Die free or Die a failure

В субботу утром Нил как раз занимался домашними делами, когда Тея написала ему сообщение. Он сидел с открытой книгой, прижавшись к груди Эндрю, и ему пришлось с трудом достать телефон из заднего кармана, чтобы нехотя проверить его. От Теи Я буду здесь через тридцать минут. Проследи, чтобы на этот раз трус от меня не сбежал. Нил вырвался из рук Эндрю и в считанные секунды набрал номер Жана. Он держал телефон на громкой связи. — Жан, — сказал Нил, когда трубку взяли, — код Стикбол, код Стикбол. Нил дважды услышал, как что-то упало и разбилось, один раз по телефону, другой раз из-за тонких стен, разделяющих их комнаты. — Я начинаю план Бэклайнер или план Страйкер? — спрашивает Жан. — План Страйкер, — ответил Нил. Эндрю уставился на Нила, приподняв бровь. — Понял, — сказал Жан, а затем переключил голос на что-то более приятное: — Эй, Кевин! Я не могу найти свои очки! Нил слышал ворчание Кевина через стену. Некоторое время оба игрока "искали", пока наконец Жан не сказал: — Может быть, в ванной? Через минуту раздался гулкий хлопок, эхом прокатившийся по общежитию, и звук передвигаемой мебели. А затем раздались звуки протеста Кевина. — План Страйкер активирован! — поспешно сообщил Жан, — Кевин был закрыт в ванной. — Что? — прохрипел Эндрю. Нил проигнорировал его. — Тея будет здесь примерно через двадцать семь минут, — сказал Нил. Он услышал, как протестует Кевин, и понял, что Жан, вероятно, переключил звонок на громкую связь. — Держи цель под замком! — Я буду держать цель под контролем... Громкий треск раздался как по телефону, так и из соседней комнаты. — ЦЕЛЬ СБЕЖАЛА!!! — закричал Жан. Нил уже был за дверью и рвался за Кевином. — Не сегодня, ублюдок! — крикнул Нил, несясь по коридору. — Какого хрена? Сет вышел из своего общежития в самый неподходящий момент. Все трое бывших Воронов неслись по коридору Лисьей Башни с бешеной скоростью. Сет едва успел вскрикнуть и отпрыгнуть в сторону, как Кевин, Жан и Нил влетели в общежитие Мэтта и Сета. Мэтт пытался приготовить завтрак и по несчастью оказался прямо на линии бегства Кевина. Кевину удалось вывернуться и избежать столкновения с Мэттом. Нил проскользнул между ног Мэтта. Но Жан не успел уклониться от неожиданного препятствия, и вдруг яйца и бекон полетели во все стороны, а Мэтт и Жан упали на пол в беспорядке из конечностей и еды. Кевин вбежал в спальню, забрался на кровать Мэтта, используя небольшую пружину, перепрыгнул через Нила и выскочил за дверь. — Что за хуйня!? — Дэн вскочила на кровати Мэтта после того, как Кевин перепрыгнул через нее, натягивая на себя простыню в качестве щита. — Прости, — крикнул Нил, используя стену для быстрого разворота, — Мы пытаемся запереть Кевина в ванной!!! Это, похоже, не удовлетворило любопытство Дэн, потому что Нил, вырвавшись из спальни, по пятам за Кевином, услышал громкое: — ЧТО!? Кевин влетел в женское общежитие с криком: — Помогите, они пытаются запереть меня в этой чертовой ванной!!! Кевин нырнул под стол и перевернулся на другой бок. Затем он и Нил оказались в состоянии противостояния. Элисон стояла, разинув рот и не снимая бигуди с волос. Рене расчетливо смотрела на Нила и Кевина. Жан, который исчез, стоял рядом с Рене. Рене посмотрела на Жана, потом на Кевина. — Сделай правильный выбор, Рене, — сказал Кевин. Рене покачала головой: — Извини, Кевин. Ты определенно должен поговорить с Теей. Рене бросилась за Кевином, и Кевин издал нечеловеческий вопль, после чего снова перепрыгнул через Нила. И погоня продолжилась. — ПРЕКРАТИ, БЛЯДЬ, ПРЫГАТЬ ЧЕРЕЗ МЕНЯ, ТЫ, ДОЛБАНЫЙ ВЕСЕЛО-ЗЕЛЕНЫЙ ВЕЛИКАН!!! — закричал Нил. Ники совершил ужасную ошибку, заглянув в дверной проем, чтобы посмотреть, что там происходит. И был полностью повержен Кевином. — Прости, Ники! — заорал Нил, перепрыгивая через хрипящего Ники. — Извини, — сказал Жан, делая то же самое. — В нашем холодильнике есть пакеты со льдом, — сказала Рене, следуя его примеру. Аарон стоял в коридоре, улыбаясь и держась за руки с Кейтлин. Он повернулся, услышав шум в коридоре, и его глаза расширились, а челюсть упала. Аарон едва успел выдернуть Кейтлин с линии огня. Кевин предпринял маневр, когда понял, что ему никак не удастся переждать в лифте. Он упал и поскользнулся. А Нил двигался слишком быстро, чтобы не споткнуться о него. Нил споткнулся и влетел в стену. Он упал на пол и застонал, когда Рене и Жан быстро присоединились к нему на полу от досады. Обычно Кевин не был лучше Нила в игре в догонялки. Но, черт побери, если он не бежал так, словно спасался от самого дьявола. Эндрю теперь был на линии огня Кевина. — ЭНДРЮ, ПОМОГИ!!! — воскликнул Кевин. — ВСПОМНИ, КТО ПОЗВОЛИЛ ТЕБЕ КОНЧИТЬ, А ПОТОМ ВСПОМНИ, КТО ЕБАЛ ТЕБЯ ПОСЛЕ ТРЕНИРОВКИ!!! — крикнул Нил, указывая на Эндрю. Похоже, это все решило, потому что Эндрю, не раздумывая, бросился на Кевина. Кевин перепрыгнул через Эндрю, едва не задев блондина, и побежал к лестнице как подорванный. Рене, Эндрю, Жан и Нил выскочили на лестничную площадку вслед за Кевином со скоростью и ожесточенностью людей, пытающихся спастись из здания, которое вот-вот взорвется. Нил перепрыгнул через перила и оказался прямо на пятках Кевина, когда они достигли площадки второго этажа. Кевин издал еще один нечеловеческий вопль и нырнул в проем на второй