Нова затаила дыхание, чувствуя, как по телу прокатывается сладкая дрожь предвкушения. Потемневший, ставший слишком пристальным взгляд будоражил. Ещё никогда Шен не смотрел на неё так.

Они рассматривают друг друга, заглядывают в глаза, словно пытаясь найти там ответы на свои вопросы или прочесть самые сокровенные мысли. Время словно замедляется, и Нова не понимает, сколько они стоят вот так, почти растворившись в этом уютном безмолвии.

«Нова смотрит на закрывшуюся за Веспер дверь и не может пошевелиться. Сердце колотится как бешеное, а пальцы нервно подрагивают. Кажется, она даже не в состоянии сделать вдох. Горло словно сжимает невидимая рука».

Он углубляет поцелуй, и тот сразу становится слишком жадным, несдержанным, и столько в нём скрыто эмоций… Словно они, минуя слова, хотят сказать друг другу так много. Сказать о том, как ему сложно, а ей безмерно жаль. О том, что он больше не злится, а она счастлива и благодарна за подаренный второй шанс. О том, что он будет рядом с ней, несмотря ни на что, а она непременно сбережёт зародившееся между ними чувство.

«Вокруг огромное количество людей, но Нова не видит никого, кроме Шена. Ей кажется, что они остались вдвоём, и других попросту не существует. Звуки всеобщей радости и ликования затихают, словно кто-то убавил громкость, стёр все помехи».

Давать ему надежду - настоящее предательство. Его уже ничем не оправдать. Мне нужно подумать, как не оставить Шена с истерзанным в клочья сердцем. Как не сломать его. Снова.

— Пообещай мне понять, когда мы снова встретимся. — Что понять? — Во что ты действительно веришь. Одно его движение и ее одежда была на полу. Чернокнижник оглядел ее тело с восхищением. Нова смотрела в его черные глаза как завороженная. Она не знала, что Шен может быть таким.

Что, если за обоюдным, внезапным доверием кроются куда более сильные, глубокие чувства?

- Не извиняйся, ведьма. Лучше вообще ничего не говори сейчас, ведь это я доверился тебе. Моя ошибка - не твоя.

Однажды Шен вернулся из долгой командировки.

Нова удивляется, когда на подоконнике видит небольшой бумажный самолётик. Она с недоверием рассматривает его, не решаясь брать в руки. Однако любопытство берет верх, не давая отвлечься на какие-либо дела. Простенький лист из какой-то тетради, старательно сложенные линии и пара чёрточек, написанных кем-то.

— Но ни с кем другим не было так, как с тобой.

— Ты знала, что в некоторых культурах чайная церемония — это не просто жест гостеприимства или приятное времяпрепровождение, а нечто более значимое?

Нова вдруг решила, будто хмельной напиток "Астра", выпитый в гордом одиночестве, поможет ей справиться с чувством вины перед Союзом Сожжения и самой собой за то, что появилась в их круге во имя долга и миссии перед Церковью и отцом, но это не так, и один из членов Союза решает переубедить её...

– Я бы хотела научиться завязывать галстук быстрее. И мне нужен кто-то, на ком я могу потренироваться, – не успела она закончить, мужчина перебил её. – Я согласен. Приду ближе к вечеру, – с этими словами Шен вышел прочь из кухни.

— Я приведу его потом в порядок, не волнуйся. — Только если это сделаешь ты. Другим я его теперь не доверю ни при каких обстоятельствах…

Что может быть Интереснее Шена, выпившего больше, чем обычно и коварной Новы, не оставляющей попыток сблизиться с неприступным чернокнижником, растопить лед на его сердце. Похоже, она не собирается сдаваться и сейчас ей выпала прекрасная возможность. Чем закончится такой вечер пятницы в уютном баре для Союза Сожжения?

Один неверный шаг — и всё выходит из-под контроля. Но когда силы покидают её, а магия оборачивается слабостью, рядом оказывается тот, кто не позволит ей снова рисковать собой.

— Честное слово, завтра же сожгу эту удавку. — Не надо. — Это еще почему? — Ну... — Нова поджала губы. — Ей можно найти много применений.

— Для пенсионера ты очень даже выносливый.