Медленно, миллиметровыми шажками, но они продвигаются вперед; и так же медленно, по капле, по мельчайшей песчинке, тает Виктор. Несколько месяцев (полгода, быть может?) прошло с начала их партнерства – с того момента, как тогда только ассистент декана остановил его от безрассудного желания положить конец всему, и с каждым днем Джейс видел, как сильнее впадают скулы Виктора. Он уже не всегда понимал, решительный ли блеск чужих глаз, или же болезненный.

— Ты же понимаешь, что я ничего не чувствую? — спрашивает Виктор, когда Джейс целует его в тыльную сторону ладони. На слове «чувствую» его голос звенит, рассыпается, будто звучит через плохой динамик.

Джейса и Виктора засосало внутрь кристалла с руной. Они оказались в идиллическим микромирке, обреченные на сосуществование друг с другом. Виктор все еще не верит, что его могут просто любить, и считает, что Джейс ни за что бы не выбрал добровольное вечное прозябание с ним вместе. Больше всего Виктор боится показать Джейсу истинную природу своих чувств, ведь тогда Джейс его возненавидит, и они точно испортят друг другу жизнь в этой прекрасной утопии.

Эксперимент, подтверждающий теорию Виктора: Джейс хочет подчиняться.

Виктор чувствует, как поднимается над землёй.

— Джейс, мне холодно, — раздалось тихое, удивлённое. Виктор сидел на полу обнажённый, чуть подрагивая, и смотрел потерянно, непонимающе, так, как никогда раньше. Вдруг он обхватил себя за бледные плечи и…постойте-ка, бледные плечи?

Слабое здоровье иногда подводило Виктора, из-за чего у него нередко бывали случаи временных неконтролируемых обмороков, которые могли происходить совершенно неожиданно. И Джейс в такие моменты всегда старался быть рядом. Каждый из них проявлял заботу друг о друге по-своему.

— Вик, – улыбнулся Джейс, притянув его ближе к себе, – ну я же почти прямым текстом говорю. — Что говоришь? – Виктор слышал в мыслях лишь белый шум. Белый шум и почти вплотную прижавшееся лицо Джейса. (У Виктора прихватило спину во время работы, и Джейс просто обязан окружить его своей неловкой двухметровой заботой)

Джейс – наивный, в чём-то даже слишком доверчивый и глупый. Узколобый, и, что невыносимо печально, упёртый. Пожалуй, такие люди должны стоять у власти – благородные, верные своим принципам, игнорирующие всевозможные правила приличия о коррупции и о том, как вообще строятся отношения. Однако вместо того, чтобы быть президентом, он выбрал стать другом, напарником, партнёром Виктора. Любовником Виктора. Главной проблемой Виктора и решением всех остальных.

Похоже, что даже без хекстека во всех обозримых вселенных ты обречён сталкиваться со мной снова и снова.

pacifik rim! au// В попытке побороть монстров, наступающих из глубин океана, Виктор сам становится одним из них.

Демонстрируя концепцию хекс-перчаток, Джейс чувствует себя самым неразумным человеком, с которым только доводилось работать Виктору. Просто идея, даже без чертежа. Но взгляд коллеги загорается.

Они появляются на мосту, в форме Академии. Слепит. От лоска делается дурно, от запаха мутит. Сенсорная перегрузка. Всё вокруг переливается, заходится дрожью. Горизонт мылится. Их дезинтегрировало, аннигилировало, растворило в пространстве и времени. Они мертвы в той вселенной.

Своеволие Виктора в академических кругах никогда не наказывалось и не каралось. Доверительные отношения с Хеймердингером позволяли ему весьма фривольно работать и не менее фривольно обращаться со студентами. Первым, что спросили у Талиса те самые студенты, было то, как он выживал в Зауне. Тогда у Джейса уже был окольцован безымянный палец, потому он не посчитал необходимым отвечать на вопрос.

После очередного успеха в работе Джейс в порыве чувств целует Виктора. Это случается несколько раз. Наконец Виктор не выдерживает и целует первым.

Джейс находит другой способ спасти жизнь Виктора после взрыва в здании Совета.

Постфинал. После пробуждения в новой реальности Джейсу и Виктору приходится столкнуться с проблемой собственного выживания.

Виктор ненавидит больницы и у него есть на это причины. Джейс любит своего партнёра и у него тоже есть на это причины. Как и поддаваться тому.

Вместе с Джейсом Виктор готов даже на преступления. После всего, что они творили, секс в лаборатории — просто детский лепет. Впрочем, вопросы физиологии никогда не были ему интересны. Зато эксперименты за компанию с хорошим другом — еще как. Короче говоря, асексуальный Виктор впервые пробует сделать это с Джейсом, и даже находит в этом что-то про себя.

— Расскажи о своей проблеме, — сладко шепнул Джейс. — Я забыл. Серьезно. Ты тут такое вытворяешь. Знал бы, что ты тут без одежды, лучше бы подождал в лаборатории.