этаж, когда Нил попытался схватить его. Кевин перепрыгнул через Нила, как только тот оказался на земле, и снова бросился вниз по лестнице. — Продолжай бежать! — крикнул Нил, спотыкаясь. — Я прирежу этого ублюдка! Нил добежал до конца второго этажа и выпрыгнул из открытого окна в кусты внизу. Он внутренне поблагодарил небо за то, что ему разрешили играть, иначе он наверняка поранился бы. Нил чувствовал, как из-под его волос торчат кусты, когда он вылез из кустов и побежал за угол. Дверь открылась, и Кевин выбежал как раз в тот момент, когда Нил прыгнул и повалил его на землю. В этот самый момент из грузовика вышел Ваймак вместе с Теей. — ЦЕЛЬ ЗАХВАЧЕНА! — крикнул Нил. Кевин борется до того момента, когда он наконец-то видит Тею, но потом сдается, задыхаясь. Ваймак смотрит на происходящее, его рот частично открыт от шока или досады. Нил смотрит на двери и видит, что все Лисы стоят там с одинаковыми выражениями на лицах. — Я заберу тебя через несколько часов, — говорит Ваймак Тее после минутного молчания. — А я пойду выпью. Кевин потащился за Теей в их с Жаном общежитие. Всю дорогу лицо Кевина напоминало лицо побитого щенка. Остальные Лисы разошлись по своим комнатам, скорее всего, собираясь закончить прерванные выходные. Жан остался с Эндрю и Нилом по дороге к их общежитию, а затем вошел в общежитие вместе с ними. Нил снова свернулся калачиком с Эндрю и вернулся к домашнему заданию, а Жан включил телевизор на программу Экси. Нил успел решить две задачи, после чего начал черкать на полях тетради. Он снова и снова писал "Нил" разными вариантами шрифта. В данный момент юридически он был Натаниэлем Веснински. Но агент Браунинг обещал помочь Нилу изменить фамилию. Нил знал, что хочет, чтобы его звали Нил. И он был уверен, что хочет оставить свое второе имя Абрам. А вот с фамилией у Нила возникли проблемы. Нил постукивал ручкой по блокноту, перебирая в уме возможные варианты фамилий. Проблема заключалась в том, что с фамилиями было сложно. Либо они были слишком общими, как Браун или Смит, либо это были фамилии, которые просто не подходили. Нил выдохнул, сдувая с лица волосы. Формально у него было достаточно времени, он мог бы ждать несколько лет, чтобы сменить имя, и все было бы в порядке. Но какая-то часть его души хотела изменить его до матча с Воронами. Часть его хотела носить новую фамилию на задней стороне своей майки. Последняя попытка "послать на хрен" Рико перед игрой, которая решала их жизни. — Фамилии - это сложно, — сказал Нил, откинув голову на плечо Эндрю. Эндрю ничего не ответил, а перелистнул на следующую страницу книги, которую читал. — Маленький говнюк, — посоветовал Жан. Нил в ответ отмахнулся от него. — Засранец. Нил Абрам Засранец, — высказал Жан еще одно предположение. — Ты не помогаешь, — проворчал Нил. — Хорошо, я постараюсь, — сказал Жан, — Придурок. Нил оскалился, но не смог сдержать ухмылки, увидев, как забавляют Жана его собственные выходки. Эндрю вдруг протянул руку и выхватил ручку из рук Нила, а затем аккуратным почерком вывел имя. Нил Абрам- — Это правда нормально? — спросил Нил, широко раскрыв глаза. В ответ Эндрю лишь обводит имя кружком, а затем трижды подчеркивает его. Фамилия, которую написал Эндрю, наверняка разозлит Рико больше, чем сама жизнь. — Рико будет в бешенстве, — сказал Нил. Но ухмылка уже украшала его черты лица, когда он отправил Ваймаку сообщение о том, что ему нужна новая майка. — И с каких это пор тебя волнует мнение Рико? — спросил Эндрю. Нил с улыбкой поворачивается к Эндрю. — С тех пор как никогда. Жан наблюдал за этим обменом в замешательстве. — Подожди... что за фамилия? — спросил Жан. Нил уже собирался ответить, правда, собирался. Но вдруг сквозь тонкую стену, отделяющую общежитие Кевина и Жана от общежития Эндрю и Нила, донесся громкий стон. Послышались тяжелые удары и скрип матраса. — О, Боже, да, — слишком громко прозвучал голос Кевина. Жан поджал губы и наморщил нос. — Как ты думаешь, они трахаются? — тихо спросил Жан. Нилу потребовалось мгновение, чтобы сдержать свой саркастический ответ на этот вопрос. Затем Кевин издал резкий пронзительный вой. — Господи! Вот так! — Нет, Жан, — сказал Нил, сохраняя прямоту, — я думаю, что сейчас они сидят у плиты и обмениваются невинными поцелуями, смотря Экси и поедая блинчики. Еще один резкий стон прорезал воздух, и Нил начал сомневаться, что Кевин носит микрофон, подключенный к колонкам, настолько громким он был. — Да, Жан! Они трахаются! — сказал Нил, дико жестикулируя руками. Нил ожидал, что все закончится быстро. Но прошло около часа, а Кевин все еще стонал. В этот момент Эндрю отошел к окну, и Нил не мог понять, курит ли он от стресса или созерцает то, что Кевин - единственный, кого они слышат. Жан зарылся головой в руки, выглядя основательно травмированным. — О БОЖЕ!!! ДА, ТЕЯ, ДА!!! — Крик Кевина стал для Нила последней каплей. А судя по стуку в дверь и вошедшей с поджатыми губами Рене, это стало последней каплей для большинства обитателей Лисьей башни. Нил встал, подошел к шкафу, достал мегафон и подошел к стене, у которой стояла кровать Эндрю и Кевина. Они пытались вести себя хорошо. Они закрыли дверь в спальню и даже накрылись одеялами, чтобы заглушить звуки. Нил больше не играл в хорошие игры. Если Кевин хотел быть громким. Нил