Эндрю ни за что на свете не станет брать на себя ответственность за вонючее умирающее животное. В качестве питомца ему вполне хватало и Кевина. Сейчас он затушит сигарету о бетон, развернётся на пятках и уйдёт, забыв увиденное, как мимолётный сон. Определённо. Эндрю неспешно затушил сигарету, тяжело вздохнул, осторожно подхватил лиса под лапы и, проклиная всех известных ему богов и чертей, понёс его в общежитие.

Дыхание зверя — тяжелое и низкое — разнеслось по мрачному лесу. Нил осмелился поднять голову. И увидел огромного волка со светлой шерстью, стоящего перед ним; обжигающий выдох вырвался дымом из пасти. — Ты съешь меня? — спросил Нил, и его собственное дыхание заклубилось в воздухе, когда он заставил себя подняться и попятиться. В ответ волк шагнул ближе, оскалившись, и утробно зарычал. ⠀

Нил не привык откровенно рассуждать о своём состоянии. Кевин не привык оставаться в неведении в подобных вопросах. С помощью боженьки, парни нашли компромисс - теперь, в травматичных ситуациях, Нил просто оценивает всю степень общего пиздеца от 1 до 10. Он заявлял, что никогда не использует 10, но обстоятельства бывают разные...

Нил никогда не показывал и не говорил никому (даже Эндрю), что в совершенстве может пользоваться огромным количеством оружия. Но он просто не мог не защитить свою семью, ведь в этот раз Эндрю не справлялся...

Что делать парню, вынужденному отправиться на ужин в честь Дня Благодарения к консервативным, гомофобным тете и дяде? Конечно же, пригласить бывшего заключенного, татуированного и проблематичного соседа по комнате в качестве своего фальшивого бойфренда.

Эндрю знал, что у его идиота было паршивое детство, у них у всех оно было таким, но иногда… Иногда Джостен мог выкинуть что-то такое, что замирали не только старшекурсники, но и сам голкипер. И это был один из таких разов.

Эндрю ненавидит просыпаться. Потому что это означает лишь одно - все снова повторится. Нил снова будет рядом с ним, снова позовет его этим дурацким сокращением его собственного имени: "Дрю" - а потом... Но больше он этого не допустит. Не сегодня. Не в этот раз, номер которого он уже не знает. Он перестал считать после ста. Этому пора прекратиться.

Нил не хотел доставлять Эндрю неудобства и старательно держал все свои цензурные и не очень реплики по поводу его внешности при себе. Но что, если однажды он не вытерпит и решит делать комплименты своему парню хотя бы на французском? А что, если Эндрю решит, что ему срочно необходим переводчик?

— Хочу предложить тебе сделку, — наконец сдался Натаниэль, хотя, на самом деле, просто хранил интригу для большего эффекта. — Поясни, — Миньярд свёл брови к переносице и незаметно спрятал лезвие обратно в плотную повязку до локтя. — Закрывай ворота в силу своих возможностей. Победа Лисов, и я в любое время, голый, на твоей кровати. Предложение было спонтанным. Предложение было подозрительным. Предложение было интересным… Или — Нат готов пойти на любую жертву, чтобы спасти Кевина

Нил проводит невероятную ночь в объятиях давнего соперника и сбегает наутро, как поступил бы на его месте любой здравомыслящий человек. На этом, правда, лимит благоразумия исчерпан: Нил прощается со своей крышей, принимает череду неверных решений, старается быть хорошим другом и случайно встречает в торговом центре Эндрю-Санта-Клауса-Миньярда, окруженного оравой детей. И он не уверен, что у любого здравомыслящего человека закоротило бы в мозгах при виде заклятого врага в нелепом алом халате.

Нил находится в коме в течение девяти месяцев после встречи со своим отцом. Лисы теряют надежду, сея сомнения и в Эндрю. Безрадостный – единственное описание Эндрю, находящегося на грани того, чтобы снова уйти в апатию. Поэтому он спрашивает и надеется, что Нил услышит: «мне остаться, да или нет?»

