Джейс постоянно прикасается к Виктору. Виктор со всей тщательностью коллекционирует все прикосновения, которые даёт ему Джейс.

Виктору не хочется смотреть, как на шее Джейса затягивается петля политических интриг. И будто даже что-то перестаёт умирать в нем, когда после танцев в честь Дня прогресса (праздник прошел мимо Виктора, как и все прочие) Джейс приходит в лабораторию.

Избавившись от необходимости восстанавливаться между оргазмами, Виктор преподнес величайший подарок человечеству в целом и Джейсу в частности.

— Расскажи о своей проблеме, — сладко шепнул Джейс. — Я забыл. Серьезно. Ты тут такое вытворяешь. Знал бы, что ты тут без одежды, лучше бы подождал в лаборатории.

Шестерёнка на запястье не стиралась. Она была словно выгравирована золотыми блёклыми чернилами. Такая крошечная, зубчатая, изящная. Она была такой красивой, такой изумительно-тонкой, что невозможно было отвести взгляд. И, самое восхитительное, Джейс знал тогда, ещё будучи ребёнком, что это была она. Магия.

Мягкий поцелуй за ушком, чуть ниже на холке и лёгкий укус за лопатки, а по телу Виктора бегут мурашки. Он напрягается, привстает вслед за уходящими губами и только тихо стонет от того, что Джейс возвращает его обратно.

— Задачи? Опять по динамике? Ты заставляешь их думать, будто они будут строить космический корабль в следующем семестре. — Лучше я научу их это делать, чем слушать жалобы, что физика «слишком сложная». Пять лет брака, один строгий запрет на разглашение и один студент, выбравший самое неподходящее время заглянуть в кабинет.

Джейс не мог уснуть. С того самого момента, как это случилось, он просыпался из-за пропитанных кровью, страхом и сожалением кошмаров. И все же именно страх удерживал его от стука в дверь. От того, чтобы сделать что-то большее, чем просто задержаться босоногим призраком у двери партнера.

- Что-то не так, - прохрипел Джейс. Его голос измучено дрожал и совсем не походил на голос человека, который всего несколько часов назад ушел танцевать, пить, веселиться и, возможно, заниматься любовью с прекрасной Мел Медардой. - Слишком далеко, я не должен быть здесь. Этот Джейс был похож на дикого зверя, весь заросший и лохматый, разъяренный и убитый болью. Громоздкое оружие снова громыхнуло об пол, и Виктор наконец выдавил из себя слова. - Джейс, это… ты?

– Виктор, что ты… – Джейс не успевает договорить, перед глазами буквально мокрый Виктор, что сидит на его коленях и улыбается. – Я могу сидеть так, и мне не больно, – блаженный выдох сопровождается неудачным движением рук, из-за чего в стороне что-то громко взрывается с ослепляющей вспышкой. Они одновременно поворачиваются туда и хмурятся. Как работает это чёртово пространство, куда они попали, у них нет понимания.

Джейс физически силен, и иногда, забывая это, он делает Виктору больно. Но только не сегодня.

– Джейс? – Тихо зовёт он, пока пальцы продолжают щупать знакомое тело, которое точно не его. Виктор промаргивается несколько раз, пытаясь выбросить из головы кучу ненужных мыслей. Тихий стон где-то с другой стороны стола вынуждает слишком резко встать. Он бьётся рукой о полку возле стены, разворачивается на пятках и замирает на месте, когда на полу видит лежащего Джейса. В его теле. – У нас проблемы, – кратко произносит Виктор.

Неудачный инцидент меняет местами Джейса из двух вселенных. Железный и не железный Виктор разгребают последствия.

Джейс знает, что лишь тратит время. Вернуться назад — самое важное сейчас, но в то же время весь день чувствовался как сон, от которого не хочется просыпаться. Он что-нибудь придумает... со временем.

- Ты хочешь поцеловать меня, - Виктор заметно вздрогнул, а Джейс ухмыльнулся. - Тогда сделай это. Сними ее. - Нет. - Сними маску, - повторил Джейс, облизывая губы и широко ухмыляясь. - Заткнись. Или Виктор и Джейс избавляются от копившегося годами напряжения.

Виктор в его уютных объятиях выглядит как что-то законченно идеальное.

– А еще Джейс весь такой теплый и хороший, что хочется просто… завернуться в него, как в одеяло. Но не говори ему, что я так сказал, – добавляет Виктор, расфокусированно глядя на него и очаровательно пытаясь нахмуриться, а у Джейса сжимается сердце и становится все сложнее и сложнее бороться с просящейся на губы улыбкой. Завтра, когда протрезвеет – Виктор так, так сильно будет ненавидеть его за то, что затащил на эту вечеринку… Но прямо сейчас пожалеть об этом никак не выходит.

Жажда прикосновений — главнейшее из всех основных желаний.

Виктор, может, отдохнешь немного, м? Ты уже на пределе…

Виктор никогда не обольщался на свой счёт — ущербному альфе не светят незабываемые сексуальные приключения. Все немногочисленные его партнёры были бетами, и его не покидало ощущение, что с их стороны это были акты не столько любви, сколько сострадания. И это если не опускаться до слова «жалость», от которого у Виктора сводило скулы и горчило во рту.