тоже будет громким. Нил поднес микрофон ко рту. — КЕВИН ДЭЙ!!! ПОЧЕМУ Я СЛЫШУ ТЕБЯ, НО НЕ СЛЫШУ ГРЕБАНУЮ ЖЕНЩИНУ, КОТОРУЮ ТЫ ПРИЗРАКОМ ПРЕСЛЕДОВАЛ НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ? Мегафон Нила справился с задачей. И Нил услышал через стену тихое "О Боже" от Теи. Жан гоготнул в другой комнате, и вдруг все Лисы оказались в дверях общежития Нила и Эндрю. Нил услышал очередной стон Кевина. — Господи, Кевин, — сказал Нил, — если ты стонешь громче, чем она, то я думаю, что ты, блядь, делаешь это неправильно!!! — Да пошел ты... Кевин оборвал себя очередным дрожащим стоном. — Его что, связывают? — спросил Ники. Нил растерянно посмотрел на Ники. — ЧТО ТАКОЕ ПЕГГИНГ? — Нил не хотел говорить это в мегафон. Но он не мог изменить прошлое, так что ладно. — Это... Сет посмотрел на Эндрю, как бы пытаясь заставить его объяснить. Эндрю оскалился: — Нет. Я не буду этого объяснять. В другой комнате послышались стоны Кевина, но Нил был отвлечен новой порцией информации. Ники на мгновение замешкался со своим телефоном, потом поковырялся в нем и передал Нилу. Ники протянул Нилу порнографическое видео. Нил держал телефон не очень близко к микрофону, но все равно мегафон улавливал пошлые стоны. Нил тем временем смотрел на него клиническим взглядом. Внимательно изучая и конспектируя сцену с некоторой отстраненностью, которая только убеждала его в сексуальности серого аса. Когда видео закончилось, Нил с пониманием кивнул. Кевин снова застонал. И Нил должен был отдать должное Тее. Эта женщина ни на что не отвлекалась. — ПРАВИЛЬНО, ТЕЯ!! — крикнул Нил. — ТРАХНИ ЕГО КАК СЛЕДУЕТ!!! — О... Боже мой, — пробормотала Дэн, прикрывая лицо. — Теперь я вдруг понял, что такое асексуальность, — сказал Мэтт, озираясь. — Как, блядь, он делает это с честным лицом? — Я - существо гнева и злобы, и это жизненная сила, которая движет мной, — сказал Нил, указывая на Мэтта. Эндрю уставился на Нила, губы его были слегка раздвинуты, а сигарета болталась на губах. — БЕЙ СО СПИНЫ И ПРОЯСНИ СИТУАЦИЮ!!! БЕЙ СЗАДИ, ПУСТЬ У НЕГО БУДЕТ СЕРДЕЧНЫЙ ПРИСТУП!!! БЕЙ СЗАДИ, ПОКА НЕ ОЧУХАЕТСЯ!!! ВПЕРЕД, ТЕЯ!!! ДАВАЙ, ДАВАЙ, ДАВАЙ, ДАВАЙ, ТЕЯ!! ВПЕРЕД, ВПЕРЕД!!! Нил раскачивал бедрами из стороны в сторону и прыгал по кровати Эндрю, как самодельная группа поддержки. В какой-то момент он фактически приурочил свои прыжки к скрипу кровати Кевина. Наконец Кевин издал громкий стон, несколько ругательств, и все стихло. Кроме Нила. Нил подпрыгнул и радостно завопил на кровати. — Вовремя, блядь! — крикнул Нил. — Что, блядь, здесь происходит? — голос Ваймака прорезал радостные возгласы Нила. Нил повернулся и увидел, что большинство Лисов рухнуло на пол от смеха. Лишь Эндрю остался стоять на месте и смотрел на Нила, приподняв одну бровь. Нил в последний раз повернулся к мегафону: — ВСЕ ПРАВИЛЬНО, КЕВИН, ОНА ТЕБЯ УДИВИЛА. ПОРА ВСТАТЬ НА КОЛЕНИ И ПРИНЕСТИ ЕЙ ИЗВИНЕНИЯ! — Пошел ты... — Ах, ах! — смеясь, заявил Нил, — Меньше тявканья, больше причмокивания языком. Ваймак вздохнул, долго и тяжело. Его глаза закрылись. — Я только что узнал о сексуальной жизни своего сына больше, чем когда-либо хотел узнать, — простонал Ваймак. Нил уставился на него, не мигая. — Это плохо? — Мне нужно отвезти Тею в ее машину, — ответил Ваймак, проигнорировав вопрос Нила. — Просто скажи ей, чтобы она нашла меня, когда... закончит. Ваймак поморщился от своего собственного выбора слов и ушел. Лисы наконец-то смогли остановить свой смех, и большинство из них лежали на полу, тяжело дыша. Однако Эндрю шагнул к Нилу и встал рядом с ним. Нил улыбнулся, заметив блеск веселья в глазах Эндрю, и Нил успел украдкой поцеловать его, пока Лисы были слишком заняты хрипением, чтобы заметить это. Не прошло и нескольких мгновений, как в дверях появилась Тея. Она приподняла бровь, глядя на Нила, и на ее лице появилась небольшая ухмылка. Нил, не желая уступать, ухмыльнулся в ответ. — По-прежнему остаешься ублюдком, — сказала Тея. — Я думал, ты уже знаешь это, — усмехнулся Нил. Тея подошла и обняла Нила. Эндрю отстранился, когда Тея подошла к нему, но не отошел далеко. Эндрю просто лег на кровать и вытянулся. — Прости меня за то, что я надеялась, что, может быть, еще несколько месяцев вдали от гнезда наконец-то сделают тебя не таким, как все. — сказала Тея. — Не понимаю, как то, что я болею за тебя, делает меня ублюдком, — возмутился Нил. Тея закатывает глаза, но, видимо, понимает, что ей никогда не выиграть у Нила в битве язвительных реплик, потому что она оставляет последнее слово за Нилом и ерошит ему волосы. Через несколько секунд в комнату вваливается Кевин, выглядящий совершенно разбитым. Дэн свистит, а Кевин отмахивается от нее. Но, несмотря на средний палец, Кевин выглядит слишком расслабленным после того, как его отчитали, чтобы придать своему жесту хоть какой-то накал. Нил ожидает, что после этого Тея уйдет. В конце концов, она была занята и постоянно нужна на тренировках, благотворительных мероприятиях и фотосессиях. Но Тея наконец отпускает плечи Нила, когда ее взгляд падает на Эндрю. Кевин движется к Нилу в то же время, что и Тея к Эндрю. — Мне нужно поговорить с тобой, Миньярд, — говорит Тея, ее голос опасен. — Очень важно, чтобы ты меня выслушал. Эндрю в какой-то момент закрыл глаза и открыл их, когда Тея