В третий раз, когда Ники спрашивает, он отвечает: — Я уже встречаюсь кое с кем. Это ложь. Лицо Ники озаряется, как ясное небо, глаза расширяются, а челюсть отвисает: — Да ладно! С кем? Мысли Эндрю мечутся в тысячу сторон, ища ответ, отвлекающий маневр, очередную ложь. Краем глаза он подмечает выходящего из раздевалки Нила со влажными кудрями и перекинутой через плечо сумкой. — С Нилом, — говорит Эндрю, и Ники стоит с глупым видком, ошарашенный, и жаждет узнать больше. ➤

Нил внезапно вспомнил, как слышал разглагольствования Ники о том, что известны случаи переброса человека в собственное прошлое. Но это еще тогда звучало слишком сюрреалистично, чтобы быть правдой. Однако теперь он стоял здесь, в ярко-желтой джерси с огромным номером 11 на всю грудь.

День влюбленных странный праздник. Одним он приносит радость, другим — грусть и разочарование. Но что же этот день принесет Аарону и Кевину?

Это было ужасной идеей. Это было потенциально и фактически ужасной идеей. Но вот Нил рано утром – чрезвычайно рано, судя по недовольному и невыспавшемуся лицу парня за кассой, – стоит у прилавка недорогой, но неплохой кондитерской и забирает коробку шоколадно-ягодных конфет, которую он заказал пару дней назад

Нил никогда бы и не подумал, что когда-либо в жизни будет принимать участие в бессмысленных традициях на День Святого Валентина. Тем не менее накануне какой-то странный порыв заставил его сесть за стол и вырезать из бумаги валентинку, а сомнения и незнание базовых романтических вещей — последовать советам друзей. Проблема лишь в том, что каждый из них предлагает разные решения.

«Подарок в спальне» означает: «подарок на кровати». А еще «у подарка тело перевязано красной подарочной лентой. С бантиком на груди», «подарок обнаженный», «подарок лежит в постели, широко разведя ноги», «у подарка вниз по бедрам текут растаявшие взбитые сливки». | [ или новогодний сладкий-сладкий секс, Нил, у которого скоро будет кариес, боттом Эндрю ака подарок и много-много любви ]

Эндрю глядит вверх со скучающим лицом. Но пылающие щеки, влажные от слюны губы и потемневшие глаза выдают его с головой. Нил не может сдержать усмешки: — А я забил тебе гол на тренировке, — ухмыляется он. Пальцы Эндрю танцуют по его бедру. Короткие ногти скользят по коже и тонким волоскам на внутренней стороне бедер. — Правда?

Когда это происходит впервые, Эндрю абсолютно теряется. Это случается ранним утром. Эндрю дрейфует где-то между сонной негой и бодрствованием. Нил, рукой мягко обнимая его поперек живота, тепло прижимается к боку. — Дрю… — шепчет он, — иди сюда, детка…

30 марта. Первый день рождения Нила Джостена. Первый день рождения с близкими людьми, которые успели стать ему семьей. Но когда у Нила все было хорошо?

Нила мучают мысли о себе. Эндрю мучают мысли о мыслях Нила. Пора бы разобраться в этой ситуации, пока не стало поздно, не так ли?

— Мне нужен ответ на этот вопрос, Эндрю, — подталкивает парень. — Ты не должен писать мне эссе, просто... расскажи мне основы. Что тебе нравится? — Когда ты… говоришь, — медленно произносит Миньярд. Рыжеволосый пристально смотрит вглубь скользящих глаз. — Мне нужно немного больше, чем это, любовь моя, — Эндрю, зыркнув на него, раздраженно хлопает его по руке. — Я имел в виду, когда ты говоришь приятные вещи, придурок. Например, когда ты говоришь, что я... хорош.

Эндрю думал, что его жизнь заберут ножи или какой-нибудь садист из его прошлого. Но он никогда не думал, что покинет этот мир таким образом. Окровавленные лепестки были на его ладонях, горло поцарапано острыми шипами, а легкие заполнены лозами и кровью. И конечно, это должно было случиться из-за него. Единственного человека, которого он иметь не мог.

— Мам, — Нил тянется к ней, подзывая ладошкой. — Ма-а-ам, пс, секрет! Мама, улыбнувшись, наклоняется так, чтобы ее голова оказалась на удобном для него уровне; он прикрывает рот рукой, когда шепчет ей на ухо: — Мне нравится один мальчик в школе... дядя Стю не будет против, если я приглашу его в гости? [ или au, где у Нила Хэтфорда лучшие мама и дядя в мире, а Эндрю Добсон — самый застенчивый мальчик на свете. ]

Что если Натан Веснински не такой плохой, как думали все, что если он не отправлял погоню за сыном и женой. Что если в год когда они сбежали он встретил мальчика и забрал с собой. Если кратко Аарон Миньярд-Весниски.

— Короче, у фенеков длина тел обычно около тридцати сантиметров, прикинь, Дрю, ты в длину как пять фенеков… [ au, где у Нила гиперфиксация на теме лисов — которые животные — и всем, что с ними связано. 5 раз он болтает о них, и Лисы слушают его (потому что конечно же они его слушают), и 1 раз они делают Нилу лучший подарок в его жизни. ]

Прошёл примерно год с того момента, как по всей Южной Каролине прошла новость о смерти Рико Мориямы. Команда Лисов усердно трудилась и продолжала свои тренировки, чтобы становится лучше. Казалось бы, что может пойти не так? Что скрывается за этой картиной процветающей команды?

Прошлое... Аарон никогда не говорил о нём с лисами. И думал, что они не узнают об этом, но видимо, судьба думает иначе. В один из обычных дней Аарону приходит сообщение. И он понимает, что бежать слишком поздно...

Эндрю и Нил не планировали праздновать 14 февраля, но сообщение Ники за неделю до праздника заставило Джостена задуматься. А после действовать.