Теперь же граф отсутствовал — по крайней мере, официально. Пока министры деловито обсуждали дела империи, пальцы Бенкендорфа расстёгивали пряжки на императорских сапогах с той же уверенностью, с какой он обычно докладывал о раскрытых заговорах. — Ваше Величество, — министр финансов Канкрин подал толстую папку, — поступления в казну... Николай не услышал конца фразы. Он судорожно сжал подлокотники, когда почувствовал, как руки графа медленно скользнули по его бёдрам.

Внезапно Николай замолчал. В глазах Бенкендорфа он увидел не страх, а… вызов? Граф слегка наклонил голову. — А если это так, Ваше Величество? Что вы сделаете? Отправите меня в отставку? — Его голос звучал почти насмешливо. — Или, может быть, накажете лично? Николай почувствовал, как что-то внутри него рвется. Этот тон. Эта дерзость. Он схватил Бенкендорфа за подбородок. — Ты играешь с огнем, граф. — Или с вами, государь. И тогда Николай понял. Это была провокация.Бенкендорф знал.

Николай Павлович обещает лично читать черновики Пушкина, что вызывает негодование у Бенкендорфа. Хорошо, что император знает подход к своему цепному псу

— Как я Вам и обещал, я привел виновного в похищении ценных бумаг, Ваше Императорское Величество, — отрапортовал Шишков, чуть ли не светясь от счастья. — Хорошая работа, отправьте его к Бенкендорфу, он решит, что делать с изменщиком. А мне некогда, — не поднимая головы, произнес Николай I. — Ваше Императорское Величество, но, — пыл, с которым старик зашел в кабинет, слегка поубавился. - Но это и есть он.

Граф стоял у окна в одном из коридоров, его пальцы судорожно сжимали подкладку мундира. В стекле отражалось его лицо — бледное, с резко очерченными скулами; глаза, обычно холодные, теперь горели тёмным огнём. Он видел, как Николай лично проводил поэта до экипажа, как слегка наклонился, чтобы сказать что-то на прощание, как Пушкин в ответ улыбнулся той дерзкой, бесстрашной улыбкой, которая так раздражала Бенкендорфа. «Он позволил ему называть себя просто по имени. "Николай Павлович".