Все вокруг думают, что они с Уиллом встречаются. Майк растерян, удивлен и даже чуточку зол – кому хочется пускать посторонних в свою личную жизнь? Он ума не может приложить, кому в голову вообще пришла идея, что они с Уиллом в отношениях. Но самое странное во всей этой ситуации вовсе не то, что в Хоукинсе коллективное сумасшествие, а то, что Майку эта идея вдруг начинает подозрительно сильно нравиться.

"Друзьями еще называются!" - с осуждением подумала миссис Уилер, когда, узнав о фолликулярной ангине Майка, Лукас неожиданно ослепительно улыбнулся, а Дастин неохотно протянул ему десятку.

С тех пор, как Уилл подарил Майку картину, Майк ведет себя… странно. Стоит ближе к Уиллу, дольше задерживает взгляд, но это же ничего, правда? Ничего, на чем Уилл мог бы позволить себе остановиться. Ну, до тех пор, пока Майк не начнет его целовать.

Все думают, что это будет Макс или Нэнси, обе уже ставшие мишенью. Или, может быть, Оди, чьё детство в лаборатории Хоукинса делает её идеальной жертвой. Или Уилл, который за последние три года пережил более чем достаточно травм. Никто не ожидает, что это будет Майк. (Или Майк попадает под проклятие Векны)

Иногда нужно перестать бежать, чтобы наконец понять, куда ты вообще идёшь. Теперь Майк наконец осознал то, что не мог понять все эти годы.

Майк замечает, как Уилл сближается с новеньким, и постепенно осознаёт, что его чувства — больше, чем просто дружба. Ревность, замкнутость и тревога приводят к откровенному признанию, которое всё меняет.

Он выглядит совсем юно, хотя у них едва ли год разницы, просто время не оставило на нем такой огромный отпечаток: щеки мягкие, кожа чистая, насколько может быть у подростка, здорового цвета, даже румяная. На него невозможно не смотреть, но чем дольше Майк смотрит, тем больше хочет наконец обнять своего Уилла, другого. Он начинает от страха сомневаться в своём решении переместиться сюда.

Неважно, как Майк смотрит, неважно, как себя ведет и что говорит. Неважно, на что Уиллу так сильно хочется надеяться. Реальность, хочет он того или нет, не может не напоминать ему, где чье место.

— Почему мы до сих пор не поцеловались? И — черт возьми, может быть, Уилл мертв. — Ты, — тупо произносит Уилл. — Я… что?  — Мы, — уточняет Майк, словно речь могла идти о ком-то другом, хотя уточнение все равно приветствуется, потому что мозг Уилла сейчас вышел немного из строя. — Поцеловались. Ты и я.

— У меня, эм… тут нет никакой одежды, — без особых эмоций говорит он. Майк сначала никак не реагирует, но потом к нему постепенно приходит осознание — и глаза расширяются от удивления. Чёрт.

Уилл чувствует себя оленем, попавшим в свет фар, и тупо смотрит на Мюррея, не находя нужных слов. Как вы отреагируете на то, что кто-то залезет к вам в душу и вывернет ее наизнанку перед вашим лучшим другом и человеком, в которого вы (определенно безответно) влюблены? Да еще и в канун Рождества?

Уилл хочет спасти своих близких даже если цена за это будет слишком высока, Майк готов ему помочь в этом. А у Векны.. Совсем иные планы.

Они безоговорочно доверяют друг другу и решают наконец соединить тела в доказательство своей любви. Потому что сердца соединили уже давно.

Теперь он для Уилла лишь парень сестры. Эл досталась кровная и теплая характеристика, а Майк – словно безымянный персонаж, который не сегодня-завтра может смениться на другого. Почему нельзя было назвать его товарищем? Другом детства? Одноклассником, на худой конец? Все эти слова все равно не могли описать все то сложное и запутанное, что с ними стало, и вряд ли Уилл хотел распространяться об этом с новыми друзьями.

Уилл не знает кто они друг другу. Майк тоже, но единственное что занимает его пьяную голову— безумное желание Байерса прямо сейчас поцеловать. Их отношения катятся к чертям или они всё ещё лучшие друзья?

— Такова жизнь, — говорит Хоппер. — Бесконечный цикл насилия, который невозможно прервать. Можно попытаться изменить это, да, но в конечном итоге мы — всего лишь люди. Мы не всемогущи. //АУ, в котором Уилл - Человек-Паук, а Майк - Икс-23//

Первое, к чему прилипает ошалелый взгляд - двустворчатый шкаф, укромно спрятавшийся в углу дальной спальни. Они вмещаются в него, не сговариваясь, влезая поверх чьих-то вещей, отсыревших в условиях проникшей в их мир Изнанки. Подтягивают длиннющие руки-ноги, захлопывают створки и замолкают.

— Ну, она также была ужасно красивой, — сознается он со смущенным смешком. — Но это было как смотреть на произведение искусства, понимаешь? Просто смотришь на человека и думаешь: как он вообще существует? Такой уровень… почти благоговения. Уилл думает о Майке на заднем сиденье фургона Аргайла. О его выступающих скулах, о блеске в глазах. О изгибе его губ. И при всем при этом, что-то скрывающим. Как и сказал Джонатан — прекрасная тайна, завернутая в одну из самых замысловатых упаковок.

Тени свечного пламени танцевали на лице паладина, непривычно тонкого, почти изящного без доспехов и кольчуги. Уилл то и дело находил его глазами в суете бала, раз за разом отмечая, что сэр Майкл отказывал в танце всем деревенским девушкам после того, как отвальсировал с Принцессой Эрикой, как требовали того приличия. – Почему вы постоянно смотрите на моего брата, Светероль? – спросила его внимательная Холли после мазурки. – Раздумываю, как бы затащить его помолиться.

Калифорния оседает на языке океанской солью, горячим песком и запахом бензина от сигналящих пикапов. Майк донельзя вписывается в эту жаркую солнечную какофонию звуков; Уилл теряется в ней, навсегда застревая в воспоминаниях.