Создаю более углубленную и живую версию «Жаркого соперничества». Раскрываю скрытую глубину чувств героев, показывая, что за конфликтом стоит настоящая страсть и неосознанная привязанность. Это история о любви, замаскированной под соперничество.

Шейн говорит маленькую глупую ложь, потому что устал быть скучным, и вдруг узнает, насколько Илье не все равно.

Хейден резко замолкает, уловив звук, который слышит так редко, что почти уверен — ему просто показалось. Он оглядывает комнату в поисках источника, и, конечно же, взглядом натыкается на цель. Там, на диване, уютно устроившись между двумя своими товарищами по команде, сидит Шейн Холландер. И смеется. Громко. Вслух. или Шейн Холландер случайно ловит знатный приход.

— Вас стоило назвать «Оттавскими щенками», — бросает форвард «Торонто» Свенссон. Это даже не тянет на оскорбление, так что Илья пропускает его мимо ушей, пока тот не добавляет: — Слышал, Холландер держит вас на коротком поводке. Илья вообще-то капитан, так что если кто и должен держать поводок, то это он. В английском языке слово you может быть в единственном, и во множественном числе. Но Илья прекрасно понимает, что пытается сказать Свенссон. Он говорит: Илья Розанов — ты сучка Холландера.

Илья говорит, что не будет против, если Шейн станет спать с другими, если захочет. Шейн не в восторге от такого щедрого предложения. Они ссорятся и не общаются некоторое время. И только тогда оба понимают — каких дров наломали.

Не существует такой версии Шейна, которая чувствовала бы себя достаточно безопасно и спокойно, чтобы попробовать легкие наркотики, — до появления Ильи. Для большинства это, возможно, не высшая степень романтики, но для Шейна это верный признак того, что он окончательно и бесповоротно пропал. Или Шейн снова ловит кайф, но на этот раз по собственной воле, в коттедже и вместе с Ильей.

@HockeyForeve: РОЗАНОВ И ХОЛЛАНДЕР ПОДРАЛИСЬ!!! ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА, Я ПОВТОРЯЮ, ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА!!! #шок #НовостиХоккея #Драка #РозановХолландер @PuckBunnyOfficial: Я БЕСПОВОРОТНО УБЕЖДЕНА. Розанов только что всем телом прикрыл Холландера от своего же защитника, когда того тащили в штрафной. Это была не драка, это был танго! «Я могу его бить, но вы — нет!» #Холанов #НенавистьСПристрастием

Илья умоляет ревнующего Шейна о прощении.

— Мы знали, что будет тяжело, да. Так и случилось, — Илья с тихим скрипом сел за пустой холодный стол, пригубил немного алкоголя и тот на мгновение приятно обжег горло. — Но мы справимся, потому что это мы. Помнишь, о чем мы говорили у тебя в коттедже? Я люблю тебя в Бостоне, а ты… — А я люблю тебя в Монреале, — Шейн тихо всхлипнул, так и не справившись с эмоциями, пристыженно вытирая покрасневшее лицо.

Клифф, Илья, Хайден и родители Шейна навещают Шейна в больнице после инцидента. Шейн, находясь под действием сильных наркотиков, не может скрыть своих чувств к Илье.

Илья привык считать, что любовь нужно заслужить — идеальной игрой, правильными словами, безупречным поведением. Он уверен: если оступится, его накажут. Но за этим столом действуют другие правила. Здесь не бьют за ошибки. Здесь не требуют совершенства. Здесь держат — даже когда ты дрожишь от страха. История о том, как трудно поверить, что тебя можно любить просто так.