- Играем? - улыбнулся Птица, не отрывая глаз от рук партнёра по игре, мешающих карты. - Играем, - подтвердил Р Первый.

— Вы преувеличиваете, — упирался Стервятник, преграждая путь в третью спальню и зло раздувая ноздри. — Пневмония — не шутки, Стервятник, — настаивал Ральф. — Тут мёдом и лимончиком не отделаешься.

— Можешь звать меня как угодно, мне все равно. — Прям-таки как угодно? — уточнил Ральф. — Все, что в голову взбредёт?

Уже месяц Ральф сидел в вынужденном отпуске, да ещё и чертова самоизоляция, ни тебе пробежек, ни даже походов в кино, а коньяка ему столько было не выпить. И вот наконец в один из вечеров он вдруг решил: а какого черта? Стервятник не воспитанник ему больше, ему уже двадцать первый год пошёл, можно ведь глянуть одним глазком, как живет тот, о ком он запретил себе думать.

Стервятник перестал с ним разговаривать. Ральф понял это не сразу, но довольно быстро. Вежливые кивки вместо приветствия не насторожили, но невнятные жесты и многозначительные закатывания глаз в ответ на любой вопрос выглядели по меньшей мере странно. Ну а когда Стервятник начал избегать встреч, стало ясно как божий день — Птичий Вожак по какой-то одному ему ведомой причине не желает вступать в беседы с воспитателем. И это было весьма подозрительно.

— Что тут у вас происходит? — поинтересовался Ральф. — Шакалья версия «А ну-ка, девушки», — пояснил Стервятник, интимно наклоняясь над ухом воспитателя. Тот вопросительно выгнул бровь, и Птица добавил: — Конкурс на лучшую жёнушку.

— Что это? — Чулки. — Это я вижу, — отозвался Ральф. — Что мне с ними делать?

— А я буду смотреть. — Увидишь что-нибудь в темноте?

- Я не уверен, что мне нравятся девушки, - с интонацией умирающего в окружении любящих родственников барона сообщил воспитателю Стервятник. - Так, а я здесь причём? - изумился Ральф и отставил кружку от греха подальше, чтобы не подавиться. Разговор приобретал какой-то неожиданный поворот.

- Подожди-подожди, чего это так сразу, - возмутился Ральф, стряхивая цепкие ручонки, - ты мне сначала приятное что-нибудь скажи, комплимент сделай, а то по мордасам отхватишь и хрен тебе, а не поцелуи.

– Купите, пожалуйста, несколько пачек презервативов, – светским тоном, будто просил передать соль в столовой, сказал Стервятник. Глаза Ральфа распахнулись сами собой, словно он был марионеточной куклой и кто-то резко дёрнул за рычажок, приводящий в движение его отяжелевшие веки. – Чего?

Семья — это когда дома тебя ждут и скучают, когда любят.

Слепой знал в лицо и по голосам всех обитателей Дома. Никто не отказывал Хозяину, если он желал «посмотреть», водя вибриссами своих пальцев по лицам и рукам других, населявших Дом. Кроме одного человека.

Ещё мгновение Ральф рассматривал блестящие в полумраке подкроватного пространства желтые глаза, а потом внезапно притянул Стервятника за шею к себе и поцеловал его губы, тот моментально ответил на поцелуй.

— Просто хотел сказать вам, что вы мне нравитесь, — Стервятник смотрел ему прямо в глаза, но при свете двух крохотных свечей трудно было разобрать, что именно выражает его взгляд.

Стервятник улыбнулся, вспоминая Ральфа в этой футболке. Тогда он казался ему молодым, дерзким и очень крутым. Не хватало только кожаного браслета с заклепками, но и перчатка отлично смотрелась. Пожалуй что, именно тогда Стервятник понял, что пропал.

Стервятник смотрел в его темные глаза пару мгновений, которые почему-то показались ему вечностью. Легкая тень узнавания скользнула где-то совсем близко, но Стервятник сморгнул её — этого человека он точно видел впервые. — Рекс, — он протянул руку для приветствия. — Чёрный Ральф, — мужчина крепко сжал его ладонь.

Исполняются ли новогодние желания, если рассказать о них Деду Морозу?

Рыжий берет с собой Рекса на новогодний корпоратив. Написано по заявке: Роковая неосторожность становится причиной необычных обстоятельств, в которые попадает герой/героиня.

— Наказывая себя, ты не избавишься от вины, не важно, настоящая она или ты сам ее придумал. Разрушая свою жизнь, ты заденешь чужие. Перестань жить так, будто несчастье настигло только тебя, Стервятник. И будто ты это заслужил.