— Ну, пиздец ты мрачный тип, Раст...

Марти уже давно смирился с тем, что не поймет, что такое между ним и Растом.

Есть пули, - попадая в тело, они раскрываются, как смертоносные цветы. Победа над Чилдрессом оказалась одной из таких.

Рабочая неделя выдалась необычайно тяжелой.

На следующей неделе, через несколько лет, в другой жизни все повторится. Не Мартину Харту нарушать этот закон.

Раст принимает мысль, что рано или поздно умрет. Как восход солнца на востоке и свежую газету по четвергам. И в этом Мартин категорически с ним не согласен.

Боже. Марти не думал о нем десять лет, а сегодня это вылилось на него сплошным потоком дерьмовых воспоминаний. Жилистый мужчина в белой рубашке с ослабленным узлом галстука не вязался с этим придурковатым стариком в футболке с жеванным воротом.

У Раста на животе просто куча шрамов. Помимо боевых ранений, включая недавнее свежее, там есть едва заметные, бледные от времени следы растяжек — и белесый, похожий на улыбку, шрам в самом низу живота.

Пыль и пепел — вот все, что осталось от их жизней. И тем не менее, Марти думает: это не повод сдаваться. Не тогда, когда Растин Коул снова рядом.

Забрав Раста из госпиталя, Марти поселил его у себя. Полгода Раст отходил от ранения и пережитого в тот самый день. Он иногда помогал Марти в его детективном агентстве, большую часть времени проводя в своей комнате или ухаживая за домом. Совместная жизнь сблизила их. Старые обиды сошли на нет, открывались личные подробности, возник обоюдный контакт. Как-то вскользь Раст сболтнул, когда у него день рождения – Марти запомнил. Сегодня они сидели за праздничным столом, ужинали и говорили.

…тебя любят не только мёртвые!

Прокуренные губы, пожелтевшие кончики пальцев, вечно утомлённое лицо… Марти смотрит, трогает, целует.

Может ли возникшая тяга к другому человеку и его попытки сближения оказаться сильнее демонов прошлого – похороненных на дне души, но раз за разом всплывающих с него мутным болотным илом? Может ли на пепелище вновь прорасти дерево – и каким оно окажется?..

Доверие – возможно, самая непоправимо хрупкая вещь на свете. Так легко разбить, так трудно склеить обратно… И сегодня Марти решил довериться Расту. Довериться, как тот уже доверился ему…

«Они мало об этом говорили – всего несколько фраз на той грани, когда очередной изматывающий вечер переходит в ночь и надо урвать хоть немного сна до того, как начнётся следующая смена, – но оба поняли, что однажды стоит попробовать. Как придёт время. Как будет возможность, и они совпадут. Когда выдастся нормальный выходной, в конце концов…»