Уиллу приходилось наблюдать за Майком и Элевен годами, и, как бы сильно это ни причиняло боль, он смирился с этим. Он также смирился с тем, что никто по-настоящему не проявлял к нему интереса. И его это вполне устраивает. Пока они не останавливаются на заправке и незнакомый парень не подкатывает к Уиллу.

Проблема в том, что Майк не может быть долго в разрыве с Уиллом. Каждый ощущается словно петля на шее, как удавка, которую Уилл, отдаляясь, затягивает все крепче.

— Нет, но правда. Если бы я был девушкой, — настаивает Майк, наклоняется и смотрит на Уилла покрасневшими глазами из-под темных ресниц. Каким-то образом, совершенно не осознав, что от этого вопроса сердце Уилла подскакивает к горлу. — Ты бы хотел меня поцеловать?

А что он может сделать? Перестать почти воровать Майка из его повседневной жизни каждый раз, как оказывается в Нью-Йорке? Не устраивать тайные отпуска только для них двоих в укромных уголках Европы или Южной Америки? Просто взять и отказаться от Майка, потому что об этом просит его жена? Увольте, Уилл за всю жизнь ни разу не смог сделать этого даже ради себя самого!

Уилл чувствует себя оленем, попавшим в свет фар, и тупо смотрит на Мюррея, не находя нужных слов. Как вы отреагируете на то, что кто-то залезет к вам в душу и вывернет ее наизнанку перед вашим лучшим другом и человеком, в которого вы (определенно безответно) влюблены? Да еще и в канун Рождества?

Уилл целует Майка в лоб, что ввергает его в полноценный шок. Но еще более сильное потрясение вызывает то, что теперь он строит планы, как ему получить еще больше поцелуев?

Уилл регулярно сбегает с дружеских посиделок в подвале и проводит все больше времени в обществе Карен. Она, и так падкая на симпатичных юношей, воображает, что друг сына влюбился в нее.

Уилл балдеет от того, что ему теперь можно. Трогать, целовать, говорить о любви. Уилл балдеет еще и от того, что Уолтер не Майк, а значит эти старые чувства точно в прошлом.

Майк думал, что готов ради их сына на все, пока не услышал капризное: – Почему со всеми мальчишками отцы ходят на бейсбол, а у меня папы два, но бейсбола ни одного?!

У всех, так или иначе, есть отец. Даже если ты никогда в глаза его не видел, даже если лучше бы не видел, даже если на него нельзя положиться. Он есть. Он повлиял. Он все равно что-то значит.

Дастин в колледже, за чертову кучу миль, но три раза в неделю она находит в своем шкафчике, рюкзаке, даже на подоконнике собственной спальни что-то от него. Это раздражает! Эрика ясно дала понять, что не собирается отказываться от крутого незадротского подросткового опыта из-за него.

Рассуждение об отношениях Байлера и Милевена через концепцию Пяти языков любви Гэри Чепмена.

Первую записку Уилл находит по окончании урока биологии в маленьком карманчике собственного рюкзака. Его руки чуть подрагивают, а губы разъезжаются в дурацкой улыбке.

Прежде чем Майк оказывается вне пределов слышимости, она зовёт, 一 Майк! Молодой подросток оборачивается. 一 Да? 一 Спасибо тебе, 一 говорит Джойс, внезапно чувствуя, что задыхается. 一 За то, что ты лучший друг Уилла. Выражение лица Майка смягчается, и на нем появляется знакомая нежность - то, что она не раз видела на лице Уилла. 一 Как я уже сказал, 一 тихо говорит он, 一 это лучшее, что я когда-либо делал. Или Уилл и Майк на протяжении многих лет глазами Джойс Байерс.

Уилл сказал Майку, что не хочет дружить с ним, потому что он неряха. Ну, по словам Майка это так, что сомнительно, поэтому Карен предстоит разобраться в ситуации и помирить мальчишек.

У Уилла есть список того, что он любит больше всего на свете, но он даже подумать не мог, что кто-то новый в его жизни сразу потеснит все остальное.

Майка волнует изменение в поведении Уилла, и он упрямо докапывается до правды, которая и удивляет, и расстраивает.

Уилл очень надеялся, что Майку тоже понравился новенький и никаких проблем с идеей подружиться не возникнет. Вот только в этот раз Майк почему-то скривился и выдал недовольное: – Он мне не нравится! Выскочка! / Или история о том, как ребята подружились с Дастином.

Для каждой вылазки были свои названия: разведка, налет, зачистка. Те, что предполагали путешествие на дальние расстояния с ночевкой в палатке или случайном домишке, насмешливо звались отпуском. Майк не раз упрашивал Хоппера взять его в отпуск. Но с Уиллом? Вдвоем? Минимум тридцать шесть часов, а максимум все семьдесят два? Он не мог понять, какие чувства у него вызывала открывшаяся перспектива.

— Джонатан сказал, что заедет за тобой в шесть, — говорит Майк так, будто это разъясняет его непонятный гнев. — И ты даже прихватил с собой картину, чтобы ей подарить. С каких пор на день рождения принято обмениваться подарками? — Что? — Уилл все еще не понимает, как Майк пришел к таким выводам и что он хочет от него услышать.