В этом году пройдут 75-ые Голодные Игры и третья Квартальная Бойня. Правила игры в таких случаях меняются, но прежним остается одно: намерение Уилла защитить своего лучшего друга. И, видимо, они похожи больше, чем он сам может представить. — Пройдем через это вместе? — Вместе. Партия, но во вселенной Голодных Игр.

В Хоукинсе зима, и Майк с Уиллом больше не общаются. Живя в доме Майка, Уилл старается быть незаметным, проводя большую часть времени в подвале. Затем отключается электричество, и, если и есть что-то, чего Уилл боится больше, чем столкновения с Майком, так это холод. || Или: Семь ночей, в течение которых Майку и Уиллу приходится спать в одной комнате и постели, хотя их уже едва ли можно назвать друзьями.

— Выглядит, будто я тебя укусил, — Уилл наклоняет голову, чтобы лучше рассмотреть. Все, что может сделать Майк, — это уставиться на него. Его пышные волосы спереди, слипшиеся пряди сзади, куда он запустил пальцы всего несколько минут назад. Красивые зеленые глаза, которые при таком освещении кажутся ореховыми или даже карими. Темные круги под глазами, которые появляются у него, когда он выпьет, обрамляют их, словно замысловатые картины. Довольная, кровавая улыбка.

Уилл и Майк случайно подслушивают пошлый разговор парочки по рации и начинают повторять друг другу некоторые непристойные фразы ради забавы. То, что начинается как шутка, вскоре перерастает в то, от чего они не могут оторваться. И никому не могут об этом рассказать.

Для каждой вылазки были свои названия: разведка, налет, зачистка. Те, что предполагали путешествие на дальние расстояния с ночевкой в палатке или случайном домишке, насмешливо звались отпуском. Майк не раз упрашивал Хоппера взять его в отпуск. Но с Уиллом? Вдвоем? Минимум тридцать шесть часов, а максимум все семьдесят два? Он не мог понять, какие чувства у него вызывала открывшаяся перспектива.

Майк ждёт Уилла в подвале. На его лице странная смесь подозрительности и нервного предвкушения. Он уже убрал всё со стола и разложил на нём две карточные игры. — Я знаю, ты будешь сопротивляться, — выпаливает он, делая шаг навстречу. — Но, мне кажется, это пойдёт нам на пользу. Обоим! Ну, знаешь… на будущее… когда у нас появятся… — он запинается, — партнёры. Уилл фыркает и подходит ближе, чтобы рассмотреть названия игр. «Пей или признайся» и «Правда, действие или раздевайся».

Уилл и Майк случайно подслушивают, как парочка ведёт грязные разговоры по рации, и начинают повторять друг другу некоторые из этих пошлых фраз для прикола и смешков. То, что начинается как шутка, вскоре превращается в нечто, от чего они не могут отказаться – и о чём они не могут никому рассказать. Или: Майк и Уилл начинают разговаривать друг с другом о пошлых вещах для развлечения. Они не предполагают, что это случайно возбудит их.

— Кто подарил тебе это? — Майк прерывает поцелуй, почувствовав цепочку на шее Уилла. Он проводит рукой вниз по чужой груди, замечая небольшой замочек. — Карлтон, — Уилл тяжело дышит, его глаза прищурены от возбуждения, пальцы задерживаются в чужих кудрях. Брови Майка хмурятся, в глазах отражается раздражение. Он отвечает на поцелуй Уилла и снова просовывает руку за шею друга, осторожно отстегивая замок. ИЛИ Отношения Уилла с его парнем оказываются под угрозой, когда Майк приезжает в Нью-Йорк

Позже он будет вспоминать, как идея появилась у него в голове, почему он сказал то, что сказал, предложил именно это, а не что-то еще. Пройдет еще много времени, прежде чем он признает, что он желал чего-то, что, он был уверен, ему не удастся иметь никогда. Он хотел этого, и он не мог получить желаемое, но ему хотелось дать себе что-то. Хотя бы что-то. Или: Майк предлагает Уиллу помощь. На самом деле, помощь нужна ему и его идиотскому влюбленному сердцу.

- Подожди, — Лукас снова бросает взгляд на Уилла, а особенно на свитер, в который он одет. — Это свитер Майка? Вот ещё кое-что о последних восьми месяцах жизни Уилла Байерса: он время от времени, тайно, полуредко, очень часто, проводит ночи, целуясь с Майком Уилером. Он тоже растерян, не волнуйтесь.

Уилл видит Майка, стоящего посреди комнаты с полными конфет руками и нервным взглядом, мечущимся между ним и Эль, сидящей в трёх креслах от него, вновь уткнувшись в журнал. Майк пойдет к Эль. Он сядет рядом с ней и попытается уладить конфликт, потому что их отношения… довольно-таки холодны, или типа того, и, в любом случае, Элевен — единственная вещь, на которую ему не плевать на этом свете, так что- — Хэй, — говорит ему Майк.

Уилл действительно не должен был удивляться, что оказался следующим. В конце концов, последние три года были для него сплошным невезением, вселенная как будто жирными буквами написала на бумажке «пни меня» и повесила ее ему на спину.

Все думают, что это будет Макс или Нэнси, обе уже ставшие мишенью. Или, может быть, Оди, чьё детство в лаборатории Хоукинса делает её идеальной жертвой. Или Уилл, который за последние три года пережил более чем достаточно травм. Никто не ожидает, что это будет Майк. (Или Майк попадает под проклятие Векны)

После жестокой схватки с демогоргонами Уилл и Оди оба падают без сознания. Майк не думает – он просто бежит. К Уиллу. Его тело предаёт его прежде, чем его разум успевает принять решение. Все видят, как Майк делает свой выбор, как его первый инстинкт раскрывает то, что он скрывал от самого себя годами.

Лето 1989 года. Прежде чем партия разъедется по колледжам, они планируют последний поход в лес. Запертый в палатке с Уиллом, Майк пишет письмо с извинениями, которое постепенно превращается в чистосердечное признание по мере того, как он осознаёт свои истинные чувства. У него есть неделя, чтобы подобрать нужные слова, иначе он потеряет любовь всей своей жизни навсегда.

Но из деревьев вышел не монстр. Это был человек. Мальчик. Майк замер. Затем его заметили, и мальчик остановился как вкопанный. Ловким движением он быстро скинул винтовку с плеча и наставил её на грудь Майка. Или: Вылазка пошла не по плану, и Майк застрял в Изнанке. Раненый и одинокий, Майк натыкается на того, кого все считали мёртвым. АУ, где Уилла Байерса так и не нашли

« — Критическая неудача, — произнёс Мастер. — Вервольф-альфа настигает его... » D&D – это просто игра, но в ту ночь, когда Уилл Байерс свернул не на ту тропинку, правила изменились. Настоящий лес не прощает плохих бросков.

Проблема была в том, что в переписке Майк мог быть смелым. Там, за экраном, он без стеснения писал Уиллу самые откровенные и грязные вещи, на которые только была способна его подростковая фантазия. И Уилл отвечал тем же. Но в реальной жизни Майк был совсем другим: тихим, замкнутым, предпочитающим виртуальное общение живому. И теперь ему на ходу нужно было выдумывать план того, как не спалить, что «Dirt_MasterM1» — это он.