Авантюрин предлагает весьма выгодную по меркам КММ сделку: они вместе идут этим вечером в бар, и он в конце концов оставляет Рацио в покое.

— Орёл, и ты трахаешь меня на этой кровати, как хочешь ты, — он противно подмигивает, будто бы перед ним мальчик по вызову, а не член гильдии эрудитов, — решка — я трахаю тебя на этой кровати как захочу.

Рацио ведёт носом по шее сзади, втягивает настоящий аромат тела без лишних парфюмов. От этого ведёт ещё сильнее. — Я только проснулся, док, имейте уважение не трахать меня около раковины, — сквозь тихий стон посмеивается Авантюрин, тщетно пытаясь вывернуться из крепкого захвата. Или хотя бы немного увернуться от упирающегося в бедро стояка.

Рацио не мог забыть свою детскую любовь - авгина по имени Какавача, с которым их разлучили давным-давно, а маленький напуганный раб вырос в обольстителя, ставшего Авантюрином из десяти каменных сердец.

— Никогда не знаешь, где тебе повезет, — тихо произнес Авантюрин, пряча очередную фальшивую улыбку в бокале мартини. — Так сказал бы любой нормальный человек, Веритас. Только я — ненормальный. Я всегда выигрываю. Рано или поздно, так или иначе. Но выхожу победителем из любой игры. — Какой смысл в победе, если праздновать ее будет некому? Авантюрин в ответ только улыбнулся и пожал плечами. Всё равно ведь не поймет, что празднование — пустая затея…

Мир гудит, виски терпят на себе удары воображаемой кувалды, пуля в голове рикошетит, разгоняя полудохлых тараканов со своими безумными идеями — дыхательные упражнения не помогают. Хочется сигарету в зубы, а лучше чей-нибудь член во рту, и громкие стоны в ухо, а потом отодрать так, чтобы ноги сводило судорогой. Но можно только сигарету.

— Я хочу его купить. — Доктор Рацио! При всем уважении, он под следствием, мы не имеем полномочий. — Меня плохо слышно? Веритас препирался со служащим КММ по одному интересному поводу. До него дошли слухи, что один сигонийский раб, причем авгин, не просто убил своего хозяина, но и чудесным образом обманул большую часть Гильдии эрудитов, убедив учёных в несусветной чуши, а также обвел вокруг пальца один из отделов КММ. Рацио просто не мог упустить такой экземпляр. Ему нужен был этот человек.

— Просыпайся уже… игрок проклятый… Спустя несколько недель после игры Авантюрина в Пенаконии, Рацио всë ещё присматривает за ним в Реальности. Но даже когда его усилия окупаются, остаётся ещё много ран. Некоторые из них слишком серьёзны, чтобы их можно было когда-либо вылечить… но это все равно не остановит Рацио от попыток.

Рацио задумывается о смысле собственного существования, засматриваясь на провод, висящий вместо люстры. Авантюрин, каждый вечер замазывающий круги под глазами перед очередным шоу с участием его тела, определённо не должен был становиться этим смыслом.

Канзас — штат в центральной части США, один из штатов Среднего Запада. Специальному отделу ФБР поручили весьма щекотливое дело, связанное с убийством преподавателя в Университете медицины и биологических наук. По решению верхушки к делу подключают консультанта, с которым придётся как-то уживаться.

Тогда всё было просто. Они — обычные студенты, не знающие, что ждало их впереди. И Авантюрин тогда был, кажется, даже счастливым? Может, не так сильно. Может, немного фальшиво. И не было никаких проблем с Топаз — они просто наслаждались настоящим, ловили момент. Не было Веритаса — только его колкие замечания на счёт курения и шума. Не было проблем, кроме невыполненной домашки. Теперь всё иначе. Теперь тяжело и непонятно.

До чего же мир прогнил, что рабство стало нормой? И его уже не искоренить одним днём, не уничтожить, будто бы это обычный отцовский чертëж. Никто не хочет быть вечным узником, который не имеет права ни на что. Но выживает сильнейший, и так сложилось, что омеги ниже тараканов в пищевой цепочке. Рацио вновь бегло осматривает клетку, тот самый авгин готов в нём дыру просверлить, но всё, что хочет Веритас, так это пулю в лоб, не иначе.

Авантюрин человек зависимость — чтобы ощущать себя живым он должен сосредоточиться на *чем-то* и думать *об этом*, дышать *этим*, добиваться *этого*. Об стену расшибется, но достанет. Рацио человек грани — для него нет ничего важнее стабильной почвы под ногами. Ему необходимо знать свою *проблему* до мельчайших деталей, чтобы *изучить* её поведение, *разобраться* в ней и прийти к самому *оптимальному* решению. Вопрос остаётся открытым: кто и как первее осознает, что жить можно и по-другому?

Авантюрин — театральный идиот, который только и умеет переводить всё в шутку. Маска вечного клоуна настолько приелась к коже, что Рацио Веритас не сразу замечает угасающие с каждым днём глаза своего студента. CollegeAu! где Рацио проверяет анонимные тесты на депрессивное состояние учеников; среди 30 студентов только один даёт пугающий результат.

О медленно надвигающемся безумии, из которого так сложно выбраться в одиночку, о том, как размеренная, пусть и несчастливая жизнь, может обернуться кошмаром за один вечер, о странной привязанности к человеку, которого в душе до смерти боишься и о том, как Аргенти, задолжав огромную сумму, был вынужден отрабатывать долг в "Золотом миге" - злачном стрип-клубе Пенаконии, где нет места ни чести, ни красоте

Авантюрин не верил в родственные души. Его родители приходились таковыми друг другу. Писали на коже послания о том, где сегодня можно было достать еды, справлялись о самочувствии во время болезней и обсуждали, нагрянут ли завтра пятидесятиградусные морозы или чего похуже. Куда это их привело?

Бутхилл искренне не понимал, откуда в Аргенти все эти любовь, эпитеты и желание вознести до небес даже то, что этого не заслуживало.

Быть флористом в самом центре города достаточно опасно, ведь велик шанс того, что давно забытая студенческая любовь где-то рядом варит самый вкусный кофе в Тейвате.

Седьмой курс в Хогвартсе переворачивает с ног на голову спокойную жизнь Веритаса Рацио. Он получает должность старосты школы, возможность реализовать свои амбиции в новом магическом турнире и безнадежную влюбленность в придачу.

Он всю жизнь бежал: от семьи, от веры, от самого себя. Но однажды он встретил человека, который показал другой путь. Теперь он вернулся, чтобы найти ответы.