, а мазь использовать снаружи. Она устранит застой крови, и я обещаю, что уже через день вы почувствуете себя намного лучше. У Тан Фаня с утра не было времени, чтобы позаботиться о своём горле, потому что его оторвали от завтрака и он вынужден был пойти с Суй Чжоу, чтобы ничего не упустить. Ему пришлось много говорить, и голос сильно охрип, но Тан Фань осознал это только после слов хозяина Лю. Мышцы на шее тут же начали болеть, и он невольно нахмурился. Тан Фань с благодарностью взял у аптекаря лекарство и настоял на том, чтобы заплатить, хотя хозяин Лю упорно пытался отказаться. И только после этого он вышел на улицу вслед за Суй Чжоу. Снаружи ярко светило солнце, и ничего не напоминало о моросящем дожде, который последние пару дней лился над столицей. Суй Чжоу скосил глаза и увидел рядом с собой черноволосого молодого человека в нефритовом одеянии, с бледным лицом и светлой кожей, на фоне которой следы удушения смотрелись особенно ужасно. Суй Чжоу достал из рукава небольшой флакон, протянул его Тан Фаню и небрежно бросил: — Для наружного применения, три раза в день. Тан Фань взял лекарство и улыбнулся: — Мазь из Северного Двора? Должно быть, это выдающееся средство! Я обязательно попробую. Суй Чжоу молча кивнул, стиснул в ладони рукоять своего меча и зашагал вперёд. Хотя корень володушки был довольно сильным препаратом, в его использовании не было ничего необычного. Нужно только правильно подобрать дозировку. В столице каждый день в аптеках отпускали огромное количество лекарств, и некоторые рецепты вполне могли содержать корень володушки. Однако, чтобы изготовить много пилюль, да ещё с такой дозой, что способна убить человека, нужно где-то взять достаточное количество володушки. Намного больше, чем нужно обычному аптекарю. И достать его нужно было всего за два дня — между восемнадцатым и двадцатым числом третьего месяца, что значительно упрощало поиск. Северный Двор на самом деле работал эффективно. Всего через несколько часов люди, посланные Суй Чжоу на розыски, вернулись с информацией. В 18-й день третьего лунного месяца в двух столичных аптеках — зале Саньюань в северной части города и в зале Жэньсинь на востоке — было продано много корней володушки. Суй Чжоу послал своих людей провести расследование, и они выяснили, что покупателем был один и тот же человек. И судя по описанию, полученному от аптекарей, им определённо не был Линь Чаодун, таинственно пропавший работник зала Хуэйчунь. В функции Императорской стражи входили расследования и аресты, и они отлично разбирались в этих вопросах. Суй Чжоу, не теряя времени, послал за художником и велел ему изобразить человека с приметами, описанными двумя свидетелями. Вскоре на бумаге появилось изображение человека с высокими скулами и немного плоской переносицей. Совершенно никому не знакомого. Суй Чжоу нахмурился. Вообще-то, он уже начал смутно предполагать, что это дело окажется очень сложным. И главная сложность заключалась в том, что убитым был старший сын хоу Уаня, а усадьба хоу Уаня — это явно не то место, куда люди могут приходить и уходить, когда им этого захочется. Население столицы — больше миллиона человек. И постоянно кто-то приезжал, а кто-то покидал территорию города. Искать здесь человека — всё равно, что выуживать иголку из моря. Тем временем, Тан Фань, прежде молча стоявший рядом, внезапно заявил: — Я видел этого человека! Суй Чжоу повернулся и внимательно посмотрел на него. — Мне кажется, я его уже где-то видел, — сказал Тан Фань, — только не могу вспомнить, где. Если вспомню, сразу тебе скажу. Суй Чжоу кивнул и перевёл взгляд на небо. — Уже поздно. Давайте сегодня закончим на этом. Господин Тан завтра может прийти в Северный двор и разыскать меня там. Тан Фань, улыбаясь, встал: — Ладно, мы и так сегодня многое выяснили. Мне нужно ещё вернуться в префектуру и представить отчёт главному магистрату. Поэтому я откланиваюсь. Суй Чжоу, конечно, не был человеком, легко идущим на сближение, но он отлично знал своё дело. К тому же, он сегодня дал Тан Фаню баночку с лекарством, а это значило, что отношения между ними заметно улучшились. И если бы префектуре Шуньтянь удалось наладить сотрудничество с Северным Двором, это, безусловно, принесло бы в дальнейшем много пользы. — Господин Пань слишком боится ответственности, — внезапно сказал Суй Чжоу. — Будет жаль, если господин Тан и дальше будет заниматься делами в префектуре Шуньтянь. Тан Фань улыбнулся: — Неужели цзунци Суй хочет оставить с носом господина Паня и позвать меня на службу в Северный Двор? — Если ты сам этого хочешь, конечно. Автору есть что сказать: 1. Я нашла реальный рецепт древнего средства для потенции. Однако, то, что володушка может быть опасна для жизни — это моя фантазия. Не воспринимайте всё всерьёз. 2. Здесь, наконец, я объясняю, почему поначалу муженёк предвзято относился к Тан Фаню. А вообще-то, господин Тан всем нравится с первого взгляда. Невозможно не влюбиться в него. Однако, во всём виновата давняя вражда между двумя ведомствами. Но ведь таланты везде находят своих поклонников. Господин Суй, твой ранг ниже, чем у всех остальных! Как ты можешь стремиться кого-то обставить? Ты вообще нормальный?..