заговорила с ним. На мгновение воцарилось молчание, затем Эндрю кивнул и вывел Тею в коридор. Проходя мимо, Тея взъерошила волосы все еще хихикающему Жану. Дверь в их общежитие закрылась, и Нил в замешательстве посмотрел на Кевина. — Ты действительно думал, что Тея позволит тебе встречаться с кем угодно, не произнося при этом речь в стиле "обидишь его, и я засуну твои собственные яйца так далеко в твою глотку, что твой член снова появится из твоей задницы"? — спросил Кевин. Лицо Нила покраснело от смущения, и он дернулся, чтобы остановить это, но Кевин остановил его. Нил смотрит на него без всякого жара. — Расплата, ты, маленький говнюк, — отвечает Кевин. В какой-то момент Лисы вышли из комнаты и ушли, но Эндрю и Тея все еще не вернулись. И в коридоре их нигде не было видно. Нил ненадолго задумался, не убили ли одного из них или обоих. Эндрю вернулся только через час. Кевин и Жан ушли в свою комнату. Так что Нил и Эндрю остались одни, когда он вернулся. Нил озорно улыбнулся в ответ на поднятую бровь Эндрю. — Мне кажется, она немного опекает меня, — сказал Нил Эндрю. — Ты так думаешь? — просто ответил Эндрю. Эндрю кладет руки на бедра Нила и притягивает его к себе. — Что она сказала? —спрашивает Нил. Эндрю ничего не ответил, но его руки скользнули вверх, чтобы нащупать пульс Нила. — Она сказала, что если я причиню тебе боль, она меня убьет. Типичный разговор о лопате. — Я не думаю, что она лгала, — помрачнел Нил. Эндрю промолчал: — Нет. Но в этом не было необходимости. — Тогда почему ты согласился на это? — спросил Нил, чувствуя, как его оттесняют к спальне, и усмехнулся. — Потому что ты это заслужил, — сказал Эндрю. Нил не был уверен, какую часть этого он имел в виду. Смущение или то, что кто-то заботится о нем. В любом случае, Нил не стал зацикливаться на этом. Вместо этого он позволил Эндрю поцеловать его и прогнать день. Нил был бы рад, если бы Эндрю целовал его и всю ночь. Но в шесть Кевин хлопнул дверью, приглашая на вечернюю тренировку, и Эндрю с Нилом неохотно встали, чтобы пойти. В ночь перед матчем "Троянцев" наконец-то охватила паника. До этого момента Нил не чувствовал той степени надвигающейся гибели, которая грозила поглотить его целиком. Но Троянцы были совсем другим монстром. И Нил не был уверен, как Лисы справятся с ними. Страх смерти уже не был для Нила шоком - он испытывал его еще в Балтиморе, когда отец пытался его убить. Однако страх смерти все усложнял. И иногда Нил скучал по своим суицидальным мыслям. Нил скучал по отсутствию страха и способности смотреть в лицо ситуации, не беспокоясь о конечном результате. Этим "иногда" оказалась ночь перед матчем с Троянцами. Нил отправился на одну из своих длинных пробежек, пытаясь перебороть свой страх. Пытаясь заставить себя регрессировать, чтобы иметь ясную голову. Но это не помогло. Он хотел вернуть свой суицидальный настрой, чтобы жить. Несмотря на это, Нил продолжал бегать далеко за пределами времени, когда заканчивалась даже ночная тренировка. А когда он вернулся, Эндрю уже спал, зажав в руке телефон. Эндрю знал, что Нил бежит. Он несколько раз проходил мимо Нила на протяжении всей его пробежки. Поэтому Нил мог предположить, что Эндрю заснул с включенным телефоном на случай, если Нил позовет на помощь. В ту ночь Нил лег спать в свою постель, не желая будить Эндрю. Но когда он проснулся на следующее утро, Эндрю тихонько разбудил его, а затем забрался к нему в постель. Эндрю нащупал пульс на его запястье и прижал его к себе. Уже одно это облегчило узлы, скопившиеся в груди Нила. Площадка Троянцев была такого же размера, как и у Лисов, но из-за красно-золотой тематики стадиона Троянцев она казалась меньше, чем была на самом деле. Нил начал жалеть о том, что сказал всем, что может умереть в конце года, Нил видел по лицу каждого Лиса, что они думают о том, что будет, если они проиграют сейчас. Нил видел, как они пытаются отмахнуться от этой мысли и не думать о ней. Видел, как они пытаются сосредоточиться на настоящем. Но Нил спокойно думал о таблетках, которые Эндрю хранил в своей сумке. Так они договорились, чтобы у Нила не было постоянного напоминания о том, что может случиться. Но также и для того, чтобы они были там на случай потери. Ни один из них не хотел тратить слишком много времени на это действо. Слишком велик был риск, что Тэцудзи или Рико пришлют кого-нибудь, чтобы вытащить его обратно. Эндрю уловил настроение Нила гораздо раньше остальных. — Я так и думал, что твое маленькое наркоманское сердечко забьется при мысли об игре с этими ребятами, — сказал Эндрю. Лисы сделали много шагов вперед по сравнению с тем беспорядком, в котором они находились в начале года, но Троянцы все равно были лучше. С полным составом, талантливыми игроками и хорошим спортивным мастерством Троянцы были, пожалуй, лучше даже Воронов. Из Университета Южной Калифорнии на Корт было набрано больше игроков, чем из Эдгара Аллана. Это было больным местом в доспехах Рико, о чем он без конца ворчал, когда приходило время встретиться с USC на площадке. Но Рико просто не понимал, почему Троянцы лучше. Дело было в том, что Троянцы не просто хотели выиграть следующую игру или следующий чемпионат, они были нацелены на победу в Экси во всей полноте. Они шли на риск, чтобы стать лучше, и этот риск