– Пожалуйста, подбрось меня до ближайшего парка, я заплачу любые деньги. – Мне не нравится это слово, - хмуро ляпнул Миньярд, не подумав. Словно в замедленной съёмке рыжая голова повернулась в сторону собеседника. На смуглом лице промелькнула абсолютно вся палитра человеческих эмоций и по итогу остановилась на выражении глубокого отчаяния. – Пиздец, - парень уронил голову на приборную панель. Или - Нил убегал от своих проблем, а попал в машину своего бывшего.

Затем он увидел спортивную сумку. Это было чертово месиво: ремень сумки был почти оторван, но он все еще сиял неоном в темноте ночи и свете уличных фонарей. Нил бы никогда... Он опустился на колени рядом с вещью и обшарил ее в поисках каких-либо знаков, хоть какой-либо подсказки относительно того, куда Нил мог скрыться. Ничего, ничего, ничего. Пока его пальцы не нашли ключи. Пока они не нашли мобильный. /Взгляд Эндрю на события в Бингемтоне и на ходячую трагедию в лице Нила Джостена./

Нил дал три обещания матери перед её смертью: никому не раскрывать свою личность, продолжать бежать и ни за что не использовать магию отца. Однако ему приходится нарушить каждое, чтобы защитить свою новую семью, а впоследствии и весь мир, хочет он того или нет.

Бёдра Нила, упругие, стройные и гибкие, не понравятся только слепому, а у Эндрю проблем со зрением нет. Просто настойчивость, с которой жалкий кусок обнаженной кожи третирует ему мозг, начинает по-настоящему пугать и больше напоминать... одержимость.

После случайного замечания Ники о том, что Нилу следует уделять больше внимания своей внешности, у Джостена появляется новая идея фикс. Если Эндрю нравится окружать себя красивыми вещами, стать одной из них – вовсе не проблема. Единственное, о чем забыл Нил, это спросить – надо ли Эндрю, чтобы он превратился в одну из этих красивых вещей.

Его звали профессор Джостен, но он просил называть себя Нил. Он улыбался, смеялся, был вежлив, но строг. Идеальный, мать его, преподаватель. Совершенный настолько, что каждая его часть кричала о лжи и притворстве — но этого не видел никто, кроме Эндрю.

— Что для тебя ад? — неожиданно спросил Эндрю, нарушая тишину. Он смотрел на Нила с лёгким прищуром, словно проверяя его реакцию. Нил вздрогнул. Вопрос ударил сильнее, чем он ожидал. Он ждал всего — от флешбеков из своего прошлого до непроизвольного страха перед отцом. Но не этого. Как можно объяснить Эндрю, что каждый день для него уже давно ад? Нил не сразу ответил. Он отвернулся, смотря на далёкие огни города, будто там был скрыт ответ. — Ад уже здесь, Эндрю.

Команда похитителей-любителей крадут сына сенатора, чтобы попросить выкуп за него. Сын сенатора не хочет возвращаться. - — Это мягкие наручники? — Нил потянул запястья и поморщился, когда они потерлись о его раны, недавно нанесенные Лолой. — Они от Ники. — Лис Семь! Используй кодовые имена! — Прости, никогда раньше не похищала и не просила за кого-то выкуп. — Меня похитили? — А что по твоему здесь происходит?

Они нашли его в запертой комнате корабля Королевского флота, "Лис" ждал, чтобы переправить свою команду и их новую добычу через глубокую синеву моря. Он был прекрасен. Он был даже лучше какого-либо бриллианта. — Русалка, — засмеялась Дэн, делая шаг назад и снимая с своей головы шляпу, чтобы прижать к груди. — Они перевозили русалку. Это должно было сделать их богатыми. Или: ау, где Лисы - пираты, у Нила есть жабры, и никто не доверяет магии.