До Мексиканского залива путь был куда дольше, но на озере они отдыхали в прошлом году, да и пальмы и парное в августе море очевидно выигрывали у прохлады и ветренного пляжа. Вилл представила бирюзовую воду, рассыпающийся под ногами будто мука песок, завивающиеся от соленой воды кудри Мишель, её щеки, покрывшиеся веснушками от солнца и тонкие лямки старенького купальника на обгорающих светлых плечах. Это было бы незабываемо, особенно перед учебой. Сбежать вдвоем.

— Джонатан сказал, что заедет за тобой в шесть, — говорит Майк так, будто это разъясняет его непонятный гнев. — И ты даже прихватил с собой картину, чтобы ей подарить. С каких пор на день рождения принято обмениваться подарками? — Что? — Уилл все еще не понимает, как Майк пришел к таким выводам и что он хочет от него услышать.

Уилл остается с Дастином подольше и тоже слышит русский код.

Майк Уиллер и Уилл Байерс просто лучшие друзья детства, но, похоже, Мюррей Бауман так не считает.

Байерс вдохнул, потом ещё — в момент казалось, что он потерял способности дышать и видеть. Пробежался по строчкам глазами — Майк не говорил, что у него есть друг по переписке, и что его тоже зовут Уилл, но, что ж, они мало говорили в последний год или даже два, Байерс уже привык, и... «... Мне Нэнси рассказывала, ей Джонатан обещал прислать пару фотографий...» Это точно ему. Это письмо Майка ему. Господи Иисусе.

— Уилл, речь сейчас не обо мне, — отвечает Лукас немного слишком резко, как ему самому кажется. — Мы не знаем, проснётся ли Макс. Давай сосредоточимся на этом. — Лукас, она бы не хотела, чтобы ты... — начинает Уилл, но его быстро прерывают, не позволяя закончить. — Не говори за неё так, как будто она уже мертва! — возмущённо произносит Лукас, повышая голос. Его нервы полностью истощены недосыпанием, что успело значительно ухудшить его характер. — Потому что она не мертва.

Он выглядит совсем юно, хотя у них едва ли год разницы, просто время не оставило на нем такой огромный отпечаток: щеки мягкие, кожа чистая, насколько может быть у подростка, здорового цвета, даже румяная. На него невозможно не смотреть, но чем дольше Майк смотрит, тем больше хочет наконец обнять своего Уилла, другого. Он начинает от страха сомневаться в своём решении переместиться сюда.

Все думают, что это будет Макс или Нэнси, обе уже ставшие мишенью. Или, может быть, Оди, чьё детство в лаборатории Хоукинса делает её идеальной жертвой. Или Уилл, который за последние три года пережил более чем достаточно травм. Никто не ожидает, что это будет Майк. (Или Майк попадает под проклятие Векны)

Уилл чувствует себя оленем, попавшим в свет фар, и тупо смотрит на Мюррея, не находя нужных слов. Как вы отреагируете на то, что кто-то залезет к вам в душу и вывернет ее наизнанку перед вашим лучшим другом и человеком, в которого вы (определенно безответно) влюблены? Да еще и в канун Рождества?

Комплименты начинались с малого. — Ты молодец, — пробормотал Уилл через несколько часов после битвы, когда Майк изо всех сил старался не заплакать и не потерять сознание, а Уилл едва держался на ногах. А на следующий день, — Спасибо, что всегда был рядом. Я бы не справился без тебя. Совершенно нормально. Совершенно в духе Уилла. Майк мог с этим справиться. Но потом всё… пошло по наклонной. Или Уилл начинает нахваливать Майка

В Хоукинсе зима, и Майк с Уиллом больше не общаются. Живя в доме Майка, Уилл старается быть незаметным, проводя большую часть времени в подвале. Затем отключается электричество, и, если и есть что-то, чего Уилл боится больше, чем столкновения с Майком, так это холод. || Или: Семь ночей, в течение которых Майку и Уиллу приходится спать в одной комнате и постели, хотя их уже едва ли можно назвать друзьями.

— Как будто ты его так хорошо знаешь… — Майк скривил губы. Глаза Робин округлились. — Что, прости?

В Старкорте шумно, Майк и Лукас заняты своими ссорами и подарками, и только один человек умудряется заметить, что Уиллу не по себе. Неожиданно - Ричи. Он помогает. В своём стиле.

По мнению всех в жизни Майка, у него есть голос, предназначенный только для Уилла. Он пытается понять, что это говорит о нем.

Что случится, если оставить двух безнадёжно влюблённых друг в друга людей в метель посреди заснеженной трассы в канун Рождества? Когда двигатель заглох, температура в салоне стремительно падает, а согреться можно только бутылкой вина и теплом друг друга.

— Мне не нравится конец. | — Ч-что? | — Мой конец. Истории… истории, которую я рассказал о... о себе, о моём будущем. Мой конец, я ненавижу его. Я не хочу его. Я не хочу такой конец, Уилл. Я не хочу остаться один. Я хочу быть счастливым, но не знаю как. Ты должен помочь мне. Пожалуйста, помоги мне переписать его, пожалуйста, помоги, пожалуйста... || Или: Майк останавливает Уилла до того, как тот выходит из подвала.

— О, правда, Майк? Просто признайся, ты влюблён в меня! — говорит Уилл, и по его тону совершенно ясно, что он шутит. Даже если втайне это не так. Но Майк ведь всё равно не заметит разницу, верно? Дастин и Лукас всё время говорят друг другу подобные вещи, просто чтобы пораздражать друг друга. Это же просто забавная шутка. Или Уилл непреднамеренно начинает флиртовать с Майком... и получает весьма неожиданный результат: Майк Уилер краснеет и нервничает. Естественно, Уилл хочет докопаться до истины.

Если бы не чужая теплая ладонь на его плече — он бы давно сгинул, потерялся бы в этой тьме вокруг. Чтобы сказать что-то поистине воодушевляющее, прийти к чему-то верному — ему нужен был он.  Ему нужен был волшебник. Или! Майк Уилер узнает, что Эл не просила рисовать картину.

В мире будущего возможно создавать полноценных людей в пробирках, в комплекте с предварительно загруженными знаниями, навыками и воспоминаниями. Поскольку эта технология запрещена в использовании военных действий, общество нашло другое применение таким творениям, но только богатые могут позволить себе изготовить на заказ супруга «Мэтча». 23-летний Майк — сын влиятельного политика. Когда он планирует побег, его родители сообщают ему отличную новость: он записан на прием для получения «Мэтча».

Девушки неоднократно говорили Майку Уилеру, что он плохо целуется, поэтому его сосед, с кем он делит комнату в общежитии – Уилл Байерс предлагает показать ему, как это делается, и дать парочку советов. Этот эксперимент может привести к тому, что Майк узнает некоторые вещи о себе, в том числе и то, что он, возможно, не так уж плохо целуется.