Они появляются на мосту, в форме Академии. Слепит. От лоска делается дурно, от запаха мутит. Сенсорная перегрузка. Всё вокруг переливается, заходится дрожью. Горизонт мылится. Их дезинтегрировало, аннигилировало, растворило в пространстве и времени. Они мертвы в той вселенной.

Выступая публично, лучше не отходить от заготовленной речи, иначе может случиться неловкость. Джейс не фанат чтения с бумажки - и однажды он оговаривается.

Джейс исключительно восприимчив к похвалам. Виктор находит этот факт любопытным.

Вопрос о том, почему Виктор весь мокрый, распыляется сам собой. Потому что за окном дождь, потому что, возможно, он шёл до квартиры Джейса пешком, потому что одет не по погоде, потому что в этом весь он. Заваливается спустя три года молчания, и по глазам можно прочитать абсолютно всё, потому что врать он умеет, но только не при Джейсе. И в этом весь Джейс, который молча пропускает бывшего в квартиру, делает кофе по памяти, ведь рецепт выжжен на подкорке мозга.

И как Виктор до такого докатился? Ему хотелось вернуться в прошлое и хорошенько себя встряхнуть. Только ему могла прийти в голову такая гениальная и в то же время ужасная идея — соврать Джейсу Талису: «Не волнуйся, поцелуи — это культурная традиция Зауна». Ну да ладно, Виктор с этим разберётся. И всё исправит. Правда ведь? Хотя прошло уже полгода, и что-то улучшений пока не предвидится.

— У меня нет фамилии. — В каком смысле? Как у человека может не быть фамилии? И почему я узнаю об этом сейчас? AU! В котором у Виктора действительно нет фамилии, но это не на долго:)

— Они целуются в лаборатории. — Да, они часто так делают. — Но они не встречаются? — Мы не говорим об этом. Когда Виктор впервые поцеловал Джейса, это был быстрый чмок в щёку, за которым последовал непринужденный разговор. В следующий раз он поцеловал его в губы, но затем снова перешел к разговору о формулах. Джейс приходит к выводу, что это культурная особенность, и тоже начинает целовать Виктора в ответ. Все остальные в замешательстве. История о двух друзьях, которые точно не встречаются.

Виктор ненавидит холод. Каждая зима — это начало «спячки», когда он перестаёт выходить из лаборатории, с головой проваливается в работу и пытается не замёрзнуть. Так бы он и дожил до весны, но однажды Джейс находит на улице кошку, и это мгновенно рушит привычный им образ жизни.

– Смею напомнить, – заметил Виктор, – что ты имел наглость назвать меня занудой, Джейс Талис. Я требую объяснений.

Он был готов последовать за Виктором хоть на край света, но даже не представлял, на что придется пойти. Он сделал это, исполнившись холодной решимости, и вот теперь их занесло в некую альтернативную реальность вместе. Виктора, Джейса, его покалеченную ногу и жгучее, разъедающее чувство вины.

Возвращается Виктор уже другим. Джейс тем не менее полон решимости всё исправить.

Пилтовер все еще не готов к хекстеку. Виктор предлагает внедрить в массы их с Джейсом разработки постепенно, преодолев шесть этапов. Эти же этапы Виктор намерен использовать, чтобы сблизиться с Джейсом.

— Ты хочешь увидеть мою ящерицу? — спросил Виктор, и Джейс не мог сказать “нет”, так как мистер Вандер расчитывал, что он будет любезен с Виктором, ведь никто другой не был любезен с ним. — Конечно, — сказал Джейс, несмотря на то, что его не интересовали ящерицы, и он бы с большим удовольствием играл с Кейтлин, но она была младше и училась в другом классе.

Взрыв в башне Совета застает Виктора в лаборатории. Паника, запах гари и простое осознание — в такой катастрофе не способен выжить никто.