После смерти лучшей подруги Нил принимает решение оформить опеку над её дочерью, но это оказывается не так просто — он слишком молод, у него нет своей семьи, а на горизонте объявляется богатый дядюшка, готовый забрать сиротку под своё надёжное крыло. Нил не собирается сдаваться, но у него и не выйдет отказаться от своей затеи, ведь на его стороне находится Эндрю Миньярд, который и ремонт поможет сделать, и руку помощи протянет (со своим сердцем в качестве бонуса, разумеется).

— Физический контакт… — Недопустим. — Что? — Физический контакт недопустим, — терпеливо повторяет Ваймак. — Пункт двадцать седьмой, часть третья. Эндрю не переносит прямых прикосновений, на публике вам максимум придётся создавать видимость отношений — прикосновения через одежду разрешаются, но не более.

Эндрю ненавидит покер, Рождество и дурацкие предрассудки — кто вообще придумал, что праздники нельзя справлять в одиночестве? Под конец года ему определённо не везёт, и стрит флэш Ники Хэммика приводит его прямиком на курсы пикапа. Хорошо, что в Эндрю достаточно здравомыслия, чтобы не воспринимать флирт коуча всерьёз. Плохо, что у Нила Джостена, кажется, совсем другие планы.

С первого взгляда становится ясно, что этот парень — лёгкая нажива. — Меня Нил зовут, — протягивает он руку, и Эндрю крепко жмёт её в ответ, чувствуя, как чужие холодные пальцы настороженно сжимают его собственные. — Мне сказали, что ты сможешь помочь. — Тебе не соврали, — с обещанием произносит Эндрю и без лишних объяснений выкладывает на закрытую крышку мусорного бака два ствола.

— Я думаю, мы уже достаточно остыли друг к другу, так что в этом ничего такого нет, — врёт Нил как на духу. Он даже думает, не податься ли ему в покер с такими навыками сокрытия собственных эмоций, как вдруг понимает, что нихрена у него не получится. Он спалится ещё до начала игры.

— Это слишком долгая история, — предостерегающе произносит Нил сразу же, чтобы пресечь закономерные ироничные вопросы от Кевина. Ответ очевиден: он в идиотском, безумном, крайне дурацком положении, из которого будто бы совершенно нет выхода. — Ничего, я найду свободное время для вас, — ухмыляется Дэй, не без интереса разглядывая незнакомца, скованного с Нилом наручниками. Впрочем, это только для Кевина он незнакомец, а вот для Джостена… Да, пожалуй, парой слов тут не обойтись.

Фраза «я работаю в детском саду, потому что сначала это казалось хорошим прикрытием от отца-психопата, а потом мне стало жалко бросать свою первую группу малышни» кажется Нилу жутко странной, но отлично описывает действительность. Он не ждет от жизни никаких сюрпризов, и его это вполне устраивает. Поэтому когда однажды близняшек Миньярд из сада забирает не замученный ночной сменой в больнице отец, а его хмурая копия с немецким акцентом и лицом спортивной знаменитости, Нил слегка теряется.

Нил Джостен находится в бегах, когда знакомится в поезде с Эндрю — тем самым Эндрю, что крутится рядом с Кевином Дэем последние несколько лет. Интерес перевешивает здравый смысл, так что, вместо того, чтобы сойти на ближайшей же станции ради собственной безопасности, Нил решает сыграть в искренность и прожить эти сутки так, будто завтра не наступит. Преследователи настигают его быстрее, чем поезд успевает пересечь границы Калифорнии.

Когда Эндрю Миньярда направляют на ликвидацию кровожадного духа, он знает, что не задержится на этом задании надолго. Загнать призрака в круг из соли и пустить три пули в бесплотное тело и ребёнок смог бы — опытному ликвидатору вроде него не стоит и беспокоиться. Вспомнить бы только, что там говорится в должностных регламентах о шёпоте из стен, жутких особняках и нестандартном поведении призраков. Кстати, Эндрю уже говорил, что ненавидит следовать правилам?

