— Расскажи о своей проблеме, — сладко шепнул Джейс. — Я забыл. Серьезно. Ты тут такое вытворяешь. Знал бы, что ты тут без одежды, лучше бы подождал в лаборатории.

Джейс широко открывает глаза, внимательно наблюдает за мечущимся Виктором, который не знает, куда себя деть, и неосторожно сжимает бёдра, почти зажимая его голову. Ему приятно, и это видно невооруженным взглядом, Джейс до этого никогда не наблюдал Виктора таким расслабленным. Эта идиотская идея, принадлежащая Джейсу Талису из другой вселенной, нравится ему всё больше, но признаваться самому себе в этом не хочется.

На занятия худкласса преподаватель приводит нового натурщика Виктора. Джейс, кажется, влюбляется с первого штриха.

Снова пытаешься вытрахать меня из своей головы? Ты просто омерзителен. [AU: после холодца Виктор все же остался с Джейсом, и хекскор его терроризирует]

Джейс постоянно прикасается к Виктору. Виктор со всей тщательностью коллекционирует все прикосновения, которые даёт ему Джейс.

Джейс зевает и, моргнув пару раз, открывает глаза. Комната залита жёлтым солнечным светом, каждый угол в ней кажется более мягким, чем обычно. Воздух пахнет рассветом, сладкими цветами и свежестью журчащего неподалёку ручья.

Неожиданно для себя Джейс обнаруживает, что оказывается в чужой реальности: мире, где хекстек никогда не был изобретён. Здесь его уже не считают главным символом прогресса, не называют гением и не возносят заслуженные дифирамбы, но у него есть Виктор, и он один способен восполнить все недостатки этой реальности, делая её идеальной и цельной.

Ты же исследователь, Джейс, – сказал тогда Виктор. – И понимаешь всю важность такого метода исследования, как опыт. Чтобы сомнений не возникало, просто нужно проверить все… опытным путем

— Решили купить мое внимание дорогими подарками, Джейс Талис? — Ну что вы, мой уважаемый друг, отнюдь нет. Всего лишь маленький презент в честь нашего партнерства. Знак моего бескрайнего уважения к вашей персоне, если вы позволите.