И как Виктор до такого докатился? Ему хотелось вернуться в прошлое и хорошенько себя встряхнуть. Только ему могла прийти в голову такая гениальная и в то же время ужасная идея — соврать Джейсу Талису: «Не волнуйся, поцелуи — это культурная традиция Зауна». Ну да ладно, Виктор с этим разберётся. И всё исправит. Правда ведь? Хотя прошло уже полгода, и что-то улучшений пока не предвидится.

Джейс исключительно восприимчив к похвалам. Виктор находит этот факт любопытным.

Джейс постоянно прикасается к Виктору. Виктор со всей тщательностью коллекционирует все прикосновения, которые даёт ему Джейс.

— Вик, – улыбнулся Джейс, притянув его ближе к себе, – ну я же почти прямым текстом говорю. — Что говоришь? – Виктор слышал в мыслях лишь белый шум. Белый шум и почти вплотную прижавшееся лицо Джейса. (У Виктора прихватило спину во время работы, и Джейс просто обязан окружить его своей неловкой двухметровой заботой)

— Джейс, мне холодно, — раздалось тихое, удивлённое. Виктор сидел на полу обнажённый, чуть подрагивая, и смотрел потерянно, непонимающе, так, как никогда раньше. Вдруг он обхватил себя за бледные плечи и…постойте-ка, бледные плечи?

— Расскажи о своей проблеме, — сладко шепнул Джейс. — Я забыл. Серьезно. Ты тут такое вытворяешь. Знал бы, что ты тут без одежды, лучше бы подождал в лаборатории.

Джейс в восторге от того, что наконец куда-то продвинулся с мужчиной своей мечты, Виктор не понимает, чего это Джейс его постоянно целует, и лишь спустя несколько недель у них получается толком всё обсудить (и не только).

Джейс обязан увидеть, как Виктор рыдает от удовольствия.

Джейс вдруг узнает, что Виктор никогда не получал подарков. Он и его семья не привыкли праздновать дни рождения или общепринятые праздники, и такого обычая, как обмен подарками, не было. Джейс воспринимает это как вызов. // Или четыре раза, когда Джейс не мог угадать с подарком, и один раз, когда всё-таки смог.

Виктор протягивает руку к волосам Джейса с такой осторожностью, будто они сделаны из стекла. В мгновение он замирает, колеблясь лишь секунду — что, если Джейс отстранится? Что, если он неправильно истолковывает всю эту ситуацию? Что, если он пересекает черту, которую нельзя пересекать... «Он лежит, положив голову тебе на колени, — укоряет себя Виктор. — Если кто и переступил черту, так это он». И с этими мыслями Виктор запускает пальцы в его волосы.

— Не ворчи, Вик, — с легким укором протянул Джейс, — Это всего лишь безобидное развлечение. Тайный Санта объединяет коллег, помогает лучше узнать друг друга.

- Что-то не так, - прохрипел Джейс. Его голос измучено дрожал и совсем не походил на голос человека, который всего несколько часов назад ушел танцевать, пить, веселиться и, возможно, заниматься любовью с прекрасной Мел Медардой. - Слишком далеко, я не должен быть здесь. Этот Джейс был похож на дикого зверя, весь заросший и лохматый, разъяренный и убитый болью. Громоздкое оружие снова громыхнуло об пол, и Виктор наконец выдавил из себя слова. - Джейс, это… ты?

Джейс посещает лабораторию Виктора в Зауне, чтобы сказать ему что-то очень важное.

О том, как Джейс Талис любит похвалу, Виктор думал частенько. Удивительно, что не прокололся ещё раньше.

– Завтра наденешь что-нибудь с высоким воротом, – довольно урчит Джейс, оглядывая собственное творение из красных пятен на шее, выступающих ключицах и острых плечах.

Джейс узнает то, чего не должен был и пытается это предотвратить... Необычным способом. Виктор не находит сил этому помешать.

Джейс постоянно его касается. Виктор же тщательно отмечает все прикосновения, которые тот ему дарит.