всегда так или иначе окупался. Не зря Жан, Кевин и Нил были фанатами команды с юных лет. Но тот факт, что именно Троянцы могут положить конец жизни Нила, тоже действовал на нервы. Эндрю прищурил бровь, глядя на Нила, и Нил понял, что слишком долго отмалчивался. — Я могу умереть после этой игры, — тихо сказал Нил, — мне кажется, что здесь мне можно нервничать. Остальные Лисы были слишком заняты тем, что дурачились и осматривали площадку, чтобы увидеть, как Эндрю положил руку на шею Нила, чтобы успокоить его. — Мы не проиграем, — твердо сказал Эндрю. Нил немного успокоился под сильным и честным взглядом Эндрю. — Я тебе верю, — сказал Нил. Но все равно его взгляд метнулся к сумке Эндрю, где лежали страшные таблетки. Эндрю взял Нила за подбородок и заставил посмотреть на него. Глаза Эндрю были свирепыми. Его взгляд был непоколебим. — Ты не должен думать об этих чертовых таблетках, — произнес Эндрю, — Потому что ты не будешь их принимать. Не сегодня. Нил сделал глубокий вдох, позволяя кислороду прогнать страх. — Хорошо, — сказал Нил. После того как двери открылись и людей пропустили внутрь, одна из сотрудниц USC подошла к ним и рассказала о событиях вечера. Она объяснила, что на игру придут рекрутеры, и ее взгляд остановился на Сете, единственном старшекурснике в команде Лисов. Сет уже получил одно предложение, но еще не подписал его официально. Нилу было интересно узнать, получит ли Сет еще что-нибудь после матча с Троянцами. Наконец, когда она закончила свою речь, ее взгляд остановился на Кевине, Жане и Ниле. Затем на Ваймаке. — Вам еще что-нибудь нужно? — любезно спросила сотрудница. Ваймак посмотрел на нее: — Мы так и не получили копию сегодняшнего состава. Сотрудница несколько раз моргнула, затем достала телефон, несколько раз постучала по нему, а затем снова нахмурилась. — Я попробую найти это для вас, — честно сказала она. Она поспешно удалилась. Нилу захотелось тоже убежать. Его нервы слегка сдали, дыхание участилось. Рука Эндрю сжалась на шее Нила. — Сосредоточься на игре, Нил, — сказал Эндрю. Нил заставил себя выдохнуть и кивнул. Затем он снова переключил свое внимание на Ваймака. — Мне нужны люди для предматчевого интервью, — сказал Ваймак. Лисы указали на Нила. — Нет, к черту, — сказал Ваймак, — кто-нибудь другой. Нил был благодарен, хотя ему и было немного любопытно, почему Ваймак так быстро отказал ему в доступе к прессе. Нил в любом случае не согласился бы на интервью. В итоге предматчевые интервью давали Кевин и Дэн. Хотя Дэн выглядела физически больной от того, что ей пришлось выступать перед ночной игрой. Нил чувствовал себя плохо от того, что ему все равно придется играть. Рука Эндрю слегка сжалась на шее Нила. Нил всегда находил в нем твердую и непоколебимую привязку к реальности. Лисы собрались и еще несколько минут ждали в раздевалке, не приведет ли кто-нибудь состав. Но никто не пришел, и в конце концов Лисам пришлось вернуться на площадку. Джереми Нокс стоял там и ждал их во всей своей экипировке. Его лицо расплылось в широкой ухмылке, когда он заметил Кевина, Жана и Нила. И вскоре Нила оттащили от Эндрю и заключили в очень неловкие объятия. Это было так мило, что у Нила заскрипели зубы. Когда Джереми увел Нила, лицо Эндрю стало кислым, но блондин, похоже, не возражал. Джереми, похоже, вспомнил, где он находится, потому что внезапно отпрыгнул назад из группового объятия и хлопнул себя по лбу. — Извините! — воскликнул он, — Где, черт возьми, мои манеры? Здравствуйте, тренер Ваймак! Привет, Лисы! Добро пожаловать в ЮК! Мы очень рады принимать вас у себя! — Боже, как вы счастливы, — сказал Нил с расширенными глазами, — Я и забыл, как это ужасно. Нил вскрикнул, когда Жан и Кевин шлепнули его по затылку, и надулся. Нил увидел, как по губам Эндрю пробежала едва заметная улыбка. Это зрелище помогло Нилу дольше сохранять спокойствие. Он, конечно, терял самообладание. Но он еще не совсем потерял самообладание. Джереми усмехнулся: — Нил, сколько лет прошло! Ты перестал мне писать! — Это потому, что один раз поговорить с тобой — и все, квота моего счастья на пять долбаных лет исчерпана. Еще один шлепок. Еще одна маленькая дрожь губ. Нил сверкает глазами. Джереми улыбается и кивает Жану. Нил краем глаза видит, как Жан краснеет. "Мы ведь все еще в порядке после игры?" спрашивает Джереми. Жан кивает: — Да! Джереми улыбается и обращается к Кевину: — Вы трое - сумасшедшие. Я думал, это Нил заставляет прессу дрожать от страха! Что это было на вашей последней игре? Кевин улыбнулся и снова обнял Джереми, когда капитан снова притянул его к себе. — То, что нужно было сказать, — легко ответил Кевин. — Нам не терпится сыграть с вами сегодня вечером. Джереми улыбнулся и достал что-то из кармана. Он передал его Ваймаку. — Это наш состав на сегодняшнюю игру, — сказал Джереми с улыбкой, — Мы пробуем что-то новое. Извините, что так поздно, мы пытались избежать обратной реакции. Лисы переглянулись: — Реакции? — переспросила Дэн. Нил взглянул на бумагу из-за плеча Ваймака. Троянцы специально сделали свой состав таким же коротким, как и Лисы. — Не может быть! — резко сказал Нил, — Мы не принимаем вашу жалость. Эндрю посмотрел на Нила. — Разве эта жизнь не смерть для тебя? — спросил Ники по-немецки, — Мне кажется, что мы должны принять