Тридцать четыре покушения на убийство за месяц и ни одного удачного. Либо Доктор Уингфилд забыл про существование у себя отличного кольта, либо это новый крайне элегантный способ флирта.

Кажется, что они никогда так близки не были ни с кем. Что-то перечеркнуло “друзья” и они, в прямом смысле, перешли на новую ступень эволюции. Наверное, просто друзья не тащат тело соседа, чтобы закопать в лесу. Не копают по очереди, прикрывая друг друга, мол, там мой бро отливает, пройдите с другой стороны. Не заваливают листьями вскопанную землю замерзшими, дрожащими руками. Не дышат на руки другому, разогревая их в своих посиневших ладонях.///приквел, но можно читать, как au:aged down///

Ксено Хьюстон не очень-то любит людей. И не очень-то любит прикосновения. Он брезглив и всегда носит перчатки, чтобы никого не касаться — и чтобы его никто не касался /тоже/. Стэнли Снайдер — военный. И он заебался. После провальной миссии ему снятся кошмары и преследует навязчивое желание держать под контролем /всё/. Однажды ему сказали: чтобы снять напряжение, надо напрячься так, чтобы искры летели из глаз. А чтобы избавиться от кошмаров… …ему нужен кошмар помощнее.

— Что есть у него, чего нет у меня? — Это слишком детский вопрос, Стэн. Не будь ребенком. — Ученый закатил глаза, попытавшись вылезти из под солдата. Но Снайдер настойчиво хотел получить ответ, притянув ученого обратно за талию и прижав за грудь. — Отвечай. — Голос был командный, нетерпеливый, не тот который обычно умолял и просил Уингфилда. А вот теперь Ксено выглядел удивленным. — Я жду.

Ведь когда ты обещал, что будешь строить новый мир со мной — ты никогда не думал, что это обещание придётся выполнять?

Стэнли Шнайдер — чистокровная альфа, с блестящим будущим. Ей пророчат успешную карьеру и красавицу омегу. Она уверена в себе, умеет управлять людьми — и никогда не проигрывает. До встречи с ней. Ксено Хьюстон-Уингфилд — обычная бета, с которой не считаются. Без феромонов, без влияния, без «права голоса». Но именно она одним взглядом, одним словом ломает шаблоны альфы, от которой трепещет вся академия.

Стэн забирает уставшую супругу домой.

Ксено без устали анализировала всё вокруг: каждое событие уже давно просчитано, взвешено, предугадано и занесено в её внутренний архив. Простой и уютный порядок вещей. Но в её аккуратно выстроенной системе существовал один сбой — Стэнли Шнайдер. Слишком непредсказуемая, порывистая, странная и, к тому же, невероятно энергозатратная. И потому Ксено так и не смогла предугадать, какой леденец окажется последним… Прежде чем Стэнли заменит его сигаретой.

— Если убрать подавитель, если вернуть сильный стимул. Возможно ли восстановить то, что потеряно? И потеряно безвозвратно ли? Ничто не исчезает бесследно. Нужно только глубже копать. Стэн.. ты же можешь помочь мне с этой гипотезой? — Да… я… могу.

Подписать его было бы не так кричаще.

— Если ты хотел просто попробовать поцеловаться, — отчего-то Стэн смутился, да так, что скулы и кончики ушей, выглядывающие сквозь волосы, покраснели, и непривычно неловко отвёл взгляд. — Мог просто так и сказать, без подводки про трофо-что-то там.

Что делать в мире, где не существует концепции родственных душ? Создать ее собственноручно, конечно!

— Ни один суп не может вылечить простуду так быстро. О, нежное летнее дитя. Ты еще не осознаешь всю глубину степени своих наивных заблуждений. Стэн давит улыбку. — Этот может.

Об уставших медбратьях и не желанных тортах.

С годами счастливые сцены воссоединения по содержанию несколько отличаются.

Зомби наклоняется над ним, своим таким до каждого миллиметра изученным силуэтом, отгораживая от мира. Звуки стихают, совершенно пустые.

Странное дело, он думал, что это добровольно. Что это проявление тогда еще подростковой влюбленности что-то для Ксено значило. Подвиг рыцаря, которым Стэнли всегда хотел быть. Когда это превратилось в обязанность? Когда Ксено стал использовать любовь Стэнли в своих корыстных целях?

Xenotopia («xenos» — чужой, странный, необычный, «topos» — место, пространство).

Когда авторитетный рецензент из личной выгоды губит его трёхлетний труд, а официальные инстанции бессильны, Ксено решается на отчаянный шаг. Его давняя подруга Челси даёт наводку — шаман, о котором в джунглях на границе Панамы и Колумбии, говорят лишь шёпотом. Тот, кто называет себя сам. Колдун-вуду, с которым боятся связываться даже картели. Ксено — человек науки, привыкший доверять фактам. Как же он может пройти мимо такой элегантной загадки?

Для всех Стенли Снайдер — образцовый военный: отточеные, выверенные годами службы движения, строгая осанка, цепкий, всё время оценивающий окружение взгляд. Одним словом, образец дисциплины. Даже молчание в его присутствии ощущается как-то... иначе. Для всех. Кроме Ксено.