Эндрю Миньярда Нил знает уже второй год, поэтому уверенно может утверждать, что является профессионалом в вопросах взаимоотношений с этим типом. Всё идёт не по плану, когда Эндрю вдруг предлагает ему фиктивные отношения, а Нил не находит в себе силы отказаться. Деваться ему некуда — придётся притворяться, что между ними есть какие-то чувства, целоваться у всех на виду и ни в коем случае не забывать о том, что всё это когда-то обязательно закончится.

Нил проводит невероятную ночь в объятиях давнего соперника и сбегает наутро, как поступил бы на его месте любой здравомыслящий человек. На этом, правда, лимит благоразумия исчерпан: Нил прощается со своей крышей, принимает череду неверных решений, старается быть хорошим другом и случайно встречает в торговом центре Эндрю-Санта-Клауса-Миньярда, окруженного оравой детей. И он не уверен, что у любого здравомыслящего человека закоротило бы в мозгах при виде заклятого врага в нелепом алом халате.

Эндрю хорошо на Огигии, пусть боги и называют его одиночество изгнанием. У него есть его остров, тихий шепот прибоя и золотой песок под ногами. В этом всем только один недостаток: к берегам Огигии с завидным постоянством выбрасывает израненных полубогов. Эндрю же узнает об истинной природе своего наказания слишком поздно. Или: ретеллинг мифа о Калипсо, где Эндрю неизбежно влюбляется в каждого героя, ступившего на его остров, а они неизбежно его покидают. Однажды на берегу оказывается Нил.

Нилу не нравится Рождество. Нилу не нравится работать в праздники. А ещё Нилу не нравится Эндрю Миньярд. Одно из этих утверждений — ложное.

Нил Джостен находится в бегах, когда судьба сталкивает его с организацией дайвинга, неожиданно стремительно ворвавшейся в его жизнь. Вот он угоняет машину под обстрелом на границе Мэриленда, а вот уже натягивает на себя гидрокостюм в жаркой Флориде, потому что это вдруг становится единственной возможностью вернуть наследство своей матери. Дело важное, так что он был бы не против, если бы не несколько деталей: Нил ненавидит глубину, манипуляции и — с недавних пор — дайвера по имени Эндрю Миньярд.

Размеренная рутина дизайнера интерьеров Эндрю Миньярда и его сиамской кошки Куинни переворачивается с ног на голову, когда в своей квартире они обнаруживают наглого рыжего кота, а после знакомятся с его хозяином — раздражающим программистом из квартиры напротив.

Нил не специально устраивает пожар в офисе. И не специально застревает на тридцатом этаже небоскреба, пытаясь оправиться от панической атаки. И даже не специально влюбляется по уши в горячего пожарного, руки которого кажутся самым безопасным местом на свете. А вот добивается его внимания, играя на потребности помочь человеку в беде, может, и специально. Правда, объекту его восхищения вовсе не обязательно знать, что все эти беды Нил тщательно планирует и разыгрывает сам.

По заявке — почти. Нил в роли почти sugar daddy, Эндрю в роли самого себя. Нас ожидают экси, чуть-чуть мафии, странная ревность, плохой Рико и немножко самокопания. Внимание, #газон_ау

Эндрю навряд ли может считать себя полноценным альфой, но он и не хочет. Чего стоил его первый гон, который почти убил одного паренька. Второй, кажется, убьет его самого.

Нил смотрит, как Эндрю выдерживает несколько секунд зрительного контакта и притягивает Алекса к себе за галстук. В животе снова тяжелеет, потому что этого человека не отличить от него, настоящего Нила Джостена. Ему кажется, будто он смотрит в зеркало, в котором фальшивый-Нил-Джостен притягивает Эндрю к себе за волосы, склоняет голову, углубляя поцелуй, и тянет Миньярда дальше вглубь декораций. Нил едва дышит. А потом вдруг ловит взгляд Эндрю на себе.

— Это «Быстрые свидания» — шоу, в котором я, Элисон и Кевин поможем нашему гостю найти себе идеального парня, — харизматично улыбается Ники в одну из камер, находя её взглядом так ловко, словно занимался этим всю жизнь. — Сегодня к нам пришёл Эндрю, и мы поможем ему найти партнёра, о котором он мог только мечтать.