После ночи, которую нельзя назвать случайной, Райли просыпается рядом с Декланом и чувствует: между ними изменилось всё. Пока город торопится жить, они остаются в утре без спешки, где каждый взгляд звучит как признание, а каждое прикосновение становится выбором, от которого уже невозможно отступить.

Деклан видит, как Джулиан Сандерс слишком долго держит руку Райли. Он ничего не говорит при людях, но позже закрывает дверь и подходит к ней ближе, чем обычно. В его прикосновениях появляется собственническая нотка, а в её взгляде — вызов, который только подливает масла в огонь.

Деклан искал Райли на этой дурацкой тусовке панков. Он нашёл Райли, а вместе с ней и пару синяков. Ведомая старыми, похороненными под страшными воспоминаниями, чувствами, Райли помогает Деклану, а он соглашается принять её помощь. Когда-то с ними подобное происходило и закончилось неловким первым разом. Это когда-то удивительным образом повторяется. //Авторское продолжение пятой серии истории.

Взгляд прикован к моему лицу, руки крепко лежат на моих плечах. Таким я его не видела никогда. Какая-то неизвестная мне грань Деклана Романо только что проявила себя сквозь трещину в маске хладнокровия и педантичности.

— Не переживай, Романо. Даже если бутылка покажет на тебя, я переживу. Уголок его губ едва заметно дрогнул. — Удивительно. Я собирался сказать то же самое. Один поворот бутылочки заставляет Райли Пирс и Деклана Романо столкнуться лицом к лицу с тем, что они так долго скрывали за язвительными замечаниями и показной неприязнью.

Прикрыв глаза, воспоминания нахлынули с особой силой. Очертания стали слишком отчётливыми, точными и настолько яркими, что казалось, было все это недавно. Деклан совсем не замечал реакцию Райли, а та, уже смирившись со своими чёртиками в голове, стала вспоминать все с самого начала. И с самой страшной точностью.

Молодой граф Деклан Романо потерял невесту и вместе с ней — вкус к жизни. Мир для него стал тихим склепом воспоминаний. Но в его дом приходит новая помощница — Райли Пирс, упрямая, тёплая и слишком живая для чужой скорби. Сможет ли её терпение растопить его лёд… или их первый поцелуй станет началом опасной любви, где боль и страсть идут рука об руку?

Его прохладные ладони властно сомкнулись на её талии, не оставляя ни малейшего пространства для отступления, и ещё сильнее прижали Райли к прохладной кафельной стене туалета бара. Поцелуй был жадным, почти нетерпеливым — таким, словно все слова, которые они не произнесли за эти годы, внезапно нашли выход в этом столкновении губ. Каждый её сбившийся вдох, каждый приглушённый стон Деклан ловил ртом, заставляя девушку лишь крепче вцепляться пальцами в ткань его рубашки.

Взгляд Деклана задержался на её губах чуть дольше, чем позволяли приличия. Он мягко повёл её в очередной шаг, и в следующем движении углубил наклон, заставляя Райли инстинктивно сильнее вцепиться в его плечо. Это было не грубо — скорее точно, будто он прекрасно знал, как именно она отреагирует. На долю секунды их дыхание оказалось совсем рядом. Деклан поднял взгляд и хрипло произнёс: — Я просто хочу понять, почему ты всегда убегаешь первой, когда разговор становится честным именно со мной.

Он почувствовал, как напряжение медленно становилось вполне осязаемым. И пусть его штаны и белье были не столь строги, как выглаженные брюки, существовать в этом мире Деклану стало еще чуть более некомфортно. – Проклятье, – под нос выругался он.

Сверху на нее смотрит Деклан. Деклан в мокрой футболке, облепившей грудь и живот, и пижамных штанах. Райли не до конца осознает, какого хрена происходит, и скользит взглядом ниже по его ногам. Он босиком. Это почему-то кажется забавным.

— Деклан, подожди. А что у тебя с рубашкой? — Тиффани прищурилась. — У тебя на воротнике не хватает пуговицы. Куда она делась? — Прискорбная случайность, — медленно, почти лениво протянул он, ни на секунду не разрывая зрительного контакта с Райли. — Ночью я столкнулся в темноте с одной... крайне агрессивной кошкой. Она буквально набросилась на меня, дико царапалась и пыталась испортить мне жизнь. В процессе эта милая зверушка и оторвала пуговицу.

Райли Пирс с детства знала, что однажды станет женой наследника семьи Романо. Но судьба распорядилась иначе. После трагедии у алтаря её ждёт не старший брат, а Деклан Романо, мужчина, который всю жизнь чувствовал себя лишь чьей-то заменой. Она боится, что её никогда не полюбят. Он уверен, что его никогда не выберут первым. Может ли брак, начавшийся с чужой истории, стать их собственной историей любви?

Райли Пирс устраивается администратором в школу серфинга, где инструктором работает её лучший друг Деклан Романо. Они постоянно спорят, подшучивают друг над другом и уверяют всех, что между ними ничего нет. Но когда их забавные видео неожиданно становятся вирусными, подписчики начинают видеть то, что сами друзья давно пытаются игнорировать. Лето, океан, дружба и чувства, которые уже невозможно скрыть.