— Я думаю, мы уже достаточно остыли друг к другу, так что в этом ничего такого нет, — врёт Нил как на духу. Он даже думает, не податься ли ему в покер с такими навыками сокрытия собственных эмоций, как вдруг понимает, что нихрена у него не получится. Он спалится ещё до начала игры.

Нил Джостен не умеет дарить подарки, но вынужденная игра в Тайного Санту заставляет его выйти из своей зоны комфорта, чтобы войти в чужую. Нилу остаётся всего ничего: выполнить заказ на отмену Рождества, помочь с исполнением чужого желания и, конечно, получить свой подарок прежде, чем тактильный голод накроет его с головой.

Эндрю ненавидит покер, Рождество и дурацкие предрассудки — кто вообще придумал, что праздники нельзя справлять в одиночестве? Под конец года ему определённо не везёт, и стрит флэш Ники Хэммика приводит его прямиком на курсы пикапа. Хорошо, что в Эндрю достаточно здравомыслия, чтобы не воспринимать флирт коуча всерьёз. Плохо, что у Нила Джостена, кажется, совсем другие планы.

Когда Эндрю Миньярда направляют на ликвидацию кровожадного духа, он знает, что не задержится на этом задании надолго. Загнать призрака в круг из соли и пустить три пули в бесплотное тело и ребёнок смог бы — опытному ликвидатору вроде него не стоит и беспокоиться. Вспомнить бы только, что там говорится в должностных регламентах о шёпоте из стен, жутких особняках и нестандартном поведении призраков. Кстати, Эндрю уже говорил, что ненавидит следовать правилам?

Натаниэль оказывается интересным — Эндрю понимает это за те несколько часов, что они сидят вместе, неспешно переговариваясь и опустошая бар по мере своих возможностей. Он совершенно не похож на типично студенческий круг общения Эндрю, и при других условиях они наверняка никогда в жизни не столкнулись бы, но здесь неожиданно обсуждают тему за темой, не находя поводов для того, чтобы остановиться. Рядом с Натаниэлем даже ощущение пронизывающего взгляда со стороны исчезает.

— Если ты умрёшь, это не так страшно. Но что будет, если он сделает то же, что и со мной? — слова даются Эндрю с трудом. Даже не из-за мертвеющих голосовых связок — ему эмоционально больно вспоминать свою смерть. Нилу тоже — он присутствовал рядом в тот момент. Это он видел всё это своими глазами, его губы шептали слова молитвы, которую он, казалось, давно забыл, его дрожащие пальцы впивались в ладонь, оставляя на руке кровавые полумесяцы от ногтей. Это он отчаянно желал, чтобы Эндрю не выжил.

«Лисы» — исполнители, известные миллионам слушателей. Нил Джостен — их личный менеджер, сумевший поднять группу с колен. У всех «Лисов» свои слабые места, и Нил знает, когда на них давить. Кевин готов продать душу за алкоголь, Ники — за чужое внимание, Аарон — за свою семью. Найти ключ к Эндрю Миньярду практически невозможно, но Нил Джостен — профессионал, и эта история о том, как у него это получилось.

Нил Джостен — лучший наёмник в Южной Каролине, и девять из десяти людей готовы согласиться с этим утверждением. Не его вина в том, что именно с десятым человеком ему предстоит работать вместе. Будь его воля, Нил даже разговаривать с ним не стал бы — с порога развернул бы обратно в Сан-Хосе, дал бы напутственных советов и поблагодарил бы за участие, но что-то идёт не по плану, и мнение Джостена не спрашивают. — Знакомьтесь, это Эндрю Миньярд, и он коп.

— Ну? — торопил Аарон. — Это будет продолжаться, пока ты не выстрелишь в него. Решайся уже. // Или Лисы выбрались поиграть в пейнтбол.

Нил проводит невероятную ночь в объятиях давнего соперника и сбегает наутро, как поступил бы на его месте любой здравомыслящий человек. На этом, правда, лимит благоразумия исчерпан: Нил прощается со своей крышей, принимает череду неверных решений, старается быть хорошим другом и случайно встречает в торговом центре Эндрю-Санта-Клауса-Миньярда, окруженного оравой детей. И он не уверен, что у любого здравомыслящего человека закоротило бы в мозгах при виде заклятого врага в нелепом алом халате.

Когда Ваймак везет мальчишек из хоккейной команды на горнолыжный курорт в качестве спортивных сборов, Эндрю ждет впечатляющего количества снега за шиворотом, изнурительных тренировок на горных склонах и две недели зимней сказки. А не нелепой случайности, из-за которой вся его жизнь понесется под откос.

Бёдра Нила, упругие, стройные и гибкие, не понравятся только слепому, а у Эндрю проблем со зрением нет. Просто настойчивость, с которой жалкий кусок обнаженной кожи третирует ему мозг, начинает по-настоящему пугать и больше напоминать... одержимость.

"Не женитесь на Натаниэле Веснински" - кричит Эндрю из багажника машины.

Нил Джостен не знал, что его парень, Эндрю Миньярд, арахнофоб.

Натаниэль много лет работает в «Балтиморской государственной больнице для душевнобольных преступников». Но Кевин Дэй упёрто решил, что он должен стать профайлером ФБР, и Всадник полностью с ним согласен. Что же случится дальше?

V_tt: Но если ты всё же захочешь продолжать, то пообещай, что никогда не попытаешься узнать, кто я. Не будешь задавать вопросов о моей личности, не будешь злиться, если всё-таки задашь, а я не отвечу. Я даже не знаю, нужно ли тебе это общение так, как мне. Но если да, Куки, пообещай, пожалуйста. Kookie: Обещаю.

–Я бы посоветовал тебе оставаться в постели,–сказал Эндрю, когда мысли Нила прервал приступ кашля. –Но?–Нил справился с кашлем. –Но я знаю, что это ничего не изменит, потому что, как мы установили, ты болен и глуп. —Я обещал Дэн, что буду капитаном команды, пока ее не будет... –Побереги свой голос. Меня не интересуют твои бесконечные оправдания. Когда Дэн нет в городе, Нила назначают исполняющим обязанности капитана на предстоящий смертельный матч.

Нилу Джостену семнадцать, его отца только что упекли в тюрьму, он не может разобраться с полным бардаком в голове и готовится провести лето в тихом и унылом одиночестве под крышей нового опекуна дяди Стюарта. Поездка в спортивный лагерь с Кевином и Жаном совсем не вписывается в его планы, а знакомство с эксцентричными соседями из отряда "Лисов" и вовсе походит на нелепую шутку. И он уж точно не ожидает, что загадочный Эндрю Миньярд за три недели сможет перевернуть всю его жизнь с ног на голову.

Ники пытался быть хорошим старшим братом. Несмотря ни на что он верил, что терпение и любовь помогут им стать семьёй. Той которой ни у кого из них не было. Но Ники всё пытался и пытался и руки его потихоньку опускались. А в самую страшную минуту, когда ему нужна была помощь и поддержка он позвонил своим братьям, но никто не ответил. Ники положил телефон и взял в руки нож.

— Господин, - Натаниэль покорно опустился на колени, - не убивайте его. Пожалуйста, не убивайте его. — Мой милый мальчик, - Ичиро одарил паренька поразительно тёплым взглядом, - назови мне причину, по которой тебя так волнует его выживание. Натаниэль как будто бы его не слышал. — Умоляю, что угодно. Любой ваш приказ. Я буду послушным и покладистым. Просто... Отпустите его обратно в Пальметто. — Я не повторяю дважды, - теперь японец выглядел раздражённым, - причина. — Я люблю его.