жалость. Верно, но к делу не относится. Нил открыл рот для ответной реплики, но Джереми перебил его. — Это не жалость, — сказал Джереми. — Лисы в этом году наделали много шума, и это при том, что вы были самой маленькой командой в НССА. Троянцы хотят знать, сможем ли мы сделать то, что делаете вы, имея такие цифры. Нил знал, что троянцы идут на риск, но не на такой большой. — Да вы с ума сошли, — потрясенно сказал Жан. — Может быть, — пожал плечами Джереми, — но я не могу сказать, когда в последний раз я был так взволнован игрой. Я в полном восторге. Принесите свою пятерку, Лисы! Джереми покинул их, улыбнувшись и помахав рукой. Лисы потрясенно смотрели вслед капитану троянцев, а Нил почувствовал, как в его груди зарождается что-то похожее на надежду. Впервые за весь день нервное отчаяние сменилось волнением и жаждой победы. Они могли это сделать. Когда был объявлен состав Троянцев, игроков, выходящих на площадку, встретили шокированные и возмущенные возгласы трибун. Конечно, никто из троянцев не подал виду, и Нил был вынужден аплодировать им за это. — Их собственная школа знает, что они мертвы, — хрипло сказал Ваймак, — А теперь выходите и побеждайте!!! Как только началась игра, Нилу захотелось взять слова Ваймака и засунуть их тренеру в глотку. Выиграть у Троянцев, даже меньшим числом, было сущим кошмаром. Первый тайм прошел в борьбе, хотя и чистой. Троянцы всегда вели себя по-спортивному, но на площадке не уступали, и первые 35 минут сердце Нила замирало в груди. К перерыву счет стал 7:4, и Нилу пришлось забиться в угол в раздевалке, чтобы привести дыхание в норму после того, как он увидел счет. Это не помогло, и вскоре он, спотыкаясь, прошел мимо Ваймака в душевую. Он чувствовал на себе томительный взгляд смерти, нависший над его плечом. Этот взгляд был у Нила всю жизнь. И теперь он хотел, чтобы его не было. Ваймак, похоже, разрешил Нилу уединиться в подсобке, потому что ни один Лис не преследовал Нила. Нил знал, что ему нужно сосредоточиться на игре. Но его трясло. Ему было страшно. — Ты не справишься один, наркоман, — сказал Эндрю. И рука Нила сомкнулась на его шее. Нил вздохнул. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. — Мне страшно, — наконец выдохнул Нил. — Я не хочу умирать. Эти слова были ожидаемы после Балтимора. Действия Нила дважды подтвердили их. Но честность, прямота и легкость, с которой прозвучали эти четыре слова, поражают. — Я не позволю тебе, — сказал Эндрю. — Ты не можешь мне этого обещать, — тихо сказал Нил. — Ты не можешь обещать мне это и обещать отпустить меня, если я умру. — Я обещаю, что не отпущу тебя сегодня, — твердо сказал Эндрю. Нил наконец поднял взгляд на глаза Эндрю. Они горели, как золотой огонь. Эндрю снял шлем, и Нил мог видеть каждый сантиметр небрежно уложенных светлых волос. Нил замолчал и закрыл глаза. Он думал о том, что хотел бы пережить. Думал об Эндрю. Думал о Лисах. Думал о том, что у Жана в тот вечер было назначено свидание с Джереми Ноксом. — Если мы сегодня выиграем, — сказал Нил, — могу я сделать тебе минет? Нил наслаждался тем, что Эндрю на секунду потерял лицо. На какое-то мгновение Эндрю ничего не ответил. Эти слова не были сделкой или каким-то обещанием. Это было просто предложение, которого Нил хотел дождаться. — На следующей неделе в Колумбии, — наконец ответил Эндрю. Нил слегка усмехается. И Эндрю успокаивает дрожащие руки Нила своими. — Мне очень жаль, — говорит Рене, когда Эндрю и Нил снова входят в комнату. — Это не твоя вина, — простонал Ники, — Черт возьми, они чертовски хороши. Эндрю успокаивающе положил руку на шею Нила. Нервы Лисов быстро сдали Нила. — В следующем тайме они не забьют, — сказал Эндрю, его голос был достаточно громким, чтобы его услышала вся раздевалка, но его глаза были устремлены исключительно на Нила. Лисы были шокированы этим и смотрели на Эндрю, как на норвежского бога. — Эндрю прав, — сказал Ваймак, привлекая к себе взгляды, — они погубили себя в первой половине игры. Весь их состав выдохся. Они не знают, как выдержать полный темп игры с такой маленькой командой. Услышав это, Нил снова начал дышать. Это было возможно. Ноги Нила все еще дрожали, когда он возвращался к боковой линии. Вся его фигура была наполнена нервной энергией. — Нил, — Эндрю заставил Нила посмотреть на него, — Ноль. В прошлом Эндрю просил Нила назвать ему номер. И Нил наконец-то вздохнул, когда Эндрю назвал номер. Эндрю будет работать. — Четыре, — Нил назвал число, которое он забьет. Эндрю притянул Нила ближе, так что их шлемы стукнулись друг о друга. — Сегодня ты вернешься домой, — сказал Эндрю. — Домой, — подтвердил Нил. Кевин неловко прочистил горло, за что получил локтем в бок от Ники. Нил покраснел, поняв, что вся команда стала свидетелем этого момента. — Успокаивать кого-то, используя сексуальную неудовлетворенность, - это всегда хороший способ, — сказал Сет, кивая. Нил внутренне надеялся, что Сет спит с одним открытым глазом, чтобы Эндрю не задушил его во сне этой ночью. Началась вторая половина игры, и Лисы вышли на площадку. Троянцы — нет. Кевин и Нил забивали так, словно от этого зависела их жизнь. Подождите. Но Троянцы ошибочно израсходовали всю свою энергию в первой половине игры. И передняя, и задняя линии были разбиты на части и разрознены от усталости. А