Демонстрируя концепцию хекс-перчаток, Джейс чувствует себя самым неразумным человеком, с которым только доводилось работать Виктору. Просто идея, даже без чертежа. Но взгляд коллеги загорается.

Виктор перманентно болен. С кончины Скай — душевно. Паранойя с каждым днём усиливается, подначивается и подстрекается. Он не может отпустить её. Не может отпустить и вину за гибель. В один из бесконечных дней к нему всё же приходит Джейс. За расследование «исчезновения» мисс Янг взялась Кейтлин.

Своеволие Виктора в академических кругах никогда не наказывалось и не каралось. Доверительные отношения с Хеймердингером позволяли ему весьма фривольно работать и не менее фривольно обращаться со студентами. Первым, что спросили у Талиса те самые студенты, было то, как он выживал в Зауне. Тогда у Джейса уже был окольцован безымянный палец, потому он не посчитал необходимым отвечать на вопрос.

Лицо напротив вдруг резко меняется. На нём играет восхитительно заговорщическая улыбка. Джейс прикладывает указательный палец к своему рту. И Виктор чувствует. Ботинок, легший на ногу и разом выбивший воздух из легких.

Весь металл, что носит на себе Виктор, даже тот, что медиками вживлен в его тело навсегда, хранит отпечаток рук своего создателя.

Когда Виктор придумывал свой глупый розыгрыш, он никак не ожидал, что доведёт Джейса до слёз.

После взрыва руны Аркейна Джейса и Виктора забрасывает в пустую, застывшую во времени версию реальности, правила которой им ещё предстоит разгадать, ровно как и разобраться в собственных отношениях.

— Вик, это не было слишком? — Знаешь, Джейс, даже проснуться на твоём члене не было бы слишком.

У Джейса очень хорошо подвешен язык.

В мире, где Хекс-тек действительно пошел на благие дела, преодолевший болезнь Виктор раскрепощен десятью годами счастливого брака и иногда даже ходит на светские рауты с Джейсом. На этот раз – в необычном наряде.

Джейс — тревожный хозяин золотистого ретривера. Настолько тревожный, что умудряется не заметить флирт понравившегося ему ветеринара.

Еще пара сантиметров – и его конкурент-дебютант на завтрашнем продолжении пресс-конференции мог бы щеголять солидного размера шишкой на лбу. Виктор отступает на шаг, пропуская его, но Джейс неловко замирает на месте, приоткрыв рот. В голове ни одной мысли, кроме непонятного и неуместного наблюдения, что у Виктора на бледной щеке темными пятнышками выделяются родинки - или AU, в которой Джейс и Виктор - пилоты Формулы 1.

Джейс – наивный, в чём-то даже слишком доверчивый и глупый. Узколобый, и, что невыносимо печально, упёртый. Пожалуй, такие люди должны стоять у власти – благородные, верные своим принципам, игнорирующие всевозможные правила приличия о коррупции и о том, как вообще строятся отношения. Однако вместо того, чтобы быть президентом, он выбрал стать другом, напарником, партнёром Виктора. Любовником Виктора. Главной проблемой Виктора и решением всех остальных.

– Могу я узнать ваше имя? На кой хер оно тебе, думает Джейс, но вслух говорит: – Джейс. Просто Джейс. Или АУ, где Джейс из Зауна.

Избавляясь от хлама, оставшегося от прошлых сотрудников “Хекс Индастриз”, Хеймердингер достаточно ясно дал Джейсу понять, от чего надо избавиться, а от чего нет. И в списках на помилование явно не было “андроида, собранного из непонятных биокомпонентов, оставшегося после скандального увольнения коллеги Хеймердингера, и несколько лет пролежавшего на пыльном складе в полуразобранном виде ”. Джейс поступает по-своему.

Виктор проигрывает в карты на желание.