Лайла, несмотря на весь свой вратарский талант, была ничто по сравнению с Эндрю. На 25-й минуте Кевин, Нил и Сет наконец-то сократили разрыв в счете. А потом и вовсе вырвались вперед. С трибун раздались крики возмущения, когда прозвучал финальный гудок. Но ни один из членов команды Троянцев не выглядел разочарованным. Нил почувствовал, как в его груди закипает счастье, но оно быстро прошло, когда Альварес, занимавшая заднюю линию, практически упала. Нил бросился вперед, чтобы поймать ее, пока она не ушиблась при падении. Это было справедливо после того, как Троянцы проявили хорошую спортивную форму. — Слава Богу! — устало сказала Альварес. — Боже мой, я думала, что умру. Веснински, у меня есть ноги? Боже, я не могу делать упражнения ножницами без ног. Нил не знал, что такое "ножницы". Но тем не менее он кивнул. — Думаю, ноги еще есть, — кивнул Нил. Лайла медленно подошла, и Альварес взглянула на нее. — Детка, ты сегодня работаешь, у меня нет ног. — заявила Альварес. Лайла подняла бровь: — Ты хочешь сказать, что после того, как я выполнила всю работу в игре, я должна выполнить всю работу и сегодня? Нил все еще был в замешательстве, но рядом с Нилом вдруг оказался Эндрю. Легкое прикосновение к спине Нила. Нил все еще держал Альварес. — Я больше никогда не буду ходить, — простонала Альварес, — мне нужно ампутировать ноги. Детка, ты должна нести меня. — Нет, черт возьми, — ответила Лайла, — Ты тяжелая. Нил кивнул в знак согласия, но не потому, что Альварес была особенно крупной. А потому, что она была совершенно мертвым грузом. Лайла все же шагнула вперед и схватила Альварес. Лайла посмотрела на Нила и Эндрю. — Спасибо, — сказала Лайла, — но тебе лучше вернуться в свою команду. Альварес усмехнулась: — Да! Я собираюсь выяснить, может ли кто-то без ног делать ножницы. Нил моргнул, но в конце концов решил, что больше не хочет участвовать в этом запутанном разговоре, и последовал за Эндрю прочь. — Зачем ей нужны ноги, чтобы пользоваться ножницами? — Нет. Я не буду объяснять. Лисы провели ночь в Калифорнии, чтобы Жан мог пойти на свидание, и по просьбе Жана никто из Лисов с ними не поехал. Джереми был немного удивлен, когда Эндрю вручил ему нож и велел убить Рико или любого, кто попытается напасть на Жана. Но, к его чести, Джереми просто обменял принесенные им цветы на нож и легко согласился. В голосе Солнечного Мальчика звучала убежденность. И Нил был поражен: он не думал, что у Джереми хватит смелости прикоснуться к ножу. Нил и Эндрю остались ждать возвращения Жана. И вот около часа ночи, как раз в комендантский час, Джереми высадил Жана и, помахав на прощание Нилу и Эндрю, поцеловал их в щеку. Он попытался вернуть нож, но Эндрю пожал плечами и сказал, чтобы он оставил его себе. Это было так близко к тому, чтобы Эндрю одобрил Джереми. Джереми ушел с улыбкой на лице. А Нил улыбнулся, увидев, что на лице Жана до самой ночи не сходит румянец. В следующую пятницу у Лисов был выходной, и они смотрели матч Троянцы - Вороны. Неудивительно, что Вороны победили. Нил опустился на колени на пол, медленно распускаясь. Только Эндрю притянул его к себе. Нил услышал стук в дверь ближе к тому времени, когда они уезжали в Колумбию, робкий и маленький. И хотя он был озадачен тем, кто мог так постучать, Эндрю, видимо, не был озадачен. Эндрю подошел к двери и открыл ее, напугав того, кто стучал с другой стороны. Кейтлин. — Ты сказал мне встретиться с тобой здесь, прежде чем мы уедем, — нервно сказала Кейтлин, — И... эм... я не сказала Аарону, как ты просил. Нилу показалось, что это было немного глупо, потому что теперь Эндрю мог спрятать ее тело так, чтобы никто не узнал, что он убил ее. Нил, скорее всего, не стал бы его сдавать. На удивление и вопреки всему Эндрю был спокоен. Он затащил Кейтлин в общежитие и закрыл дверь. Кейтлин молчала. — Я тебе не доверяю, — начал Эндрю. Кейтлин напряглась. Но Нил должен был отдать девушке должное, она не отступила. — Ты не дал мне шанса на доверие, — ответила Кейтлин. Голос ее дрожал, но она не дрогнула под пристальным взглядом Эндрю: — Так что я предполагаю, что причина в этом. Эндрю на мгновение замолчал. — Вот почему ты едешь в Колумбию, — ответил Эндрю. Кейтлин резко вздохнула. И Нил только предположил, что это потому, что она знает, что произошло в Колумбии в прошлые разы. Но она все равно не дрогнула. Нил решил, что непоколебимость — это та черта, которая необходима любому из Миньярдов. Возможно, Кейтлин и он могли бы сравнить свои взгляды. — Я поеду. — Кейтлин сказала: — Я отвечу на любые твои вопросы. Но ты не будешь давать мне наркотики. Нил увидел, как у Эндрю при этом дернулись руки. Возможно, он вспомнил, как накачивал Нила наркотиками. — Ты не будешь меня накачивать, — повторила Кейтлин, — особенно когда мы находимся в переполненном клубе, где ты можешь потерять меня из виду. Эндрю на мгновение замолчал, прежде чем снова заговорить: — Я больше так не делаю. Кейтлин выглядела слегка шокированной. Но в конце концов она кивнула. — Хорошо, — сказала она. Аарон сделал двойное движение, когда увидел, что Кейтлин и Эндрю вместе идут к Мазерати. Аарон шагнул вперед, чтобы вмешаться, но Нил встал на его пути. — Я прослежу, чтобы ничего не случилось, — сказал Нил, — но я уверен, что это просто разговор о "лопате". Пусть так и будет. Аарон на мгновение уставился на Нила в недоумении. Неверие перешло в гнев. Но в конце концов оно смягчилось до принятия. — Не дай ей пострадать, — сказал Аарон. Нил только кивнул в ответ. По дороге в Колумбию Ники старался поддерживать беседу в спокойном русле. Но Нил видел, как Кейтлин нервничала всю дорогу. Эндрю пока не задавал никаких вопросов. Кейтлин молчала и со стороны Эндрю. И никто не прокомментировал отсутствие крекерной пыли. Вероятно, потому что там была Кейтлин. Однако Нил заказал клубничное мороженое, и это заставило Кейтлин и его завести разговор о лучших сортах фруктов. Они согласились, что клубника лучше. Нил был послан за напитками один, но Эндрю сунул нож в задний карман Нила, прежде чем он пошел к барной стойке. Аарон остался с Кейтлин и Эндрю. Жан, Кевин и Ники также нервно крутились вокруг стола. Роланд удивился, увидев наконец Нила. Его лицо превратилось в ухмылку, и он бросился к нему. — Нил! — произнес Роланд, — Боже, ты просто не можешь оставаться в стороне от новостей! Нил поднял руку, чтобы самозабвенно расчесать новые шрамы на своем лице. Роланд поморщился. — С другой стороны, — сухо сказал Нил, — возможно, теперь у людей перестанут случаться припадки, когда они смотрят на меня. Роланд разразился смехом, но позади него парень снова свистнул Нилу, а затем подмигнул. — Отправь его домой. — просто сказал Нил. Роланд закатил глаза и принес Нилу напитки для стола. Когда Нил вернулся, за столом по-прежнему царило молчание. Но Жан и Кевин сумели затащить Аарона и Ники на танцпол. Затем заговорил Эндрю. — Последняя женщина, которая его ударила, попала в ужасную аварию, — Эндрю пристально посмотрел на Кейтлин, — Запомни это. Кейтлин моргнула. Нил увидел, как ее глаза слегка расширились. Но она не вздрогнула. Наконец она расслабилась. — Ты должен был заставить ее страдать больше, — ответила Кейтлин. С этого момента Кейтлин стала легко говорить, не обращая внимания на ответы Эндрю. Она рассказывала о том, как ее тетя недавно усыновила ребенка. Не говоря уже о том, что она болтала о своем племяннике. Фотографии кузины и племянника заполонили галерею ее телефона. Нил не ожидал, что Эндрю примет участие в разговоре. Но он был удивлен, когда Эндрю действительно рассматривал показанные ему фотографии. В какой-то момент между Кейтлин и Эндрю завязался спор о том, что кошки лучше собак. Затем разговор перешел в более серьезное русло. — Мы с Аароном сдружились, потому что мои родители умерли вскоре после того, как мне исполнилось восемнадцать лет, — сказала Кейтлин, — я воспитываю двух своих младших сестер. Пришлось побороться, чтобы социальная служба разрешила мне оставить их у себя. — Эти чертовы мудаки буквально на каждом шагу прибегают с какими-то бредовыми отговорками о том, что я не являюсь надлежащим опекуном. Как будто они могут предложить что-то лучшее. Эндрю никак не отреагировал на это заявление, но его челюсть слегка сжалась. — Но все в порядке, — сказала Кейтлин, — со стипендией и подработкой я справляюсь. Я справляюсь. Аарон — просто находка, когда возникают трудности с учебой. Мы ходим на одни и те же занятия, поэтому он иногда помогает мне учиться. Не говоря уже о том, что моя единственная сестра теперь легальна и замужем, и она присылает деньги, когда может, чтобы помочь мне в воспитании нашей младшей. Она станет взрослой еще через пять лет. Кейтлин перелистывает телефон и показывает фотографию тринадцатилетней девочки в костюме болельщицы. Кейтлин вздыхает: — Она немного робкая. Мальчишки в школе с ней возятся. Я научила ее бить! Но я точно не борец. На мгновение наступила тишина. — Я мог бы научить ее, — сказал Эндрю. Кейтлин переключила внимание, как будто забыв о присутствии Эндрю. — Да, — наконец выдавила из себя Кейтлин, — может быть, этим летом? Она учится на отлично, так что в течение учебного года она очень занята. Эндрю кивает головой, и на лице Кейтлин появляется застенчивая улыбка. Когда они уходят, парень хватает Кейтлин за запястье. Но ситуация быстро заканчивается, когда Эндрю прижимает нож к спине парня. — Не трогай то, что принадлежит мне, — говорит Эндрю. Нил поворачивается к Аарону, который выглядит совершенно потрясенным. — Я же говорил, — усмехается Нил. Только позже, когда Эндрю и Нил сидят в своей комнате, Нил вспоминает о том, что надул Эндрю. — Я готов к игре, — говорит Нил, опускаясь рядом с Эндрю. Эндрю смотрит на Нила безразличным взглядом. — Да или нет? — спрашивает Эндрю. — Да. Да или нет, Дрю? — Да. Нил довольно быстро понял, что не имеет ни малейшего представления о том, как сосать член. Конечно, у него не было рвотного рефлекса, но он действительно не знал, как быть активным участником процесса. — Ты так и будешь пялиться? — Тихо, я пытаюсь спланировать это в своей голове. — Ты слишком много думаешь об этом. — Нет, это как с Экси, тебе нужен план игры и игра. — Ты только что сравнил сосание моего члена с Экси? — Моя голова думает о жизни в терминах Экси. — Это жалко. — Видимо, патетика работает, так что перестань жаловаться. В конце концов Нил понял, в чем дело. После этого у него разболелась челюсть, но сияние кожи Эндрю оправдывало это. Как и поцелуи, и Эндрю в целом. И Нил позволил себе помечтать о будущем, когда, наконец, заснул той ночью.